《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 第１８話

　――――――なんで、あいつらの言う事を聞くんですか？」

壁際（かべぎわ）に立ってタブレット端末（たんまつ）を操作していた彼は、隊長らへ多少の驚（おどろ）きと多少の不満（ふまん）とも取れる様な質問（しつもん）をしていた。

・・少し待ったが、返事がないので顔を上げて隣を見たが、その筋肉隆々（きんこつりゅうりゅう）でひげ面（づら）の無骨（ぶこつ）な先輩は向こうを眺（なが）めていた顔をこちらへ向けて、太い肩を軽く竦（すく）めて見せただけのようだ。

『今回の場は交流（こうりゅう）の側面（そくめん）がある。多少の変更も問題ないだろう。いつもと同じような訓練になっては今回の場の意義（いぎ）が薄（うす）れる。』

その耳元から聞こえた声は無線からのアイフェリア隊長の声らしく、繋（つな）がっている彼女へすらすらと弁明（べんめい）する機会を与えたようだ。

むしろ、愚痴（ぐち）っぽいことを聞かれてしまったことに、彼は向こうの壇上（だんじょう）に立つ彼女の姿をちょっと驚（おどろ）きつつ、やべっと内心（ないしん）で思ったが。

『あいつらの言い分も間違っちゃいねぇってこったな。』

『――――甘（あま）いっすね、』

そう傍（そば）の彼の独（ひと）り言のような声も。

『まあ、俺はそういうのいいっすね、って方なんすけど、』

苦笑（にがわら）いが混じるような声が無線から耳に入って、壇上（だんじょう）のアイフェリアはふと横目を向けつつ、横顔で少し笑った。

そして、正面に集まる彼らへ芯（しん）の通った声を再（ふたた）び発する。

「引（ひ）いては、さらなる募集（ぼしゅう）をかける。もちろん、演習中（えんしゅうちゅう）でも希望は受け付けるが―――――――」

――――――あいつらと？やんのか？」

「なんか怖（こ）ぇえなぁ～」

「『C』にびびってんのか？」

「『A』かもよ？」

「どっちも気が引けるっつうか、」

「それな、」

「でも滅多（めった）にない・・」

「あん？」

「おいおいおい、どうすんだよ？デン、セイガ、」

「はぁ～、どうっすっかな～？――――――――」

――――――ヤルプ、お前だって昔（むかし）はあんな感じだったろ』

『いつのガキの頃の話っすか』

「それで。諸々（もろもろ）の管理（コントロール）はどうするんです？」

彼が、檀上（だんじょう）のアイフェリアの背中を見ながら、少し声を控（ひか）えて隣のメンバーに訊（たず）ねた。

『そのためのバックアップ（支援）スタッフだ。』

『大急ぎでやってるよ』

「えっ？システム作業（さぎょう）ぜんぶ丸投げっすか？？」

『お互いに得（メリット）だろ？普段取れないようなデータも増やせる、奴らの仕事もできる』

『『C』の偉（えら）い人たちに怒られないんですか？勝手に予定変更して、』

