《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec ２ - 第２０話

　――――――『お前らは只（ただ）の巨大なシミュレーター訓練場だと思っているんだろうが、ここの特徴（とくちょう）は『発現現象（はつげんげんしょう）』をシミュレータに対応させたこと。

我々が普段、訓練で使うシミュレータ（もの）が・・一般的、とは決して言えないが、『EAU』のアレを凌（しの）ぐほどの高性能（こうせいのう）なモノだ。

このシミュレータでは現実のように発現ができる拡張（かくちょう）がなされている。

あの窓からも景色が見えるだろう？

まだ再成中（さいせいちゅう）のようだが。

今回の仮想戦場（バトルフィールド）は公平（こうへい）を期（き）すために人工知能（AI）によって適当（てきとう）候補（こうほ）の中から無作為（ランダム）生成（せいせい）している。

私たちはこのロビースペースで観戦（かんせん）できる。

さっきあの窓から見えると言ったが、勧（すす）めはしないな。

複数個（マルチ）モニタでなけりゃ、よく見えないだろうから。

実を言えばこの壁面（へきめん）全体にも同調投映（シンクロ・プロジェクション）できるんだが。

そうだな。

楽しそうだ。

やってみようか？

これらもAI（自動）でコントロールされている。

迫力（はくりょく）あるカメラがけっこう面白いんだ』―――――――

――――――頭の上から聞こえてくる、そのスピーカーの声を耳に入れながら、ミリアは備（そな）え付けのベンチの上で。

その膝（ひざ）を折（お）り曲げて抱（かか）え込むようにその『疑似銃（イミテーション・ライフル）』の確認をしていた。

とりあえず、さっきまで自分たちがいたロビースペースが観覧席（かんらんせき）になるらしく。

しかも、あっちはあっちで楽しんでいるような雰囲気（ふんいき）が伝わってきてる。

えっと、それよりも。

この『疑似銃（イミテーション・ライフル）』は、外見（がいけん）が『本物（ジェス・オ・ウィル）』と全く同じ機構（デザイン）のそれで、実弾（じつだん）を用（もち）いないRAS（再現シミュレータ）用の機具（デバイス）だ。

周りのスタッフの彼らがその辺りのストックの棚（たな）を開いて、いくつかの荷物（にもつ）を運（はこ）んできたのはついさっきで。

この装備（そうび）一式（いっしき）を、他のチームも受け取っているようだ。

彼らも、同じようにこの部屋へ案内されてきているらしい。

この部屋はかなり広い。

一度見まわすだけで機械的なものだらけとわかる。

よく見れば、いくつかの大がかりな機材ごとに区切られていて、合理的（ごうりてき）にいろいろ配置（はいち）されているようだ。

ちなみに、さっき着替（きが）えをしていたロッカールームからは、すぐ隣（となり）のドアでつながっていた。

ここでは同じような機械（きかい）の設備（せつび）がいくつも並んでいたり、工場のような雰囲気（ふんいき）がある。

それは、ミリアもなんとなく知っている空気（くうき）だ。

機械油（きかいあぶら）の臭（にお）いも残（のこ）る、ガレージ倉庫のような、武器庫（ぶきこ）のような空間。

けれど、まだ綺麗（きれい）な新しい機械が多くて、それらが何に使われる物なのか、初（はじ）めて通りがかるたびにキョロキョロと金属（きんぞく）の物体を、ちょっと好奇心（こうきしん）に、不思議（ふしぎ）に覗（のぞ）いていたけれど。

