《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 - 第１４話

　ロアジュとフィジーが振り返ったそのとき、２人だけじゃなく、周りの誰かも顔を同じ方へ向けていた――――――

気が付く複数（ふくすう）の人たちが目に留（と）めるのは、そこで相対（あいたい）し揉（も）めている男女の様子だった。

　――――――オレは話してただけなんですけどー？」

「はい、はい。ウソ。ずっと私がクロと一緒にいたのは見えてなかったのー？」

軽い調子の青年が、軽（かる）い態度（たいど）でからかうように挑発（ちょうはつ）しているようで。

それに対（たい）して邪険（じゃけん）にあしらおうとするその娘（こ）の、言い合う声が大きくなってきている。

少し険悪（けんあく）な、そしてお互いが強くなって周りの目をまた少し集めるのだが。

「あのさー、邪魔（じゃま）すんなよ、俺は『こいつ』にしか用が無いっての、」

「私がいたらダメなの？なんで？」

その彼女の返答（へんとう）に彼はまたちょっとイラっとしたらしい。

眉（まゆ）をピクっと動かした彼を、邪魔（じゃま）するように立っている彼女も表情（ひょうじょう）から明らかにイラついていて、その胸の前で両腕（りょううで）を組み直す。

そんな揉（も）める２人の傍（そば）で、間近（まぢか）でその様子を見ていたもう１人、クロがいる。

彼女は、クロは口を開かずに・・冷静（れいせい）な目づかいで２人の様子や顔の変化を交互（こうご）に観察（かんさつ）し、注視（ちゅうし）していたぐらいだが・・・。

青年が軽い苛立（いらだ）ちを隠（かく）すようにしていた、その状況（じょうきょう）も少し変わってきているのを見かねて、クロは友達へとうとう口を開いた。

「アーチャ、話だけなら・・」

「クロ、こいついい加減（かげん）にしないと、」

「『コイツ』もそう言ってんじゃんか。こっちは何にもしてねぇのになー？つっかかってくんなよなー、『１研（いっけん）』はこえぇーなぁー・・！」

「ぬぐぅ・・・っ」

２人ともに、少なくとも歯（は）を噛（か）んだアーチャが冷静（れいせい）じゃないし、相手の青年は笑みを見せて挑発（ちょうはつ）している。

そんな剣呑（けんのん）な２人をクロはまた交互（こうご）に、静かに目を配（くば）るが、冷静（れいせい）に見えてもクロにもやれることに迷（まよ）いが少し見えていた。

彼とアーチャ、そしてクロも同じくらいの年の頃（ころ）だ。

クロの背丈（せたけ）は彼ら２人と同じくらいか、もうちょっとだけ高く見える。

短くしてある髪（ショートヘア）に、容姿（ようし）などからもどことなく中性的（ちゅうせいてき）な雰囲気（ふんいき）もある。

３人とも普段（ふだん）から運動（うんどう）トレーニングを積（つ）んでいて、それなりなその体格に似合（にあ）う『EAU』支給（しきゅう）の運動着（トレーニングウェア）を着ている。

そのトレーニングウェアは白を基調（きちょう）としたスポーティーなデザインに、明るい青色や黄色などがポイントに入っていて、全体的（ぜんたいてき）には３人共に統一感（とういつかん）を感じさせるものだ。

ただそれが、周りの人たちとは異（こと）なるデザインのトレーニングウェアだったり、他にも私服にラフな格好の人たちもいる中で、クロたちの統一感（とういつかん）のあるその服装（ふくそう）は、周りから少し浮（う）いているのかもしれない。

「なんでそんなムキになってんの？」

「・・あんたこそね。」

それでも、２人が噛（か）み合わない言葉をぶつけて張（は）り合うのは、彼が明らかに嫌味（いやみ）の響（ひび）きを含（ふく）ませているから、そして友達のアーチャはクロを気にかけてくれるからだ。