「前提（ぜんてい）のデータ収集（しゅうしゅう）ができるなら、あとはこっちに任（まか）せるって、そういうことだろ？」

『いい感じの拡大（かくだい）解釈（かいしゃく）、あざっす』

『俺、そういう系の会話、苦手（にがて）なんですよねぇ、』

「喜（よろこ）んでるのはデータマニアの変態（へんたい）と模擬戦（シミュレータ）をやりたい奴らだけだよ」

『わかりやすい』

『いま、その『マニア』たちが嬉々（きき）として再設定（リセット）している、数分でできるそうだ。』

『ヤバいっすね、』

『記録（ログ）も録（と）られてるぞ』

「あれ？会話も録（と）られているんですっけ？」

『耳に入ったら怒（おこ）るぞ』

「もう何も言わないっすよ」

『へっへっへ、』

「我々はあとで詳細（しょうさい）を確認します。それでいいですね？隊長、」

『今日はお前らに一任（いちにん）している。好きにやれよ、アイフェリア』

『はい、』

『自由にやらせすぎじゃねぇか？』

『へっへ。まあ、待たせ過ぎだな、』

『了解（りょうかい）。あともう少しです。・・あともう少し―――――――』

――――――前へ出て行った彼らへ、離れた場所の檀上（だんじょう）に立つアイフェリアがアイコンタクト（目配せ）で、会話していた彼らへまた示（しめ）し伝えたのを。

傍（そば）に立つケプロが目の端（はし）に、彼らが動く様子を認（みと）めていたが。

アイフェリアの冷静（れいせい）な目が、静かに前面の集団（しゅうだん）へ向けられると、彼らはまた少し緊張（きんちょう）を見せる。

アイフェリアが前を向いて再び口を開きかける。

「―――――度胸（どきょう）だけはあるな、生意気（なまいき）だが、」

と、ケプロが小声でぼそりと、呟（つぶや）いた愚痴（ぐち）が、近くて聞こえたアイフェリアは、微（かす）かな苦笑いがまた漏（も）れたが。

『ここは軍部じゃないっすからね？グーパンとかダメっすよ、』

「わぁかってるよ、」

少しは愉快（ゆかい）な会話に、ほんの僅（わず）かに口元を移した、無線からの声を聞き流してアイフェリアは、再びみんなへ口を開く。

『準備もじきに整（ととの）えられるそうだ。

希望者はあちらへ集まってもらおう。

演習（えんしゅう）の時間を削（けず）って、実戦形式に近い模擬（シミュレーター）戦をやろうと思う。

だが、君たち4人だけじゃエリアが広すぎる。

人数を増やす。

こちらからもメンバーを出し、チームに・・・』

「ちょちょ、ちょ、ちょっ、ちょっ・・・」

って、提案（ていあん）を認められたはずの『C』の彼が少し慌（あわ）てたように、まるで｜小動物を呼ぶかのようなパチン、パチンと指を鳴（な）らして周りの目を集めた。

太々（ふてぶて）しい態度（たいど）には周りの目がまたきつくなるが、檀上（だんじょう）の彼ら、アイフェリアさんたちもそれには気が付いてはいるような目線の動きだった。