そうやって歩いているうちに、予（あらかじ）め決められていたらしいそのコーナーのベンチに案内（あんない）されて座（すわ）らされた。

　今も、ミリアがまた見回すと、周りのスタッフの人たちは機械（きかい）の支度（したく）を始めている。

本当に大掛（おおが）かりで、１つのチームに数人のメカニックチームが担当（たんとう）するようで、いくつかの機械を持ち出す周りでも別の人たちたくさん動いている。

「何が始まるんだろうな？」

ガイがそこで立っていて、ちょっと、わくわくしているようだ。

ふむ。

ただシミュレータ訓練をやるだけじゃなさそうなのは、みんな既（すで）に感じ取っていると思う。

見ているだけだと、何かの機械、人型（ひとがた）、装甲（そうこう）のようなものも・・・。

「・・・」

そんな視界（しかい）の端（はし）に入る、ケイジも腕組（うでぐ）みしながら立っていて、辺りをちょっと怪訝（けげん）そうに見まわしている。

知らない場所に来て落ち着かない、まるで小動物（しょうどうぶつ）、というわけじゃないだろうけど。

対照的（たいしょうてき）に、リースはケイジの傍のベンチに座っていて。

相変（あいか）わらず、周囲（しゅうい）には特に興味なさそうにまだ眠そうに目をしぱしぱさせていた。

リースは緊張（きんちょう）したりしないのか、やっぱり、いつも通りだ。

「パっとやって終わりじゃねぇのか？これ、・・・」

そんな事を一人愚痴（ぐち）ってるケイジは、まあ、いつもの、ただの『めんどくさがり』が発動（はつどう）しているだけだろう。

さっきも私が手を上げた時、参加（さんか）するって言った後も一番ブーブー言ってたし。

って、ふと、こっちを見たケイジと目が合った。

ケイジが片眉（かたまゆ）を上げて、難（むずか）しい顔をわざとしてきたみたい、なので。

「まだ言ってる、」

ミリアは肩をすくめて、やれやれと言わんばかりに、というか、はっきり言ったけど。

ケイジは、口をひきつらせたように笑って、というか、余計（よけい）に眉を捻（ひね）らせたので、まあまあイラっとしたみたいだ。

そんな・・・、・・ふと、顔を向けたミリアは。

横顔はその向こうで、なにか違和感（いわかん）を・・・。

・・なにかを話し合うような、向こうがちょっとばかり、メカニックの音とかじゃなく、別の声が聞こえるような気がして。

スタッフの彼らがちらほら、向こうを気にしているようなのも。

ガイがこっちを少し振り返って、目が合った。

そしたら、小さく肩をすくめるような仕草をしてきたのは、ガイは既（すで）に気づいていたのかもしれない。

なので、とりあえず。

ミリアは立ち上がった。

気になったので。

歩き出すミリアは。

向こうを見ていたケイジも、こっちに気が付いてるようで。

「やるからにはやろうぜ、」

って、ガイが笑いながら、ちょっと遅（おく）れてケイジにさっきのフォローの声を掛（か）けてたけれど。

ケイジは、・・歩き出す私とガイを見てたみたいだけど。

リースとちょっと目を合わせたら。

そしたら、軽い溜息（ためいき）を吐（は）いて、めんどくさそうに後ろをついてきた。

　―――――向こうの様子が見えるところまで、ミリアが足を止めたその場所からの景色（けしき）は、メカニックが作業をする各自のスペースが存分（ぞんぶん）にある。

そして、その中央、この大部屋の中央の辺りに、少し大きめのテーブルが置いてある。

周りでは、『誰か』が少しばかり声を荒（あら）げた会話をしているのか、何を言っているのかは聞こえないけれど。

ただ、『誰か？』というか、それは参加する同じチームのメンバーのようだった。

スタッフの人たちの目も集め始めている中で、少しヒートアップしてきているのか。

「・・・あいつらなにやってんだ・・？」

ふと耳に入って気が付いた、ミリアは、通りかかったそこで作業していたメカニックらしい彼かが、遠巻（とおま）きにそう、つぶやいたようなのを見つけた。

そしたら、たぶん、こっちに気が付いた彼が、ちょっと顔を逸（そ）らしたけれど・・――――――

―――――な～にやってんだあいつら・・？」

急に、今度は傍（そば）で、自分の後ろを追い越（こ）す誰かがいて。

ミリアが振り返った、その横顔、『Class（クラス） - C』の彼が。

ニヤついているような、眉を顰（ひそ）めているような、一瞬だったからか微妙（びみょう）な表情が近くに見えた。

「なんだあいつら、意外とやる気じゃんかー」

『C』の仲間の彼らも、声を掛けられ歩き向かっている――――――自分を次々（つぎつぎ）と追い越（こ）していく――――その次の、黒い鋭（するど）い目と一瞬、目が合った――――――すれ違（ちが）いざまに、・・・ディーと名乗っていた彼と・・・その目が、不機嫌（ふきげん）そうな・・・どこかで見た事があるような――――――

