双剣のルード ～剣聖と大賢者の孫は俊傑な優男だが世間知らずのいなかもの～

竜の血筋

　この世が始まる前。

　そこには混沌（こんとん）だけが存在していた。

　混沌は、ただの無味乾燥な無秩序ではない。

　混沌は、揺らぎを内在する活発な存在だったのだ。

　途方もない時間を経て、その揺らぎの中から、混沌は偶然に知性を獲得し、知的存在となった。

　これが原初の神で、神の中の神であるカオスである。

　カオスは、まず大地（ガイア）と天空（ウラノス）を生み出した。

　これがこの世界の実質的な始まりとなった。

　　　　　◆

　あの日から二月が過ぎようとしている。

　マリア・クリスティーナの心は重く沈んでいた。

　憂鬱（ゆううつ）で今日も日がな一日、何をするでもなく部屋に籠（こも）って過ごしている。

　そこに、母のマリア・テレーゼが訪ねてきた。

　彼女は恐る恐る口を開く。

「今日も……ないようだね……」

「ええ……」

　マリア・クリスティーナは力なく答えた。

　あるべき生理現象が二月近くない。

　それが何を意味するか白黒つけるのが、彼女は怖かった。

「悩んでもしょうがないね。私が付き添うから、医者に診（み）てもらいましょう」

　意を決してマリア・テレーゼは娘に誘いをかけた。

（クリスのこんな姿……もうこれ以上見ていられない……）

「でも……」

「悩んだからって、結果は変わらないのよ」

　とマリア・テレーゼは、少し強い口調でたたみかける。

「はぁ……わかりました。お母さま」

　マリア・クリスティーナは、大きなため息をつくと、漸（ようや）く覚悟を決めた。

　母子が訪れた病院は、アウクトブルグでも治安の悪い地区に隣接したところにあった。

　マリア・クリスティーナに起きた今回の事故のようなことは、貴族や大商人の娘にもままあることだった。

　このような訳ありの娘たちを秘密厳守で診察する。ここはそんな病院の一つだった。

　医者は白髪交じりで瘦せぎすの姿で、少し疲れているように見えたが、慣れているようで、母子の名や詳しい事情は何も聞かず、ただ淡々と問診していく。

　そしてやはり淡々とした口調で告げた。

「妊娠してますな」

「ええっ！まだ詳しい診察は何もしてないじゃないですか！？」

　とマリア・クリスティーナは、躍起（やっき）になって抗議した。

　しかし、抗議したところで事実が覆（くつがえ）るはずもない。

「症状といい、体に出ている特徴といい、間違いなく妊娠です。それでも詳しい診察をお望みなら一応やりますが？」

　マリア・クリスティーナは、ガックリと肩を落とすと「いいえ。結構です」と力なく答えた。

「あの……このことは、どうかご内密に……」

　と言うと、マリア・テレーゼは幾ばくかの現金を医師に握らせる。

　医師は何のためらいもなく現金を受け取ると、飄々（ひょうひょう）として答える。

「もちろんですよ。こちらも信用商売ですからね。他人に漏らすことは絶対にありません」

　自宅に戻った母子は、グンターに結果を告げた。

「困ったことになったな……」

　グンターは、眉間（みけん）に皺（しわ）をよせ、難しい表情で呟（つぶや）いた。

　しばしの沈黙の後、マリア・クリスティーナは自信なさげに言葉を発した。

「私……産みます……」

　父の素性が知れないとはいえ、我が子は我が子。彼女は約二月間悩んでいる間に、そのことだけは心に決めていた。

「それは……もちろんだが……」とグンターは即答した。

　マリア・クリスティーナは少し驚いたが、世間体（せけんてい）を気にして堕胎（だたい）を勧（すす）められることを恐れていた彼女は、安心の方が勝（まさ）った。

　では、グンターは何を悩んでいるのか？

　それには、少し複雑な事情があった。

　　　　　◆

　神聖ルマリア帝国の帝室の血統には、原初の神であるカオスの血が流れているという伝承があった。

　カオスは、地上に姿を現わすときには、竜の形をとるという。

　現に、帝室の血筋の者には竜の紋章の形をした痣（あざ）が体の一部に現れるという。

　だが、竜の血筋は代を重ねるうちに混血し、薄れていく。

　そしてこの数代では、竜の紋章が現れないか、現れてもとても小さいという状況にまで陥（おちい）っていた。

　だが、奇跡が起きた。

　隔世遺伝とでもいうものか、現皇帝のフリードリヒⅠ世・フォン・ホーエンシュタウフェンの右の二の腕には、5センチメートルほどの小さな紋章があったのだ。

　紋章は、その現れる部位によって、発揮する能力が異なる。

　腕に現れる紋章は、武勇に優れていることを示すものだった。

　結果、帝国南部のエタリア地方におけるルマリア教皇との権力闘争では、勝利とまでは言わないまでも、痛み分けの状況となっており、これにより帝国はなんとか均衡を保っていた。