「――――逃げんの？」

そう、彼は。

さっき聞いたような言葉を今度も、もう１度。

ねめつける様な彼の顔を一瞬・・・それは、はっきりと挑発（ちょうはつ）をする彼らの・・・。

『まだ不服（ふふく）か？』

でも、アイフェリアさんは冷静（れいせい）だ、表情を崩（くず）しもしない。

「言ったよね？俺たちは、最前線（さいぜんせん）に出てるようなのとヤりたいんだって・・！」

『・・なるほど。つまり、それは・・？』

「１VS1（タイマン）だよ、タイマン！」

『・・・』

「負けんのが怖（こ）ぇーのかよ～！？――――――

――――――――こういうときってさっ、タイマンなん？」

と、知らない声が聞こえた。

その声をかけてきた、『C』の彼らの背後に立つ彼の姿は。

「４人と４人でやるつもりなんか？１VS1（タイマン）って、そりゃ無理だろう？」

ニヤニヤと笑いながら、彼らの傍（そば）まで歩いてきていた彼の姿は、見覚（みおぼ）えがある。

「ぁん？」

「誰だお前？」

「おん？『Class - B』のデンってんだ、」

そのデンと名乗った彼の後ろにも、その仲間らしい人たちもそれぞれの面持（おもも）ちで付いてきている。

ミリアは知っている、『B』と名乗った彼、さっき見た、募集（ぼしゅう）の呼びかけに手を上げかけた人たちだ。

まあ、さっき手を挙げかけたけど、『C』の人に邪魔（じゃま）されていたわけだけど。

その中にはたしか、前の合同トレーニングで上位の成績（スコア）だった人もいる。

デンと名乗った彼の後ろに３人、それが『C』の彼らの傍（そば）へ合流（ごうりゅう）するように立つ・・・、それは、まるで・・・。

「１VS1（タイマン）するなら賭（か）けるもんが絶対（ぜったい）必須（ひっす）、だろ？」

って、デンはそう言って、檀上（だんじょう）のアイフェリアさんたちへ顔を向ける。

『１VS1（タイマン）で、賭（か）けか？』

「そういうもんじゃないっすか？」

デンのちょっと屈託（くったく）のない笑みは、『C』の彼らとはまた違う感じで太々（ふてぶて）しく見えたけど。

「勝ったらなにか良い事ないかな？ってさ、思わん？」

「それな、」

独り言のように言うデンを、ミリュモが言い案（アイディア）だと指差して。

当たり前のように、仲間の輪（わ）を作った彼らは、『C』の彼らの傍に立っている、つまり、同じ方を向いて。

「ハハハっ、いーじゃん！？それ！」

急に、ガリナ・エルポがまるで、無邪気（むじゃき）な少年のように、大人（おとな）しそうだったけど、今はちょっと目を輝（かがや）かせていた。

「やろーよー！？」

―――――周りが目線で問うのはアイフェリアたちの方だ。

集まり終えたその視線らを受けて、彼女はなにか思案（しあん）をしていたのか。

「調子に乗り過ぎだな・・・」

ふと、周りで反感（はんかん）の声が聞こえてくる、けれど。

たしかに、賭（か）けなんて、そんなの、訓練中だし、許可（きょか）が出るわけが・・・―――――――

『勝負か・・・』

アイフェリアさんの声が少し漏（も）れたようだ。

壇上（だんじょう）で、そう・・・まだ何かを考えているようだったが。

誰かが動いて口を開きかける、けれど、それをアイフェリアさんは軽く手の平で制止（せいし）したようだ。

静かな佇（たたず）まいで、時折（ときおり）、周りの仲間たちに何かを伝える様な冷静な目線を送る。

口元が、無線（むせん）通信（つうしん）を通してわずかに動いていたようだ。

無線の向こうの彼らへ微かに口元を移したように、一瞬だけ緩（ゆる）めたような気がした。

『逃げはしない』

一瞬（ひとまたた）きで、そう、さらりと言ってのけたアイフェリアさんは。

彼らへ、かすかな微笑（びしょう）は不敵（ふてき）に。

―――――で、何を賭（か）ける？』

そう、問い返した―――――――

―――――静かに、周囲がざわめく――――――その場のすべての視線の中心にいた。

「・・え、マジでっ？」

「ちょま、賭（か）けって？」

逆に、ふっかけた方が、すごい驚（おどろ）いているけど。

「賭（か）けるって？え？」

「普通あっちが決めるんじゃね？」

「欲しいもんなんかあるか？？」

「欲しい・・？」

「新しいゲームが出るんだけど・・」

「おいルガリっ、そういうことじゃない―――――」

色めき立って揉（も）める彼らのようだけど。

『負けた方が腕立て伏せとか、がいいか？』

「げ、罰（ばつ）ゲームか・・？」

「―――――『A』の編入（へんにゅう）を、」

そう・・・。

彼、マイヤーがその中で、１人、アイフェリアさんへ伝えていた。

『・・なに？』

「あぁそれっ！」

「それだそれ、それそれ」

「ちょウイいーじゃン！」

「っぶはっ、」

「え、マジで？」

「ぶぁっはっはっは・・、」

「それしかねーだろ・・」

そう、静かな声を、闘志（とうし）を秘（ひ）めた声で、前に立つディーが、その鋭（するど）い目つきでマイヤーを振り返る――――――――冷静なマイヤーは、ディーへかすかに頷（うなず）き返した。

