《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 第１９話

　――――――――さっき手渡（てわた）されたバッグを肩に掛（か）け、ドアを開いて個室（こしつ）に入る。

そして、ミリアはその狭（せま）い簡素（かんそ）な部屋を見回して、スペースは十分な広さで着替（きが）えのための棚（たな）などがあるのと、壁の表示（ひょうじ）を確認して。

しゃがんで、床（ゆか）に下（お）ろしたバッグの中に用意された中身を少し確認したら、それからシャツに手を掛けて服を脱（ぬ）ぎ始めた。

着替（きが）えるのは上下の黒い生地（きじ）のセパレート型のスポーツ用下着（アンダーウェア）らしきもので、バッグの中から取り出して頭から被（かぶ）る。

足も通して、薄（うす）い生地（きじ）が柔（やわ）らかく伸（の）びて身体（からだ）にフィットする。

少し密着（みっちゃく）し過（す）ぎてタイトな気がするけれど、素材の表面に触（ふ）れれば指先には、ふと些細（ささい）な違和感を感じる気はする。

『EAU』が特殊な繊維（せんい）を扱（あつか）うのは慣（な）れているし、運動をするからしっかりとしていて動きやすい繊維（せんい）の生地（きじ）は好（い）い。

自分が腕を伸ばしたり、体をねじったりすると独特（どくとく）の鈍（にぶ）い光沢（こうたく）を見せて動く、その繊維（せんい）の黒い生地を見下ろしつつ。

肩を広げたりしてみて、動きをぜんぜん邪魔（じゃま）しないのを確かめていて。

それから、さらにまた鞄（かばん）から取り出した服、黒い全身を包むようなウェアを目の前でちょっと回して見てから、気が付いて、壁に表示されているマニュアルをタッチして、次のページを見ながら着込んでみる。

これもまた少し特殊な繊維（せんい）のようだし、部分的にタイトな感じで締（し）め付けというか引（ひ）き締（し）められるのを感じる。

首の後ろまで届（とど）く襟（えり）に髪（かみ）が少し引っかかった、ポニーテールの尻尾（しっぽ）を手で持ち上げながら、また壁に表示されているマニュアルを横目に見ながらまだ続く説明を追いかけていく。

このウェアは金属（きんぞく）が使われているらしい、その一部（いちぶ）が表面に見られるデザインらしく。

つまり『ギアウェア』と言っていいのか、なにかの装置（ギミック）と一体（いったい）になっているものが多いやつ、だと思う。

その黒いスーツを首元まで上げて、ファスナーを閉めて。

これで終わりかと思ったけど、まだ少し残っている。

それを取って備（そな）え付けの椅子に腰かけ、専用（せんよう）のブーツに履（は）き替えて、しっかりと固定（こてい）する。

それから、首の辺りまでをカバーする防護用（ぼうごよう）パーツっぽいものに、その少ない機械の部位のパーツの装着（そうちゃく）など、また壁のマニュアルに目をやりながら固定（こてい）していった。

仕上（しあ）げに自分の姿（すがた）を見下ろして、間違ってないか軽く確認しつつ。

そして、まだ鞄には服があって。

その黒いギアウェアの上からさらに、少し特殊な形状のツナギを羽織るように着込んでいく。

その首元のファスナーは閉めた、けど、やっぱり楽なところまで下ろして開けておいた。

手足は裾（すそ）を留（と）めればいいようで、マジックテープで簡単だ。

このローブの様だったツナギは身体を覆（おお）うようにだけど、ゆとりはあるし着心地も悪くない。

それから、最後の確認をして。

着替えを終えたそのままで、個室用のドアを開いた。

　ドアの外は大部屋（おおべや）のロッカールームであり、ミリアが出てきた個室のドアが並んでいる。

その傍（そば）に立っていた女性がこちらに気が付いて。

「できました？ロックしておきますね」

気さくに話しかけてくれる彼女は、スタッフの１人だ。

ここまで案内してくれたのも彼女、『アライ』さんで、各チームに１人はついたようだ。

彼女が手に持っている端末（たんまつ）を操作（そうさ）して、登録（とうろく）なりセキュリティかドアロックをかける傍（そば）で、ミリアは向こうの様子へを目をやってみた。