―――――その彼の目が、私と確実に合ったけれど―――――彼は、通り過ぎていった。

――――同じように、眼鏡（めがね）をかけた彼、たしか、オルビ・マイヤーも。

―――俯（うつむ）き気味（ぎみ）な、目の下にクマがある彼の眼の光も。

「ミモ、勝手に行くな・・・」

―――――ミモと呼ばれてた彼、ミリュモ・ル・サラマンも。

彼らが、先頭のミモと呼ばれた彼を追いかけるように傍（そば）を通って行った。

瞬間に見れた彼らの横顔と、すれ違う目と。

さっきは遠くてよく見えはしなかったから。

こちらを見る目とが合っても、彼らがなにか反応（はんのう）する感じでは無かった。

彼らは、アイフェリアさんたちと最初に・・、ケンカ腰（ごし）というか、やりあっていた人たちで。

さっき、私たちの参加にも、文句をアイフェリアさんたちへ少し言っていたようだった。

でも、今はこちらに言うことが無いようだ。

その一瞥（いちべつ）する目が、こちらを少し注意（ちゅうい）するような感じもあった気がするけれど。

「お、よろしくなー」

って、前のガイが遅れて気が付いて、彼らの横顔へ挨拶（あいさつ）してた、けど。

「・・・・、」

再度（さいど）こちらを一瞥（いちべつ）した彼らは、特に何も言わず。

むしろ、ちょっと舌打（したう）ちが聞こえた気がしないでもない。

それはでも、気のせいかもしれなくもない、たぶん。

わからないけど。

まあ、どちらにせよ、やっぱり、快（こころよ）くは思われてないのかもしれない。

「なんだあいつら、」

こっちへ来ていたケイジが、ちょっとイラっとした様だったけれど。

「気が立ってるんだろ、」

ガイは、簡単（かんたん）に受け流してる。

そして、隣のリースは、眠（ねむ）そうなのはさっきからだ。

まあ、何も言わないよりは、挨拶（あいさつ）でもして、打（う）ち解（と）けられた方が良いとは思う。

普通ならば。

そんなことを考えつつ、ミリアもみんなが先へ行く後ろを追って歩き出した。

向かう場所はきっと同じだ。

前にいる味方チームの彼らの所へ、それは部屋の中央だから、スタッフや作業をしている人たちは、ちらりとこっちを見たりで。

さっきからちょっとばかり強い話し合いをしている彼らの様子へ、手を止めて気になっているみたいだ。

　そこの中央は情報共有（ブリーフィング）のためのスペースなのか、テーブルや一体型（いったいがた）のディスプレイらしき設計（デザイン）がされている。

それらをミリアは――――――

―――――なにが言いたいんだ？」

ちょっと苛立（いらだ）ちの感じる声と。

「俺？ちゃんと言ってんだけどなぁ？」

とぼけている様な声と。

「まじめにちゃんと言ってほしい」

「俺だって、まじめだぜ？やー、誤解（ごかい）されやすいんだよなぁ、俺って。なんでだろな？」

それらに目を戻したミリアで、雰囲気（ふんいき）的に、やっぱり、既（すで）に彼らは揉（も）めているようだった。

「元々そんな顔してるもんな、」

「イケメンすぎるってか？」

「それっ、そういうとこぉ、」

「んっはっは、」

「・・・」

「あれ？これもダメ？」

自分とみんな、同じようなスポーツウェアのようなものに着替えてある彼らの中で、悪（わる）ふざけ、ってわけでもないかもしれないけど。

おどけてるような、まじめなような、つかみどころがないような、彼らの中心となって話しているのは、たしか、『デンジャラ・アズミック』と名乗っていた彼だ。

「ロアジュ、あいつらもわざとじゃないってバよ」

「・・・」

ちょっと呆（あき）れてるのか、口を閉じて彼を見ているのは、ロアジュで。

「大丈夫だって、俺もチームリーダー任（まか）されてっからさ、それなりにやれる方だってさ、」

そう『デンジャラ・アズミック』は言っていた。

「じゃあわかるだろ？チームとチームを誰かがまとめて・・・」