―――――ぉお・・？

周囲のどよめきを余所（よそ）にして。

―――本気で・・言ってんのか・・・？

―――――周囲の声に気が付く、ミリアは一瞬、周りを見回していた。

誰かが顔を見合わせて話す様子も、彼らが行こうとしている先を見つめている眼差（まなざ）しも。

『・・君たちは『A』への異動（いどう）を希望か。』

アイフェリアさんは、そう受け止めたようだ。

「それしかないっす！」

「マジかよ～」

彼らの中でも意見はちょっとバラツキがあるかもしれないけど。

『・・その件は私の一存（いちぞん）じゃ決められない。

ただ、模擬戦（もぎせん）の結果はしっかり残し、報告する。

その上で君たちの希望をしっかりと上へ伝える、そんな形で、いいかい？』

どよめきが起きている、そんな中で『C』と『B』が混ざった彼らは、拳（こぶし）を強く握（にぎ）りしめた。

「おっしっ・・・、」

「忘れんなっよっ・・！」

「『A』に勝ちゃあいいってことか？」

「余裕（よゆう）っしょ・・」

「ぶぁっ、はっはっ、やべーな、おんもしれーな、こいつら、」

「・・マジで、」

『その代わり。

こちらが提案（ていあん）するルールで多少は譲歩（じょうほ）してもらう。

タイマン勝負などはできないが、それに近い公平（フェア）なルールでやろう。

いいね？』

・・仲間を振り返るミリュモも。

頷くマイヤーたちも。

「・・・」

無言（むごん）で斜（しゃ）に立つエルポも。

・・見つめるディーも、・・アイフェリアを見据（みす）えるその顔の顎（あご）を引いた。

それは肯定（こうてい）の合図なのか。

それらを少し傍観（ぼうかん）していたような、可笑（おか）しそうに口端（こうたん）を持ち上げているデンも。

「デン、お前・・はぁマジかよ、」

その傍の３人の仲間たちに、多少は呆（あき）れられているようだったが。

「なんだよ、結果良かったろ？」

「何が良いのかもうわからん」

「良かったろ？なあセイガ？」

「・・・」

「っふ、もうワクワクが止まらないってヤツだな、」

「セイガはなんも言ってねぇぞ、――――――」

『――――――よし、話を進めようか』

アイフェリアさんの一声（ひとこえ）は、そうやって、話がまとまったようだ。

『さて、そこの君たちも希望者にカウントするのに異存（いぞん）は無いな？

名前を。』

「うっす、俺は『デンシャラ・アズミック』でっす。うっす、『B』っす。」

「・・イガ・・・デ。」

って、彼は声が小さかった。

「はい、こいつは『セイガ・ギュウデ』って言ってます、『B』です。」

「『エリケ・デッサ』っす。同じ『B』っす。」

「『コリヴァ・イートン』だ、ぞ。『B』だ。」

―――――どこかで見た事のある、追って加わった彼らは以前のトレーニングの時間でも見かけていたような人たちだ。

確か、直近（ちょっきん）の合同トレーニングでも成績（せいせき）優秀者（ゆうしゅうしゃ）たちだったはず。

立ち並ぶ彼らの横顔は、わずかに見上げるように壇上（だんじょう）を見据（みす）えている。

各々のそれぞれの表情は対照的（たいしょうてき）だったりするけれど、中には口端（こうたん）を持ち上げていった彼もいる。

まるで、それらが不敵（ふてき）な笑みに見えてくる、それは気のせいなのか。

でもそれは、さっき見た、『C』の彼らと同じ、見据えるものが『そこ』にあると―――――――

『君たちも向こうへ。

これで計８人だ。上々（じょうじょう）だ。もっと増（ふ）やそう。』

って―――――まだ増やす・・・見守っていた人たちが、どよめき始めた。

模擬戦（もぎせん）の人数集め、９人以上は、けっこう大きな人数だが、相手チームも含めて総勢（そうぜい）で２倍（ばい）の１８人以上が参加することになるはずだし。

『他にいないか？』

アイフェリアさんたちが見まわす中で、戸惑（とまど）っている人たちが多い気がする。

『先（ま）ず、私たちも出る。賭（か）けの当事者（とうじしゃ）が逃げるわけにはいかないからな。どうだい？』

アイフェリアさんたちも出るって・・・。

「おぃ、マジかよ・・・」

「お前ら、幸（しあわ）せもんだな、稽古（けいこ）つけてくれるってよ、」

「お前も手を上げろよ、」

「俺はいい、――――――

『他に希望者は？』