　ルマリア教皇のイノケンティウスⅢ世は権力に固執した人間で、これまでにない勢いで教会勢力を拡大していただけに、この結果は大きかった。

　だが、万事上手くいくことなどは滅多にない。

　皇帝の子供たちに、紋章持ちは全くいなかったのだ。

　年齢的に、これから子をなすことが難しい年齢にさしかかっていた皇帝は、皇太子のフリードリヒⅡ世の子供に期待した。

　結果、正妻との間に生まれた次男の右の二の腕に3センチメートルほどの小さな紋章があったものの、皇帝と皇太子は、これに満足できていなかった。

　そこに臣下から思いがけない情報が入ってきた。

　ローゼンクランツ子爵家の娘には、胸の中央に10センチメートルもの大きさの紋章が現れているという。

　過去の実例から、胸の中央の紋章というのは魔術の才能があることがわかっていた。

「それは誠か？」

「裏は取れております」

　皇帝は、記憶を巡らせた。

（ローゼンクランツ家の当主は……確かグンターだったか……）

　グンターには、両の二の腕に10センチメートルもの紋章があるという噂（うわさ）があった。

（本人に野心がないようだから放置しておったが……このような結果になるとは……）

　そして、皇帝は決断した。

「ローゼンクランツ家に使者を送れ」

「御意（ぎょい）」

　ローゼンクランツ家を訪れた使者は、娘のマリア・クリスティーナを皇太子の愛妾（あいしょう）として差し出すよう告（つ）げた。

　たかだか子爵家ふぜいが、皇帝の命に逆らうことはあり得なかった。

　こうして、マリア・クリスティーナは、15歳になったら皇太子フリードリヒⅡ世の愛妾となることが内定した。

　帝国では、ある程度の地位のある貴族の子は、15歳から3年間、アウクトブルグにある学校に通うことが慣（なら）わしとなっていた。

　社会への本格デビューは、18歳になってからというのが通常だったのだ。

　だが、皇帝はその3年が待てなかった。

　教育は皇宮内で行うから15歳になったらよこせというのである。

　この世界での成人は、女は12歳頃、男は14歳頃というのが慣（なら）わしだった。ただ、成人になってすぐ結婚するというのは庶民の話で、貴族については、学校卒業後の18歳になってからというのが普通だ。

　しかし、何ごとにも例外はある。

　貴族でも政略結婚の場合などは18歳を待たずに結婚することも珍しくなかった。

　結局、15歳で愛妾になるということは、驚くほど乱暴な話という訳でもなかったのだ。

　グンターは、皇宮に皇帝への謁見（えっけん）を願い出る使者を送った。

　非処女であることを隠して愛妾に出すのも躊躇（ためら）っていたのに、経産婦ともなれば、もはや隠し立ては不可能である。

　グンターは、皇帝に対し、正直に事情を話すことを決めたのだ。

　皇帝が怒って罰せられることも覚悟した。

　そして謁見の日……。

　グンターは、緊張の趣（おもむき）で事情を話した。

　が、皇帝は第一声……。

「ふんっ。そのようなこと、竜の血の前では蚊ほどの問題もない」

「では……」

「予定に変更はない。よいな！」

「御意（ぎょい）」

（皇帝の執念（しゅうねん）がここまでだったとは……竜の血に救われたな……）

　皇帝は、さらに続けた。

「だが、ローゼンクランツ家の世間体もあるだろうし、帝室に迎える愛妾が気まずい思いをするのも気の毒だ。出産のことは内密にせよ」

「かしこまりましてございます」

　皇帝の命を受けたグンターは、家族とも相談して、夫婦ともどもマリア・クリスティーナを連れて、山の奥地にある自らの領地に引っ越すことを決めた。

　帝都で内密に出産するのは難しいし、生まれた子をどう育てるかも問題だ。

　そして、子爵家の家督を長男のブルーノに譲ることにした。

　皇帝からは罰せられることはなかったが、自らケジメをつけることにしたのだ。

　ブルーノは25歳になっており、なんとか家督を継げる年齢だった。また、グンターも40歳を目前にしていた。

　この世界の平均寿命は50歳代であり、40歳を過ぎたら第一線を退いて引退するのが目安となっている。

　ちょっと早い隠居と思えばそれほどの悲壮感もなかった。

「良かった。少し安心しました」

　マリア・クリスティーナは、父が皇宮へ赴（おもむ）いたときは、どのような結果になるかハラハラしたが、結果として、なんとか将来の目算も立ち、安心して子供が産めると安堵（あんど）の胸をなでおろした。