周りにも彼らの仲間（チーム）が集まってきているようだけど、話しているのはチーム全体の方向性（ほうこうせい）みたいだ。

「つうか勝（か）ちたいんだろ？じゃあ、そりゃ、ムリ。」

「・・・」

はっきり言う彼、『デンジャラ・アズミック』に、ロアジュは口を閉じて黙（だま）って見ていて、ちょっとまたイラっとしたみたいだ。

「さっきからそれだけどよ、勝てねぇってーの？」

その横から言った彼は、たしか、ラッドだ。

「いや？別にバラバラでいいじゃんか、どうせ、」

気楽（きらく）そうに答える『デンジャラ・アズミック』は。

「ほんとかなあ？」

怪（あや）しんでるのは、ニール。

「リーダーを決めろなんて言われてないだろ？」

「言われたことしかできないヤツにこんな仕事は務（つと）まらないんだよ、」

「おー、いいこと言うな。俺もそう思うよ。コーチから言われたん？」

「・・・時間が無いんだよ、クイズ出し合ってる場合じゃないんだ、」

「だからはっきり言ってるじゃんか、無理なものはムリって」

「お、よく見たらカワいい」

「名前なんてーの？」

「む・・・」

ロアジュの後ろでラッドたちと少し話していた女の人が、そう見られてちょっと警戒（けいかい）したようで、フィジーだっけ、ロアジュたちのチームの１人だ。

「おい、やめろよ、」

「えー、なんでだよ？」

「ナンパじゃないぜ？」

「え、マジ？心外（しんがい）だなっ」

「な？わかるだろ？お互いの名前も知らないのにな？」

デンジャラ・アズミックは、愛嬌（あいきょう）のあるちょっとの笑みに当然だろ？と言わんばかりに言ってた。

まあ、彼の言いたいことはなんだかわかる気はする。

そして、こちらにふと気が付いたようだ。

「お？お前らも来たんか、」

こっちは、少し距離（きょり）を取って様子を見ていたから。

「・・『C』の、と・・・」

彼らが気が付く、こちらへ向ける目と一緒（いっしょ）に、私たちも見られた。

「『A』の・・」

少し、異（こと）なるような視線（しせん）、というのは考え過ぎかもしれないけれど。

「よー、ケイジ。来てたのか、」

「あぁ・・？」

「なんだよ、ひでぇな、」

って、不機嫌（ふきげん）そうなケイジは、ラッドたちとも友達みたいだ。

「で、君らは何を揉（も）めてるんだ？いま、」

オルビ・マイヤーが、そう。

「ちょうどいいや、お前らもどう思う？こいつが、リーダーを決めた方が良いってさ。」

デンジャラ・アズミックは大きな声を出して、その場にいるみんなへ。

「意見をとりまとめた方がいいだろ？全員呼んだ方がいいか？手が空（あ）いてそうなら向こうのやつも呼んできてくれよ、」

「なにかするのは勝手だが、こっちに迷惑（めいわく）かけんなよ、」

「迷惑（めいわく）ってなんだ？」

「あぁ・・？」

「待てって、何しに来たんだよ？」

「別に。俺たちの邪魔（じゃま）をしないでくれ、とだけ言っておく」

って。

「ぁあん？」

「はぁ、それだけ言いに来たのか？」

「感じわりーな～、」

「あぁ？」

ちょっとお互（たが）いに、睨（にら）み合うような彼らは、まあ。

「ミモ。」

「ぁあん？」

「必要（ひつよう）以上に構（かま）わないでくれ、」

仲良くする気は、そんなに無いみたいだ。

「・・めんどくさ・・」

その小さな声も『C』の彼らの方から聞こえたが。

「話す必要は無い。俺らに指図（さしず）しなければそれでいい」

もしかしなくても、仲良（なかよ）し、でもないみたいだし。

「待てって。」

って、デンジャラ・アズミックが、そう。

「いや言いたいことはわかんぜ？でもな、付け焼き刃（ば）になったらいいことなんか無いんぜ？そういうのめんどくせぇから、好きにやりゃあいいんぜ？っていう俺（おれ）の提案（ていあん）。なぁ？」