「おい、なにやってんだ、ミモ、」

別（べつ）の青年（せいねん）の声がかけられた。

気が付けば向こうに立つ・・・３人、こっちを見つけたらしい。

アーチャは彼らを見て、さらに口を閉じてむいっと嫌そうな顔をしたが、クロもちょっと顔を引き締（し）めたのも無意識（むいしき）だ。

「は？・・あぁ、なんでもないよ、」

顔も知っているその３人の青年は、この軽薄（けいはく）そうに絡（から）んでくるウザい彼、ミモの仲間（なかま）だ。

「君らも来てたのか・・、」

その仲間（なかま）の１人、オルビ、縁（ふち）の細い眼鏡（めがね）なのか、いつもアイウェアをかけている彼は。

感情（かんじょう）も特に見せない涼（すず）しい目線を、こちらに送（おく）るなり、ジロジロと観察（かんさつ）してくる。

クロはあまり話したことは無いが、見るからに固（かた）そうな性格をしていそうな態度（たいど）だ。

「・・他の奴らは来てないのか。ああ、そうか、戦闘（せんとう）向きじゃないもんな？」

オルビがこちらに向かって話す言葉も、どことなく引っかかる言い様（よう）に、またちょっとアーチャの眉（まゆ）が少し動いていたが。

「だろ？だろ？」

・・少し嬉（うれ）しそうにミモがニヤニヤっと笑っていたが、本当に何を考えてるのか、それを見てアーチャはまた眉（まゆ）が動くのだった。

「どうでもいい・・」

搾（しぼ）りだしたような声だ、かろうじて聞こえた、もう１人、ルガリはこちらを一瞥（いちべつ）しただけだ。

彼らの中では一番小さい方だが、猫背（ねこぜ）だからかもしれない、ルガリはこっちにあまり興味（きょうみ）がなさそうだ。

いつもそんな感じで、あと、目の下にクマがある。

理由はゲームの寝不足（ねぶそく）らしい、噂（うわさ）だけど。

「・・・・」

そして、もう１人、彼らの中でも少し異質（いしつ）な雰囲気（ふんいき）を、クロは彼を見る度（たび）に感じる。

切れ長の黒い目、黒髪（くろかみ）のディー。

彼、ディーの横顔からは鋭（するど）い目が動き、じろりとこっちを捉（とら）える。

今も、その射（い）すくめるような黒いディーの視線（しせん）が、じっとクロを見つめて来ていた―――――――

「おいおい、揉（も）めてんのか？」

・・って、急に横から声を掛けられた。

全員が顔を向けたが、知らない男だ・・・ミモやクロたちに歩いて近づいてきていたようで、３人よりも大きく体格が良い、それに見た目からしてけっこう年上のようで。

「・・あ？誰だ？」

ミモが短（みじか）く、クロたちに聞いたのかもしれないが。

「俺？名前なんか聞いてどうすんだ？」

彼がそう答えた。

「はぁ？そんなん聞いてねぇっての、」

ミモの口が悪いが。

そしてクロは気が付いた、自分たちが周囲から数人の目を引いていたことにも。

「うわ、ひどい言いようだな。」

少し大げさにも見える反応（リアクション）が、茶化（ちゃか）すようなそいつの動きが、なんだかミモをイラっとさせたようだ。

「ほぉぅ・・、絡（から）んでたのか、・・女と男・・・」

彼は少しこっちをじっと見て、しばし考慮（こうりょ）したようだ。

「・・痴話（ちわ）ゲンカか？って感じか？だろ？当たりか？」

って、そいつがおどけたようにヘラヘラすれば、周りの人たちも低い声で笑ったようだった。

「他でやれよ、へっへ、」

「いや、もっとやれ、」

「うらやましいな、おい」

「お前ら『C』か？見ない顔だもんな？」

って・・、急にそう言われて。

ミモもその男へ、それにアーチャも、クロも、微かに眉（まゆ）を一瞬だけ動かした―――――――

「ほぉ、『C』か・・・」

「マジかよ、初めて見るかもなぁ、」

周りから聞こえてくる声、さっきまでとは少し違う反応（はんのう）が増（ふ）えた気がする、ジロジロと囲（かこ）む好奇心（こうきしん）か他の意味の視線に変わった気がする。

