職業『罠士』の大罪人 ～不人気職の検証勢、最前線を突き進む～

自惚れと代償

《――「簡潔に言うと、この街の牢獄のボスみたいな奴倒したらスゲー経験値貰えた」――》

あっけなくアイツはそう言った。

そしてソレをあたしは聞いて、自分でもいけると思ってしまった。

バカだった。

そして、焦っていた。

《――「罠士には罠士の可能性と魅力がある。そしてソレを俺は知ってる」――》

あの言葉を聞いて、世界が止まったかの様に嬉しくなった。

誰も近付いてこなかった自分に、彼だけはあたしの事を知ってくれて、仲良くしてくれて、認めてくれていると。……その台詞は自分に当てはまる気がしたから。

そして――そんな彼に早く報告したかったのだ。

『リンカちゃんも、看守倒したぜ！』って。

でも。

甘すぎた。

軽率にNPCを殴り、わざと捕まって。

《貴方の拘束時間は10時間です》

「……ッ。何でだよ！！」

《貴方の拘束時間は10時間15分です》

「うッ。うう……」

叫んで檻をぶん殴る。流れるアナウンス。

また自分の首を締めた。

あたしは選ばれた人間だと思っている。

仮想世界でも、ほとんどのプレイヤーより上手い自信がある。

謙遜する気はない。実際事実だったから。

現実世界と同じ、『孤高』の『最強』を。

手にするだけの力があると、ずっと思っていたのに。

何の活路も見いだせない。

この鉄格子の前を徘徊するモンスターが、あたしの自信を打ち砕いた。

鉄格子は何をやっても壊れない。

鍵穴はあるが、どこを探っても鍵なんて出てこない。

そして『看守』は、遠距離攻撃でダメージを与えても『反射』してくる。

「なんで。なんなんだよッ……！」

ダガーは、あんな軽く言っていたのに。

こんなの無理に決まってる。

看守を倒すどころか、この場所から逃げる事も出来やしない。

「……うッ、うぅ……」

薄暗い牢獄。

無機質なアナウンスが、あたしをどんどん追い詰める。

せめてもの抵抗でログアウトはしていないけれど。

もう限界だった。

積み上がっていく拘束時間で目眩がしそうになる。

気付けば、視界が歪んでいた。そして水滴が落ちる音。

何かが折れた。

……ああ、あたし、泣いちゃってるんだ。

ゲームの中なのに。

《ダガー様にメッセージリクエストを送りました》

気付けば彼にそれを送っていた。

分からない。でも、彼の声が聞きたかった。

現実世界に戻るという選択肢よりも、身体がそれを選んでいた。

《メッセージリクエストが承認されました》

「！」

アナウンス。

身体が跳ねる。

《『何？　今から未開の地に突入しようと思ってたんだけど。果敢な勇者に労いの言葉でも？』》

その声は、おどけたいつもの彼だった。

そして――気付く。

今話したら、泣いている事が丸わかりだ。

……知られたくない。

彼は、あたしの強さを認めてくれたのに。

弱い所、見られたくない。

《『……』》

早くいつもの調子に――そう思っているのに、何故か彼の声を聞いてから涙の勢いが増した

なんで？

なんで、止まってくれないの！

《『おい何か喋れ』》

彼から聞いたことの無いような、そんな怒気を孕むその言葉にも。

未だあたしは、何も答えられず。

《『……』》

《『話が無いなら切るぞ。じゃ』》

《『……ッ』》

《『……じゃあな』》

びちゃびちゃになっていく地面と、呆れた様な彼の声。

一言も話せず、止まってくれと願うも叶う訳も無い。

時間が過ぎていく。

そして、その時は当然の様にやってくる。

《ダガー様とのメッセージを終了します》

「……助、けて……うぅ」

全てが終わった後で、その台詞を零す。

ぐちゃぐちゃになった感情が気持ち悪い。

もうやだ。嫌われちゃった。

もう、どうにでもなればいい。

《始まりの街・看守　LEVEL???》

「――『パワー、ショット』！！」

『……！』

「うッ」

《貴方の拘束時間は10時間30分です》

ヤケクソのその一矢は、看守の鎧に到達……そして当然の様にあたしの身体に返ってきた。狭い牢の中じゃ避けきれない。

軽い衝撃。減るHP。

仮想世界の『現実』が、また押し寄せてくる前に――

「――『パワーショット』！！」

『……』

《貴方の拘束時間は10時間45分です》

「ううッ……」

身体を動かしていないと。

止まった瞬間、全てが押し寄せてくるから。

☆

《貴方の拘束時間は11時間です》

☆

《貴方の拘束時間は12時間です》

☆

《貴方の拘束時間は13時間です》

「はあッ、はあッ……」

そして――止まった。

足が動かない。

手も、指も、何もかも。

頭がこの行為を『無意味』だと理解してしまった。そしてずっと忘れていた『現実』を流し込んでくる。

ひとりぼっちの自分自身を。

「……うッ、えうッ……うう……！」

今になって。

こんなにも、あたしが弱いと気付いて――

「『罠設置』」

――その声が聞こえたのだった。