この広めのロッカールームでは、既（すで）に着替え終わって動いている人たちや、スタッフの人たちもいるので閑散（かんさん）とはしていない。

彼らは別の個室ドアの傍（そば）や、部屋の真ん中にあるベンチに座って準備（じゅんび）していたり、何かのやり取りをしているようだった。

「あのー、やっぱやり方がよくわからないんすけど、」

「はいよ、ちょっと待ってて、」

近くのスタッフにそんな声をかける人たちもいて、部品（ギア）の装着（そうちゃく）に結構（けっこう）手こずっているようだ。

カチャン、とすぐ隣のドアが開くのに気が付いた、ミリアは。

振り返れば、ガイが荷物を担（かつ）いで出てきたところだった。

「お、早いな」

ガイもすっかり、みんなと同じような恰好（かっこう）になっている。

ツナギと、その隙間（すきま）から黒いスーツの色がちょっと見えてる。

「かっこいいな」

って、ガイはこっちへ、ニッと笑って言うけれど。

返事の代わりに、ちょっと口をむいっと閉じたミリアだ。

ガイは、この格好（かっこう）を気に入ったようだ。

まあ、ガイは体格がいいから、こういうものはけっこう似合っていると思う。

そんなことを考えつつ辺りを見るミリアは、と、傍のベンチに寄（よ）ってくるガイが、どっかと座ったのも横目に見ておいた。

このウェアは、タイトなデザインなので多少の体の線は出るけれど。

その上にゆとりを持ったジャケットというか、ツナギを着ている感じになっている。

素材の表面が少し特殊なのはこういう、なんとなく、機械（きかい）と接続（せつぞく）するような機能を持っているからだと思う。

そういう『ギアウェア』と言うようなものは普通に売ってたりするけど、大体そういうものは高かったりするし、スポーツウェアなどのカタログにもよく載（の）ってる感じだ。

ガイは、ブーツの固定を今しているみたいで、だからミリアは目を離（はな）して、また周りの様子へ向けた。

ここにいる、こちらのチーム側の人たちで、ただ模擬戦（もぎせん）をやる、っていうだけじゃないのか。

それだけだったら、わざわざこんな、大がかりなわけ無いんだろうけど。

相手のチームの人たちには、また別の部屋があるらしいし。

分けられても同じようなことを、一緒にスタッフの人たちが付き添ってるなら、本当に大がかりだ。

今も、何かをやろうとしてる、人たちがたくさん動いている。

模擬戦（もぎせん）に出るメンバー数人と、機器（ギア）関係のサポートにスタッフの人たちが案内する様子は、慌（あわ）ただしいようで、マイペースのような。

「着替え終わったら向こうの部屋へ行ってくださーい」

みんなの前で手を挙げた彼らはここに集まっていて。

まあ、初めてのことに戸惑（とまど）いながらも、ちょっと楽しんでいる人もいるようだ。

「――――かえりてぇ・・」

「かんっぜんにやられた・・」

って、そこの横のベンチから聞こえてくる、放心（ほうしん）してるガーニィのグループなんかは不貞腐（ふてくさ）れたようにぐったりしているし、テンションが低いけど愚痴（ぐち）ってもいるようだ。