―――――――マジか、」

「隊長たちが戦うのを見れんのか？」

「遊びだろ？」

「あんな奴ら、くっと軽く捻（ひね）られて終わりだ、」

「だろうな、」

「勝つかもしれないぞ？」

「そんなん、ありえねぇって・・」

「どんだけ差があるんだろうな・・？」

「『C』の特能力者って、どんな？」

「隠（かく）し玉が多いっていうしな、『C』は、」

「研究所（リプクマ）の秘蔵（ひぞう）っ子たち・・・俺も見るのは初めてだ、」

「お守（も）りがいなくても、やれんのか？」

「――――――おい、いいのか？アイフェリア、」

彼らがざわつく様子を目の端に、一時的にマイクを切ってアイフェリアたちが顔を合わせて少し言葉を交わしていて。

「問題ない。あれだと収拾（しゅうしゅう）がつかないだろう、」

「既（すで）にだいぶ予定が変わってるぞ・・？」

「目的からは逸（そ）れていない。」

「そりゃあそう言えるのか？」

「・・・ですよね？隊長（たいちょう）、」

そう、アイフェリアは少し離れた場所で、高みの見物をしていたらしいエヴィン・バーダーと目線を交わし。

『ああ。面白けりゃそれでいい。だろ？最初に決めたとおりだ。』

耳元の無線から、彼が頷（うなず）き返したのも確認した。

『ま、俺も賛成（さんせい）っすよ、』

「お前『も』、だろ？お前『だけ』じゃない。」

『うるっせぇな、グランス、』

「勝ち目はないな」

「・・・ったく、しょうがない人だ。『C』のお目付（めつ）け役たちにはちゃんと話をつけといてくださいよ？」

『お？彼らならいま、隊長の隣（となり）で震（ふる）えてるよ』

『そりゃ、かわいそうに、―――――――』

――――――壇上の（だんじょう）アイフェリアが目の端に気が付く、人の群（む）れから前に歩（あゆ）み出た、１人の・・・――――――

「―――――――希望します。ロアジュです。『Class - B』所属（しょぞく）、」

『来てくれたか。』

わずかに、口元を柔（やわ）らかくしたアイフェリアと、それを見上げ見据（みす）えるロアジュの、その後ろに続いてきた彼らも。

「うぉ、おま、ロアジュ、」

「ゃ、やんのか、おま・・」

『君たちもか？』

「ぁー・・」

「お前らは行かないのか？」

そう、肩越（かたご）しに振り返ったロアジュを。

「そりゃ・・、」

「行くに決まってんだろ。」

彼らも、ニヤっと笑った。

「『B』のラッド、でーす！」

「『B』のニール！でぃーす！」

『はは、元気がいいな。これで・・、君もか？』

そのさらに後ろに立った、彼女にも、アイフェリアは目が合う。

「・・フィジー、『B』の、です。」

『OK、計４名追加（ついか）だ。』

―――――彼らも――――――――優秀者たちだ。

見覚えがある、『B』の人たち、同年代、それに近い、訓練で見かけるとき、常に目立っていたような。

――――――これで、１２人？」

「若い奴らばっかだな、同年代（どうねんだい）か？」

「『A』からも同じ人数出るってことだろ？」

「２４人？マジか、やべぇな？」

「誰を出すんだ・・？」

「―――――――ま？・・え、本気？出んの？うわぁ～？」

「―――――」

『他に・・・？』

――――――横目に留（と）めて気が付いた、アイフェリアの声に合わせて、見つけた。

――――人を掻（か）き分けて、前に出た、彼女たちも。

「クロ、『C』から、です」

アイフェリアが、その姿（すがた）たちを、真っ直ぐに受け止める。

「あ、うー、アーチャっ、同じくっでっすっ、以下、おなじくっ、」

「ぇ、えぇー？」

その傍（そば）で慌（あわ）てていた彼女は戦闘員（せんとういん）じゃないから。

勇気（ゆうき）を出して手を上げたような彼女たちを心配（しんぱい）しているようだ。

『２名、追加（ついか）だ。』

希望者（きぼうしゃ）が、今のところ計１４名・・・―――――――――認（みと）められていく度（たび）に、周囲の人たちがざわめく様子は、驚（おどろ）いたり笑っていたり、困惑（こんわく）や怪訝（けげん）な、いろんな表情や様子で・・・―――――――

――――その視界の端（はし）に、気が付いた、ミリアが――――――アイフェリアさんが、集まる彼らを眺（なが）めていたはず―――――少し目を彷徨（さま）わせるように。

