同じクラスの彼氏持ち美少女が義姉になりました。義妹と結ばれるテンプレがあっても義姉で、しかも彼氏持ちとか希望すらも抱けないんだが？

第７３話 結局談笑

　「あれ？なんで俺の上着を？」

　本当に気づいてなかったらしい。私の座った体を見ると、第一声でその違和感について聞いてきた。冷や汗をかくように、心臓付近が激しく動いたが、些細なことだった。

　「これは……なんとなく？」

　「なんとなく？寒かった？」

　そんなこともあるわけがなく。

　「いや、着てみようかなって、弟の着る物はどんな着心地なんだろうって」

　袖口をキュッと握り、離さないぞと私は思っていた。咄嗟の、子供が玩具を取られる前のような行動に、自分自身、変だとは思った。けど、これは少なくとも前とは違い、好意に近しい気持ちに気づいてるからだと、それは分かった。

　「俺の着る物か……お下がりなら知ってるけど、逆は初耳だな」

　ポカンと、意図を理解出来ない、その、鈍いけど時に鋭い眼を突きつける。

　「それで、どうなんだ？着心地は」

　「うん、結構良いよ」

　結構なんてレベルじゃない。ずっとこうして、もっと贅沢を言うなら、七夕くん本人に……なんてことを思うほど、上着という、ただの物に対して情を抱くほどには最高。

　冷静で、狼狽しないようにと、偽る姿は迅速だったため、七夕くんに微塵も怪しまれてはいない。今何をどう思ってるのかは定かでもないけれど。

　私と似たような気持ちを前に、難攻不落の要塞を感じてくれてるならば、それに越したことはない。似た者同士、相性が良いってことだから。

　お手洗いか、その他自分の部屋に向かったのか、未だに頬の真っ白な塗料は消えていない。取ることを忘れていたわけでもないだろうに。残そうとしてくれたのか。

　戻ってきて問い終えると、椅子ではなく床に。これから続けるんだと座る。胡座をかいても、伸ばされた背筋は今時珍しい。

　「それ、今日借りとく？見てると、気に入ってるように感じるから提案するけど」

　ベッドに腰を掛ける私を、いつもとは真逆の、下から見上げて更に質問を続けた。

　「いいの？」

　「どうせ、ベッドにダイブすれば脱ぐし、そんなに使うものじゃないからな。秋に毎年使う程度で、頻繁にとはいかないし」

　「そっか」

　この、近くに七夕くんを感じれるアイテムを、このまま保有出来るのなら、今よりも何倍も嬉しい。同じ家で、同じ柔軟性を使って、何もかも鼻腔を擽る匂いは同じなのに、特別な、七夕風帆という匂いが感じられる。

　唯一無二の、落ち着く匂い。１分で寝られそうなほど、それは甘美とも言えた。

　「だったら、今日借りとこうかな。脱ぐのも面倒だし、何よりも幸せだから」

　言ってハッとしたのはもう遅い。きっと最高の笑顔を見せただろう。それも初めて……だろう。心の底から湧き上がる気持ちに、素直に反応した私の脳内は、幸せホルモンが過剰も過剰に分泌を繰り返して、いつの間にか勝手に口を動かし、声帯を操った。

　――幸せだから。

　それを言ったのは、過去に何度もある。しかし、想いを込めたのは、記憶上初めてである。堰き止めていた土嚢が、渓流の氾濫に耐えられなかったらしい。

　爆発的に漏れ出す想いは、私でも制御不可であった。

　「幸せなら何よりだ。俺もそれで、幸せになる」

　本音だと、私は分かってる。それだけの長い付き合いというわけでもないが、確実に、七夕くんも心の底からの発言だったと。

　やはり、私だけが変わってるんじゃない。七夕くんもまた、過去の寂寥が抜けてきているのだろう。それは私の勝手な思い込みで、浮かれてるだけの妄想なのかもしれない。しかし、そんな理想郷を描いたとしても、あながち間違いだとも思わない。

　「幸せを分け合えるっていうか、お互い与えれる関係っていいよね」

　「そうだな。特に俺たちだったら、よくそう思う」

　私の部屋でも、もう緊張すら消えた様子。足枷になっていた彼氏という存在が消えて、すっかり好きなように言動をするようになった七夕くん。私との距離感を、次第に掴んでいるのかもしれない。

　「変わったよね、私も七夕くんも」

　「彼氏さんが居なくなってからな」

　お面に手を伸ばすことはない。私と目を合わせることもなくて、視線は天井に、体は仰け反って脱力して。私に、素で居ることを嬉しく思わせるように振る舞う。

　「これまではずっと彼氏さんがって言ってたけど、その縛りがないと、もう好きに動けて楽だな。気にすることはないし、その上で早乙女さんとも関われる。文句なしの生活だ」

　「嬉しいこと言うね。私に不満はないの？」

　「不満……最近俺の部屋に来なくなったことだな。それは少しの不満だ。興味ないのかって、気にするから」

　「気にしてたの？」

　「そりゃ、ほぼ毎日と言ってもいいほど来てたのに、突然来なくなると不思議に思うだろ」

　ここ最近は、ずっと顔を見ることに抵抗があった。話すことにも、関わることにも。だから避けるように、部屋を訪れることはなかった。けれど、七夕くんはそれを望んでた……ならば、時間を無駄にしたかもしれない。

　この想いが依存ならば、どの道好きになることは避けられない。どれだけ好きから相手を想いたくても、もう想えない。だとしたならば、もうこれ以上、気づかないふりをするのも避け続けるのも、必要ないだろう。

　意識することで、何かが変わるとは思わない。これまでと同じく、顔も見れない時間があるだけ。しかしそれを、私は取り除く。

　「なら、明日からはしっかりと遊びに行こうかな」

　まずは文化祭から。