同じクラスの彼氏持ち美少女が義姉になりました。義妹と結ばれるテンプレがあっても義姉で、しかも彼氏持ちとか希望すらも抱けないんだが？

第７１話 集中は無理

　「でも、楽しいから問題なーし」

　クスッと華奢に咲かせた笑顔に、負の感情はなかった。嘘偽りの不満。吐き出すこともないほど、それは皆無だったことに、ほんの少しだけ安心感が。

　「そうじゃないと、この顔の塗料が無駄になるしな」

　触覚を、適当に刺激して顔面に違和感を与え続けるそれは、不快だとしても、それが楽しい一連の流れで受けたものだと思えば、幸福だった。

　指先で少し拭い、保湿パックを施したかのような違和感に、思わず見て微笑む。こんなこと、今までなかった。家族は常に父が側に居るだけで、兄も姉も弟も妹も、誰もが俺の本懐を打ち壊した。

　一緒にこんなことが出来たら良いな。ああいうことしたいな。これはちょっと……。という、喜怒哀楽を身内で感じたかった。

　そんな思いが、未だに微かに残る俺に、まるでその救済かのように家族となった早乙女さん。俺は、口では興味もなくて、そんなに気にすることでもないと、豪語するように漏らしていたが、今はそうも言えない。

　いつの間にか、ホントにいつの間にか、心配をしては、頭の中で早乙女澪が駆け巡り始めた。「家族だから」と言って、それに甘えて振り回され、背中を追い始めると、俺は今に辿り着いていた。

　頭の片隅に、不思議と常に居る早乙女さん。幽とは違う、特別な何かが。

　「早く終わらせないとね。こんな遊んでたらいつまで経っても終わんないよ」

　真夏の風鈴のように、勝手に耳に響けば心地良さを与える声音が、俺のそんな溶けた脳みその全てを現実に引き戻した。目の前も見えなくなるほど、思い耽っていたようで、どことなく恥ずかしさが芽生えたのを自覚した。

　「……楽しいことには熱中するタイプだから、やる気が起きないんだよな」

　「やっぱり、楽をしたいのが人間だから、そう思うのも仕方ないよね。私も何か楽しいことあったら、絶対集中出来ないもん」

　「家でも学校でも、変わらず仕事は捗らないな。むしろ家での方が捗らないと思ってるけど」

　２人で作業するのは、どこでも同じだ。学校では、今日が偶然早乙女さんの部活が休みだっただけで、明日からは１人だし、２人だとしても、隣の教室に２人だけ。集中出来ないのだ。

　でも、人が来る可能性がある分、学校の方が集中は出来る。家では絶対に怠惰の片鱗を見せ、いつの間にか巫山戯て遊んで、お面を壊したり、間に合わなくなることだってある中で、少しでも集中しないといけないと分かっているが、どうも甘えたい自分が居る。

　「この仕事になったのも、いつもこうやって楽しんでるからなのかな」

　「と言うと？」

　「私は七夕くんと家族になる前までは、意外と退屈してたの。だけど、今はそんなことないし、幸せは結構貰ってると思ってる。だから、その分面倒な仕事をさせられてるのかなって」

　白から赤へと変化した、筆先の塗料。栄養失調のお面を製作しながらも、淡々と答えた。

　「でも、思えばこれも、七夕くんと笑い合える時間と思えば、正直そんなに苦じゃない。ただ……部活で一緒に活動出来ないのが難点なだけで」

　一度口ごもるが、何事もなかったかのように繋げた。作業は止まらず、「あっ」というような相好の変化すらも、驚きの表情変化に乏しいわけもないだろうに、全くなかった。

　何かに気づいたように口ごもったのは理解しているが、その奥へと、俺が暗闇の中へ入る資格はなかったらしい。

　「それはそう。俺も、器用に１人で何もかもを出来る万能な人間じゃないから、早乙女さん居ないと結構困る。休み時間とか、昼休みに少しでも完成に近づけれればいいけど」

　なにも放課後だけが作業時間じゃない。学校に足を踏み入れていれば、いついかなる時も作業は可能だ。いや、流石に授業中は無理か。

　「まだ期間はあるし、大きいけど描き終えることは出来そうだから、今から焦らなくても良いと思うよ」

　「完成の未来見えてるのか？」

　「大まかにだけどね。そもそも間に合わないなら、文化委員の２人が足してくれるだろうし、気にしてないよ」

　俺たちよりも無理難題を強いられてる係は存在する。しかし、暇を持て余す人も存在する。その暇を持て余す人材が、俺たちのサポートに回るのも必然的だろう。

　色彩的に、そんなに種類はないし、ベタ塗りで許可をされているため、塗ることに上手い下手は関係ない。看板には、ここにこの色ですよ、と、シャープペンシルで薄く色の指定もあるので、間違えることもない。簡単で、誰にでも出来る作業というわけだ。

　「よし、お面は取り敢えず完成させようか」

　「遊んだ後に気合も何も入らないけどな」

　「だよね。もう寝て、また明日からっていうのを、あと１週間は続けたい」

　「１週間後には、あと１週間延長って言ってる未来が見える」

　「バレた？」

　「そういう性格だしな」

　間違いない。誰よりも、今の早乙女さんを知っているのは俺だと思う。心を許し合い、拠り所としてお互いが寄り添っている。そんな俺たちに、性格のことなんて手に取るように分かる。

　錆びついた過去を研磨して、俺たちは俺たちのペースで距離を縮めている今、分からないことはほとんどなかった。

　しかし、その少ない不明点が、何よりも大きくて気になって、動悸を激しくするだけの材料なのは、どうしても拭えなかった。