同じクラスの彼氏持ち美少女が義姉になりました。義妹と結ばれるテンプレがあっても義姉で、しかも彼氏持ちとか希望すらも抱けないんだが？

第６８話 色塗り

　「私に……興味あるの？」

　動き出すのはまだ先のよう。止まって塗料のついていない筆を、膝の上でクルクル回して自分を擽っている。見てしまえば、細くて透き通る乳白色の肌に目を奪われる。サッと視線を逸らすことも難しい中、なんとか欲に抗った。

　「早乙女さんには、家族になってから興味しかないよ」

　別れてから、「別れた」という言葉に翻弄される自分がいるのも、俺は知っている。執拗に考えて、何故かいつの間にか頭の片隅に早乙女さんが居る。執着するように、興味に駆られて。

　「だから、文化祭のことよりも気になるし、耳を傾けたくなる」

　言われて早乙女さんは、筆の回転速度を増す。何やら「うーうー」と呻き声のように、低音の訴えも続け、俺はおかしくなったのか？と、少し疑う。

　「……そうなんだ」

　間があって、可愛らしくもじもじする姿に恍惚を覚える。

　「見方って、いい方向なのか？」

　「うん。一緒に暮らしてから、七夕くんの優しさに触れて、霊の親友としての立場の過ごしやすさが分かったんだよね」

　「幽の？ってことは親友の関係を築きたいってこと？」

　親友と言われればむず痒い。けれど、俺たちはその上を行く家族だ。間柄は親友でも、やはり姉弟としての関係がいいかもしれないと思ってしまう。

　「それもある。けど、他にも求めることっていうか、知りたいことがあるの」

　「何？」

　「それが、今自分で解明してること。七夕くんにはもう少し待ってもらうことになるよ」

　俺と同じことを言ってくれるのかと期待したが、そうではなかった。でも、期待しても裏切られることはなさそうだ。今までも、早乙女さんが俺にデメリットを掲げたことはないのだから。

　「なんだかワクワクさせてくれる言い方だな」

　「ワクワクしてくれるなら、結構嬉しいよ」

　真意を知ることは、金輪際決してない。人の心を読むことなんて非現実的なことを出来る人間じゃないし、たとえそれが出来たとして、それに沿って俺が行動出来るとも思わない。

　だから今、ワクワクすることに喜んだ早乙女さんを信じて、俺は解明されるのを待つ。

　「ってほら、そんな話してると手が止まっちゃうから。これなら学校でも家でも、進行速度は変わんなくなっちゃうよ」

　灯台下暗し。早乙女さんの腕が止まってることには敏感でも、自分の腕が止まってることには鈍感。いつの間にか止められていた腕を、言われて即座に動かす。

　「話してると作業忘れるよな。早乙女さんとだと、つい楽しくて」

　「ふふっ。ありがと」

　確かに変わり始めた、初期の頃の笑顔と今。テーブルを囲み、家族で初めて顔を合わせた日。その日の美少女としての確固たる地位を確立させた、溶けない硬い表情は、今では片鱗も見せない。いや、見えなくなった。

　これが素であり、心の中を開放した早乙女さんなのだと、慣れ始めた今、俺は一歩先へ進んだ気持ちを正直に突き動かす。仲を深めたい一心なのか、それとも別の興味や好奇心なのか、俺にも解明を必要とする気持ちが、咄嗟に俺の体を支配する。

　「早乙女さんってお風呂入ったよな？」

　「ん？うん。寝巻きだからそうだけど？」

　「いじわるとかされたことある？」

　「あるよ？何回もってか、友達となら日常茶飯事だけど。それがどうかしたの？」

　顔を合わせることはなく、お互いにお面に筆で色をつける。

　「なんか、同じ作業だし、ここ学校でもないなら、早乙女さんにいじわる出来るかなって」

　「……え？私にいじわる？」

　「そう。怒る？」

　「……内容によるけど、多分七夕くんなら何でも怒らないと思う……よ？」

　心底不思議そうに、俺の顔を見る。初めて合った顔に、俺は不覚にもドキッとしてしまった。ここ最近しっかりと拝めてなかったご尊顔。艶のある唇が動くと、瞼が落ちて瞬きをすると、顔のパーツが何かしらの動きを起こすと、そこに視線が動かされる。

　めちゃくちゃ可愛いな……。

　思って、その駆られる衝動にストッパーはなくなった。俺の利き手である右腕は伸ばされ、次の瞬間、早乙女さんの頬に筆先をちょこんとつけると、赤々とした塗料が、頬の乳白色という単色に彩りを添えた。

　「――うわっ！」

　目を見開いて驚きを顕にすると、左手を後ろについて仰け反るように反応した。

　どうしてもしたかった。早乙女さんに塗料をつけるなんて、小学生中学生が、好きな子にしてしまうような衝動に駆られたのだろうか。俺自身も、この高まり続ける高揚感に、謎を抱いていた。

　「……赤の塗料……いじわるってこれ？」

　「そう、これ。いきなりで悪かった。めっちゃやりたくなったんだよ」

　頬に触れて、何色がつけられたのか、若しくは何をされたのかを理解しようとその違和感を確認した。

　「ホントに突然だね……驚いたよ、色々と」

　「俺も、咄嗟のことに驚いてる。けど、後悔はしてない。あの早乙女さんにいじわる出来たって思うと、なんか嬉しい」

　圧倒的優越感だ。ただでさえ、同じ家に過ごす家族として羨ましがられるのに、いたずらを許される関係ともなると、更に拍車がかかる。

　「これってやり返しもありだよね？」

　「そうこなくっちゃな。これでお面が１０に増えたな」

　「振り出しだけど……楽しいならいっか！」

　ノリの良さは流石陽キャのトップ。可愛すぎる笑顔と共に持たれた筆は、ペン回しされて、新聞紙に塗料を撒き散らしている。