「俺はどっちでもいいよ、」

「俺も。」

「マジかよ、」

仲間の彼らが味方でもないことに、ちょっと驚（おどろ）いたみたいだけど。

――――――ふと、ロアジュがこっちを見ていて、目が合った。

「・・・」

「・・・？」

ロアジュと、ミリアの目が合って。

彼は、少しこっちをじっと見てきていたけれど・・・。

「・・ん・・・？」

――――――「マテまて、こう言ったら誰にでも伝わるって言い方があるんだよな。

理由は４つ、くらい。

１つ目。

『即席（そくせき）』、で集められたって連携（れんけい）ができない。

『EAU』の戦術（せんじゅつ）が頭に入ってなさそうなやつらもいるかもしんない。

マニュアルの確認なんか今更（いまさら）できないだろ？即席（インスタント）チームってそんなもん。

下手（へた）な連携（コンボ）がもっとヤバい。

自由にやってみてから考えても悪くはない。

２つ目。

こんな短い時間でチームをまとめるって？

ムリムリむり、お前ら、俺の言うこと聞く？

俺はお前らの言うこと聞けないぜ？

信用（しんよう）ねぇもん。

あ、誤解（ごかい）があるかもしんないな？

お前らが悪（わる）い人間とかってわけじゃないぜ？？

協力（きょうりょく）して結果（けっか）が良くなるってのかがまだわからんって。

だからさ、まぐれでも勝ちたいってんなら、慣れてるチームでバラバラにやった方が勝率（しょうりつ）高いだろ、ってことよ。

それも立派（りっぱ）な戦術（せんじゅつ）だろ？

どう思うよ？」

デンジャラ・アズミックは、そう。

「『３つ目』は？」

「『４つ』って言ったのは言い過ぎた、」

てへっ、と笑うような彼はまあ、正直（しょうじき）者みたいだ。

「それでも全体のまとめ役がいた方が・・、」

「マジかよ、いるか？なぁ？セイガ？」

「・・・・」

「セイガは俺の味方だな、」

「なんも言ってないってよ、」

「まじめにやれってよ、」

「うそぉん、」

チームの方向性は、決まらないみたいだ。

―――――「・・勝ちたくないってわけじゃないんだな？」

「そういうこと。チームをまとめるのが、必（かなら）ずしも勝つとか負けるの話じゃあないんだよなぁ。」

彼らの話が、また熱（あつ）くなり始めているようだ。

「もう話し合いしてんのか？」

そう、横からの声も、また。

「よおー、お前らのチームは上手くやれそうか？」

「大丈夫だ。俺がリーダーをやることになった。」

そう言ってこちらを一瞥（いちべつ）する彼は、少し貫録を感じると言うか、周りの人たちよりも少し年上なのかもしれない。

いま来た彼らは最後に作られたチームで、即席（そくせき）に、余（あま）った人たちで組んで、『C』の女の子２人も入ったチームだ。

これで、今ここにいる全員が２６人のはず、同じチームの人たちだ。

ちなみに、ガーニィたちのチームは視界（しかい）の端（はし）で、ちょっと離（はな）れているところでこっちの話をのぞき見しているみたい、なのがたまに目に入る。

「で、全体の話はどうなってるんだ？」

「それがさ、俺ら名前も知らんし、趣味（しゅみ）も知らんしどうしよう？ってなってて、」

「ん？趣味（しゅみ）？」

「さっき名乗ったろ」

「全員なんかすぐ覚えられるかってんだよ、」

「なんでそんな話になってる・・？」

「先ずは自己紹介（じこしょうかい）からか？俺らからいくか？ハジメマシテ、『Class - B』の『デンジャラ・アズミック』でっス。可愛（かう）わいぃ『デン』って呼んでくれ。期待の新人（ルーキー）っておだてられて数か月、今日はヤバいところに来ちゃったみたい。お前らがいうところの外部組（がいぶぐみ）デス。スカウトされた時はもうドキドキの、新人（ルーキー）らしくフレッシュな―――――」

―――――『準備（じゅんび）は、できてるかい？』

その空間に声が、行き渡る・・女性の声・・モニタか。

「―――――・・あん？」

ブリーフィングの大きめのモニタに、いつの間にか映っていた――――アイフェリアさんの顔（かお）が・・・あって。

『みんな揃（そろ）っている・・？準備は？できてるのかい？』

あちらも、こちらが見えているみたいだ。

「映像通信（えいぞうつうしん）です、」

近くのスタッフの人が教（おし）えてくれた、ようで。

『・・あ、映っているか』

それより、みんなちょっと驚（おどろ）いたからか、誰も声を発（はっ）していなかったから。

「ぁ、はい、」

気が付いたミリアが、返事（へんじ）をする―――――のとほぼ同時（どうじ）に。

「ぉ、うっす・・っ、」

「はい、」

みんなもちょっと解（と）けたように、静（しず）かに慌（あわ）てたように向き直（なお）っていた。

そこには向こうのチームの、隊長（リーダー）格（かく）であるアイフェリアさんが、正面（しょうめん）に映っていたから。

そう、ドキっとしていたのか――――――対峙（たいじ）して、立つ、そんな気持ちは全く準備できてなくて――――――急に目の前にいたから――――――