同じクラスの彼氏持ち美少女が義姉になりました。義妹と結ばれるテンプレがあっても義姉で、しかも彼氏持ちとか希望すらも抱けないんだが？

第７８話 だろうな

　文化祭は、私にとってはただのお飾りでしかない。楽しむことに重きを置くのであれば、それはもう友だちと思う存分楽しめた。しかし、邪念込みで、だが。

　文化祭も終わり放課後へ。私は今日も、なんとない日を当たり前のように過ごしただけだった。笑って楽しんで、いい思い出だと語り合う。

　そんな私の前に、今、何かを企んでいるように立つ友だちが居る。本日の私の最大の敵とも言える存在の。

　「澪、一緒に帰ろう」

　霊の、選択肢をなくした、強制的な帰宅要求。ジト目の何を考えているか分からない良さは良さでも、時にそれは私の感情によって受け取り方が大きく変化する。

　「……いきなりだね。良いけど、今日は七夕くんと帰らなくていいの？」

　日頃から、七夕くんと霊は１人で帰ることも、２人で帰ることも半々だ。好きな時に好きなように誘って好きなタイミングで帰る。それが許される存在として、ノンストレスで関われることは、好きを知る私には正直羨ましい。

　「風帆くんはもう帰ったから」

　指差して、七夕くんの席を見ろと。そこに姿はなく、気づけば私と霊の他に、人は８人ほどだった。いつの間にか考え事に取り込まれてたらしい。

　「珍しいね。霊が私を誘うなんて」

　「そう？……あー、そうだね。今日は気分で誘ってる。久しぶりにお話しながら帰ろうかってね。帰る方向も同じだし」

　窓の外を見て、夕焼けがオレンジ色に街を照らすことに、感動したのか、微笑んだ。私にはそれが、怪しさを増すだけの行為にしか見えない。

　「それもそうだね。１人よりも２人の方が楽しいし、帰ろうか」

　文化祭にカバンは不必要。机の上にも中にも、リュックから出して用意するものなんてなにもないから、私は机の隣に掛けた、アルファベットロゴを刺繍で入れた、黒を基調にしたリュックを手に提げ、席を立つ。

　立つと、隣の友だちとの身長差が広がる。１５０cmの霊に対して、１６０cmの私。妹が居るような感覚だ。

　「それで？何を話すために、私と帰るの？」

　教室を出てすぐ、企んでいる霊にコソコソと何かをされるのは、少しばかり気になって落ち着かないので、自分のこのモヤモヤを消すと同時に聞いた。

　「ん？そんなの１つしかないでしょ」

　「……七夕くんのこと？」

　「ふふっ。やっぱり風帆くんのことだと思うんだね」

　「何？試したの？」

　霊は昔から性格が読みにくかった。秀才だから、というわけでもなく、単に私の扱い方が上手なのだ。私限定の行動心理を読み解くように、一歩先を行かれているのだ。

　「試した、と言えばそうかもね。それしか思い当たる節はないだろうし、私もそれ以外考えてなかったから」

　「相変わらずだね」

　クスクスと、自分のその空白の溝を埋めてくれるなら、霊は鷹揚としたいつもの雰囲気は消してしまう。今のように、退屈で暇な時間を過ごすなら、私で遊ぶようにして、そのジト目にマスコットは存在しない。

　「まぁね。私は面倒と退屈が嫌いだから」

　隣歩いて話しているのに、目が合うことはない。常に前だけを見て、それでも「お前の気持ちは理解してる」と言わんばかりの圧倒的な感情操作は、喝采ものだ。

　玄関まで到着すると、上履きからローファーへ履き替える。そんな何の色もない、青春とも薄い学校での当たり前を経て、私たちは校舎を後にする。

　「澪は今、何か風帆くんのことで悩んでたりする？」

　ここで初めて、私の目を見て問う。そんなの、私の反応を探るためだと、誰でも分かるよう大胆に。

　「悩んでるように見えるから、誘ったんでしょ？」

　「そうだけど、本人がそうじゃないって言うなら、話題は変えないといけなくなるじゃん？」

　「はぁぁ。そんなの、今更通用しないなんて、１番分かってるでしょ」

　長い付き合いだ。人の違和感は、鋭い霊なら余計強く察知する。

　「どうだろう。風帆くんと関わりすぎて、そうでもなくなってるかもよ」

　だとしたら、ニヤニヤして問う意味を説明出来ないだろうに。

　「とにかく、私で遊びたいのは分かったから、好きなように聞きなよ」

　「澪を怒らせるようなことは全く言わないし、するつもりもないよ。だから、そんなに何かに怯えるように、焦りでプンプンしないでよ」

　「…………」

　感情すらも露呈しやすいらしい私は、霊の前では歯が立たない。隠し事すらも看破されるし、動けば何をしようとその行為に至ったのかを知られる。分かりやすいというより、霊の洞察力が人間離れしているだけ。

　「……私に得があることを言うの？」

　「それは澪が決めること。私は単に、聞きたいことを聞いて、好きなことを話して、澪と風帆くんの間を好きなように右往左往するだけだから」

　「何それ」

　心理は読み解きやすいものと、読み解きにくいものと分かれている。どれもこれも、人の才能に左右されるものだが、少なくとも今の霊には、私は掌の上なのだろう。

　「単刀直入に聞こうか？」

　更に増す、自分の欲求を満たすための不敵な笑み。秀才には、抜けている部分があると聞くが、霊の場合はその欲求だろう。

　「その方が早く解決しそうだし、お願いするよ」

　「そう。じゃ――澪は風帆くんのことを、恋愛対象として好き？嫌い？どっちかで答えて」

　まぁ、だろうな、とは思ってた。けれど、来ると分かっていても、目の前に突然物が迫ったら瞬きをするように、私の心はキュッと締まった気がした。