――――――――何人もの人が集まる中を――――――――その目は―――――その双眸（そうぼう）と、正面で――――――

―――――――・・・正面と、衝突（しょうとつ）した――――――――

『私を見た』―――――――ミリアは、ちょっと、どきっとしていた―――――――

ミリアが―――――どきっとした、のかもしれない。

アイフェリアさんが、こちらを見た気がして。

でも、気のせいかもしれない。

アイフェリアさんは、また別の場所を見ているから。

少し、どきっとしただけで。

瞬くミリアは、きょとんと。

食べかけのサンドイッチをまだ、持っていたことを、思い出した。

だから口へ運んで、齧（かじ）って。

咀嚼（そしゃく）して――――――――

――――――ルールだ。』

そう、檀上（だんじょう）のアイフェリアさんが耳元を操作（そうさ）しつつ歩き、周りへスピーカーを通して声を届ける。

『集団戦（しゅうだんせん）。

混成（こんせい）チームと『A』の選抜チームで戦う。

基本（きほん）装備だが、装備品（アセット）は最低限（さいていげん）でいく、』

「ぇえ？『混成（こんせい）チーム』？ってなんだよ？」

「あん？」

「俺らは『Class - A』とやり合いたいって言っただろ？ばらばらになったら意味ないじゃんか？」

『大丈夫だ。

こちらが『A』の選抜（せんばつ）チーム。

そちらが参加希望者（きぼうしゃ）で分かれてやろう』

「なんだよ、そういうことかよ。」

「いいね、」

「タイマンに近い、かな？」

「んん？混成（こんせい）ってぇと・・・？」

『既に『A』から出る者もだいたい決めてある』

――――――あはー」

無線通信（むせんつうしん）を通して聞いてた彼らの顔も引きつるが。

「あいつ、俺らも巻き込むつもりだ、きっと今も頭の中で参加リストを作ってるぜ、」

「俺も嫌（いや）な予感（よかん）しかしてねぇ、」

「こんだけやったら、負けるわけにもいかねぇじゃんか」

「はっはは、祭（まつ）りらしくなってきたな」

「おいバーク、当然お前らは入るだろ。あれだけ息まいてたんだ、逃げるわけないよな？」

「んげぇ・・っ！」

「後先考えねぇからだぞ、バーク、」

「うっせぇ、こりゃあ、あれだ。バタフライ効果ってやつだな、」

「なんかちげぇ、」

「ルぅぅぅううおぉっしあぁーっ！」

「ロヌマが喜（よろこ）んでるのは何でだ？」

「知るか、さっきの根（ね）に持ってんじゃねぇの？――――――」

『――――――もちろん、参加者に合わせてこちらも人数は合わせる。

・・・そろそろ時間か。

・・もう一度だけ言おう。

この中から『A』の選抜（せんばつ）と戦う希望者を、募（つの）る』

――――――アイフェリアさんのその一声で、ざわつきから、静かになりかける、彼らは周りを探すように。

――――――――アイフェリアさんは、周りを見回しているから。

また、私と、ちょっと目が合う、気がする。

そんな気がした、だけで。

――――――本当は、どっちなんだろう？

『もう、いないか？』

それは、数瞬（すうしゅん）。

ふと気が付いた、もくもく食べてたサンドイッチが、もう手には無くて。

最後の１口だった。

ミリアは。

ごくんと飲みこんだ。

「まだ人数がいるのか？もういらないんじゃないか？」

「『A』で評価（ひょうか）されるチャンスだってよ、」

「じゃあ俺も行ってみようかぁ？」

「お前じゃボコボコにされる」

「あんだと？」

――――――――ふむ。

サンドイッチが無くなった、と思ったら。

思いのほか、右手は軽くて。

手を広げたら、すんなり開く。

――――だから、だ。

真（ま）っ直（す）ぐに。

緊張（きんちょう）はしていないと思う。

ミリアが、ただ手を挙げることに、なにも必要は無く。

ただ、手を伸（の）ばした―――――――

―――――すると、アイフェリアさんが私を見つけた。

ちょっとだけ、笑ったのかもしれない。

そんな気がした。

『所属と名前は？』

―――――その場のすべての視線が、私に集まったのを感じていた。

「ミリアネァ・C、『Class - A』所属です。あ、うちのチーム全員も。」

私の背後（はいご）で、ちょっと遅（おく）れて、『チーム全員』と聞いて驚（おどろ）いたのか変な声がすぐ聞こえてきた。

「参加希望します」