よくわからないけど、あのとき、私たちが手を上げたすぐ後、締（し）め切られる直前に、アイフェリアさんから強制指名（きょうせいしめい）されたみたいだった、たしか。

―――――『ああ、君たちには指名が入っているので参加にしてある。』

『・・・えっ？』

『ガーニィ、だったか、あと・・・』

『え、なんでっすか？』

『頼まれたんだ。心当たりはあるだろう？』

『・・・や、やられたー！』

『お、俺、腹がすげぇ痛いんっす・・・！』

『お腹が？』

『はいっ、おぉいててっ・・』

『ふふ、そうか』―――――――

ていうような会話があって。

そこからまた、ゴネたりもちょっとしてたけど、結局、彼らはここにいる。

「・・・やり過ごせたと思ったのに・・・」

「・・計算されていたんか・・」

「やられた・・・っ」

なにかの罰（ペナルティ）なんだろうか？

悪いことでもしてきたとか。

まあ、そういう強制参加（きょうせいさんか）のようなことは、たまにはあるものだろう。

と、ミリアも心当たりもたまによくあるので、すんなりと納得（なっとく）できつつ。

とりあえず、彼らを入れて、最終的（さいしゅうてき）にこちらのチームはたしか合計２６名に――――――――

「にしても驚（おどろ）いたな。最初っからやる気だったか？」

って、傍のガイが、ベンチでのんびり聞いてきてた。

ミリアは振り返ったから、ちょっとガイと目が合ってた。

ふむ。

さっき、私が参加の手を上げた話だろう。

それは相談（そうだん）もしていなかったから、ガイの言いたいこともなんとなくわかる。

けれどガイは、そんな大したことのない、言うほどの事でもないなんて、そんな感じに、いつもみたいに笑って見せるガイみたいだし。

そんな風に少し、見合っていたら。

がちゃり、とドアが開いた音に、ぴくっとミリアは振り返った。

「なぁ、あんだこれ？めんどくせぇなぁ・・、」

同時（どうじ）に、文句を言うケイジが出てきたところだった。

まあ、ケイジは当たり前に不満（ふまん）そうだけど、手に物を多めにぶら下げている。

というか、『身に着（つ）けるべきもの』を手に持っているようだ。

「それつけてないの？」

思わずミリアが聞いたけど。

「よくわからんから持ってきた」

明（あき）らかに、めんどさくなったから、のようなケイジだ。

いくつかの部品（パーツ）は、まあ、マニュアルを見るのがめんどくさいっていうのもわかるけれど。

「むぅ・・、まったく」

ミリアは嘆息（たんそく）めいて、ケイジの方へ足を向けかけると。

「私がやりますよ」

って、傍で待っていたスタッフの彼女がケイジの方へ行って、世話をしてくれるようだ。

「みなさんの用意ができたら案内しますね。」

ケイジの後ろに立って、てきぱきと整（ととの）えてくれる彼女は、たぶん『EAU』か『リプクマ』のスタッフだと思う。

この場にいる人たちも・・、顔を知っている人もいる、けど、知らない人の方が多いかもしれない。

えっと、とりあえずミリアは。

ガイの隣にぽすんと、ベンチの上に座ってた。

「おー、」

ケイジが彼女の手際（てぎわ）に感心しているようだ。

「はい、OKです」

「うっす、」

「今回のみなさんのサポートは、わたし、『アライ』がしますので、」

彼女はちょっと朗（ほが）らかな感じがするかもしれない。

見ててちょっと思ったミリアは、一応、彼女に聞いてみる。

「『これ』、つける必要がある・・んですよね？」

自分の首の部品（パーツ）を、ちょっと指差して。

「ええ。あとでまとめて説明しますね」

と。

「みなさんも初めてですよね？驚（おどろ）きますよ、」

そう、彼女は少し悪戯（いたずら）っぽく笑っていて。

ミリアもちょっと、瞬（またた）いたけど。

ケイジも瞬（またた）いてた。

そんな話をしているうちに傍のドアが開いて、着替え終わったリースが出てきた。

まだちょっと、ぼうっとした顔をしていた。

―――――『さて、準備をしている全員へ伝える』

急に、どこからか。

スピーカーの大きな声か、ロッカールームに行き渡る女性の声が響（ひび）いてきた。

―――――『あと３０分以内には始めたいので、参加者は準備を急いでください』

その女性の声はこの部屋じゃないどこで、別のマイクを通して届いているようだった。

「なんか、さっきもあと何分とか言ってなかったか・・？ん、リース、鞄（かばん）どうした？」

って、ケイジに言われたリースが気が付いて、『あぁ・・』という、ちょっとだけでもはっとしたのか、そんな珍（めずら）しい表情が見えて、そのまま踵（きびす）を返して個室へ取りに戻ってた。

―――――『その間に改（あらた）めて今回の模擬戦（もぎせん）の説明をしよう。聞き流してもらっても構（かま）いません。各自、必要なことをやっていてください』

たぶん、アイフェリアさんの声じゃないとは思う。

「向こうで喋（しゃべ）ってんのか？」

「同じのが聞こえているみたいだな。』

ケイジとガイが、その声をちょっと見上げて話してた。

―――――『今回の訓練の目的は純粋《じゅんすい》なトレーニング、技術の向上などもあるが、交流（こうりゅう）の機会を得るためでもある。』

「では行きましょうか、待たせるとアレですし」

って、アライさんに促（うなが）されて。

気が付けば、リースがその個室から鞄（かばん）を持って出てきたところのようだ、また大きめのあくびをしてる。

「リース、お前まだあくびしてんのかよ」

って、ケイジがリースにデリカシー無く言ってたけど。

リースも反応をそんなにせずに、まあ、飄々（ひょうひょう）としているのはいつものことだ。

そんな様子を見ながら立ち上がるミリアも、みんなが行く方へ足先を向けた。

ガイも立ち上がってこちらを見た。

後ろ頭に両手のケイジは適当な足取りで先へ行ってる。

その前を行くアライさんは、こちらを一度また振り返った。

周りも動き出す、さすがにのんびりとはしていられないようだ。

急（せ）かす声を掛け合って、この部屋からまた違う場所へつながるドアへ、彼らの向かう様子はさまざまだ。

――――――『交流でも温めていても構わない。

初めて会った人もいるだろう。

初めて来た人間もいるだろう。

このあとも参加者が増える予定だ、と隊長方が仰（おっしゃ）っていた。

でも、どれだけ手を上げるのか。

私にははわからないな、ふふ。

』