同じクラスの彼氏持ち美少女が義姉になりました。義妹と結ばれるテンプレがあっても義姉で、しかも彼氏持ちとか希望すらも抱けないんだが？

第２９話 遠い約束

　「早乙女さん……大丈夫？」

　「少しも大丈夫じゃないかも」

　哀れみの目だった。助けたいけど、もう手遅れだと思った時のように、私に手を差し伸べることはなかった。一応助けたと言えるように声だけはかけたようだけど、大丈夫だと返ってくるとは思っていないだろう。

　「そう。何か気になることあるなら口で解決してほしいから、その、いきなり物理的な何々をするのはやめてくれ」

　「金輪際しません」

　気持ちに駆られて解決しようとすると、どうも失敗続きになる。これがいい例だ。見切り発車のように、後先考えずに行動するのは避けないと。私には彼氏が居るんだから。家族でも流石にやり過ぎかもしれないし。

　落ち着いたと判断したか、今度は椅子に座って私との場所を変更する。絶対に隣は嫌だと言われてるようで、自業自得を味わっていた。

　「まぁ、絶対するなとは言えないから、節度守ってくれたら、少しの接触はいいと思う。抱きつくとかは無理だけど、腕相撲とかなら全然」

　「ホント？！」

　めちゃくちゃ優しい。希望の光をまた出してくれるような。私を絶対に嫌わないと聞こえて、都合のいい女として脳内もそれに倣って変わってきているらしい。

　「そんな喜ぶか？」

　「距離縮まるなら喜ぶよ」

　それだけではない。私を嫌わないところが喜ぶべき大きな点だった。自分のされたくないことや、苦手なこと、初めて関わりを持つ人から不満の募るようなことをされても、許してくれる関係。そこに立ってると思えたのが嬉しかった。

　誰にでもそういう人なのかもしれない。けど、以前私の前で「特別な人。家族として」と言ったのを思い出す限り、私は特別な人として受け入れられてるからだと、そう思った。

　それを考える七夕くんではないけど、今は都合よくそう思う。

　「そういえば、幽に俺たちのことバレたぞ」

　「えっ、マジ？なんで？」

　「早乙女さんの声が入ってたことと、何よりも俺の声音でバレたってさ」

　「なるほど。長い間友人なだけあるね」

　声音で分かるのかと、そんな領域の話をされては追いつけない。カップルでも難しいだろうし、現に私たちでもそんなのは分からない。これが多分、友人の最高到達点だと思う。

　いや、本当に友人関係として言えるのかな？

　「ってことは、明日からもう学校でも距離縮めて良いってこと？」

　「それは自由だな。縛るのは俺じゃないし、普通に幽と話してる時に混ざられたら、俺も話さないといけないしな」

　「うぇーい。なら、しれっと話しかけようかな」

　「いつでも待ってる」

　決して自分からは行かないのだと、その意思表示。なんの接点もないとこから芽が生えたら、誰もが怪しむだろうから、そこは慎重に。嫌ではなく、むしろ待ってると要求しているようで、なんだか嬉しい。友人として認められることが確実のように、不安感もなにもない。

　「今日はゲームするの？」

　「いいや。しないけど」

　「そっか。でも、今日からバレたなら２時までなんじゃないの？」

　「それは無くなった。幽の優しさで、早乙女さんとのことで、慣れないこともあって疲れるだろうからって。だから遅くても２３時までの、今までと変わらない時間帯になった」

　「そうなんだ。良かったじゃん」

　霊にまで気を使われると、勝負してないのに、七夕くんの友人として強者感だされてるようで悔しい。

　「なら、代わりに私と２時まで喋り続ける？」

　「そんなに話題ないだろ。朝弱いんだから、早乙女さんは早く寝た方がいいぞ」

　同じ屋根の下で朝を２回迎えたのだが、どっちも眠そうに七夕くんの前に座ってしまい、３日目にして朝弱いのがバレてしまった。共感はしてくれたけど「そこまで眠いなんて」と言われてから、寝惚けないように気をつけている。

　「途中で眠たくなったら、ベッドもあるから寝れるでしょ？」

　「その時は俺が隣の部屋に寝に行かないといけない。面倒だから無理」

　「一緒に寝ればいいじゃん」

　「罪悪感で寝られない。夢で彼氏さんに殴られるから、そんな苦労はしたくない」

　どんな道を行こうとも、七夕くんとは物理的に近づくことは出来ないらしい。私に彼氏が居るという壁があるのは分かってる。けど、私の思い描く家族にはその壁なんて無関係。

　だから、こうしてスキンシップをすることも、別にいいことだと思ってる。確かに血の繋がりはないけど、家族だし、私の思いとしては、血の繋がりのない男女の家族として、仲良く楽しく過ごしたい欲が強い。下心なんて全く無い。それは七夕くんだってそう。

　七夕くんだから、この欲が生まれて強まってるのかもしれない。

　だから、悉く拒否されるのは少し悲しい。それでも、我儘だから七夕くんには伝えない。家族としての温もりを知りたい一心で、迷惑をかけるのもよくない。元々性格が真逆なのに、こうして話してくれる事自体に感謝しないといけないのだから。

　「出来るだけ早乙女さんの希望ってか、家族としての思いを叶えたいから頷きたいけど、俺がそれを気にするから頷けないんだよな。気にしないようになるまで待ってくれれば、その……願いには応えられるかもしれない」

　若干言葉を詰まらせて、そんな私の思いを汲み取ったかのように、自分の思いを伝えてくれた。察したのだろう。私が家族としてしたいことなのだと。

　あぁ。今日何回七夕くんを優しいと思うんだろう。

　「ホント！なら幾らでも待つよ！」

　「幾らでもって……我慢出来ないでしょ」

　「失礼な。ちゃんと得するなら待てるよ」

　「そうか。なら、長々と待っててくれ」

　「任せて！」

　優しく微笑むその相好。今日の霊との徘徊の話での嫉妬は、どこかへ消え去ったようだった。