「っち・・っ」

小さく舌打（したう）ちをしたミモが、横顔の表情が変わったのにもクロも気が付いたが。

「俺らも新人（ルーキー）には負けられないからよ、」

それは低い声・・、だったのか、クロが振り返ると、声を掛けてきたその男が見せていた、重く強そうにニヤリと笑った・・・本音（ほんね）、なのか・・・。

「・・・」

―――――クロは、わずかに口を閉じて、彼らをまた少し正面から見据（みす）えた。

「お？ちょぉっと、待てよ、」

って、彼が急に大きな口を開けたのは、話していたミモが、ふいっと歩き出していたからだ、ここから離（はな）れて行くつもりみたいだ。

「なんだあいつ？」

「さあ？知るか」

ミモたちは言葉を交（か）わして・・・。

「・・・ちょ・・ちょっと何してるのっ・・？」

ってまた、誰かが来た、慌（あわ）てて現れた私服（しふく）の女性は。

「あ、うわ、カキルトさん・・」

アーチャがちょっと、ばつの悪い顔をしたけれど、それは揉（も）め事を起こしたから、彼女に何か言われると思ったからだ。

「あ、貴方（あなた）たちは・・？」

でも、事情があまり分かっていないカキルトさんは、強面（こわもて）の彼らにビクビク、オロオロしてたけれど。

「おっと、俺は話しかけてみただけだ。交流（こうりゅう）だよ、交流（こうりゅう）。・・あんたはリプクマの人（研究者）か？」

カキルトさんの、オフィスシャツとスウェットパンツ姿の格好を、あと首（くび）から下（さ）げていたＩＤカードホルダー（身分証明）にも、彼は目を留（と）めてくれたようだ。

「あ、はい。えぇと、関係者（かんけいしゃ）で・・、この子たちの、今日は、責任者（せきにんしゃ）・・などでして・・」

しどろもどろな彼女も、それなりになにかを察（さっ）したようだ。

「変に注目させちまったなぁ？」

彼がそう、頭を掻（か）きながら、少し口端（こうたん）を上げて見せてた。

それは強面（こわもて）な笑顔だった、けどどこか少し愛嬌（あいきょう）が、ちょっと見えた気がした、クロは。

「大丈夫ですか？」

と、数人、遅（おく）れて来た２人ほどの、体格の良い職員（しょくいん）なのか、カキルトさんの後ろを追ってきたようだ。

「あ、だ、大丈夫です。」

「何がありました？」

「大したことは無いみたいで・・・」

「俺たちは揉（も）めてないぜ？―――――

―――――おい、ミモ」

静かな低い声がかかる、・・そこでずっと見ていた彼らの、ディーの声だ。

「行くぞ、」

「んぁ、おう」

「一体、何をやったんだ？」

「なんもしてない、ってのに」

気が付いたクロたちが、とぼけるような態度（たいど）の彼、ミモが・・目があって、ニヤっと笑うのを見た。

こっちへわざわざ近づいてきたミモの。

「もう絡（から）んでくんなよなぁー？」

「だれが・・、」

覗（のぞ）き込むようなミモの、こっそりと言ってくる捨（す）て台詞（ぜりふ）に、アーチャがまたイラっとしていたが。

ミモが、仲間たちを軽い足取りで追っていく。

「わーりぃ、わりぃ、なに？俺がいなくて探（さが）してたの？」

「うっぜぇ・・・」

明るい声で、さっきとはまるで態度（たいど）が違うミモを、クロたちは少し怪訝（けげん）そうに見ていたが。

仲間のその３人はこちらを見ていたまま、踵（きびす）を返し、肩越（かたご）しに一瞥（いちべつ）するディーの横顔の目つきは鋭（するど）くクロに触（ふ）れた―――――――

「はっ、生意気な奴らだな」

「・・・」

その声に気が付いたクロは、にやっと笑った年上の彼に振り返った・・。

・・・知らないこの人はたぶん、自分たちの間に入ってくれたらしい。

ただ・・、彼がこちらに気が付いて、こっちを一瞥（いちべつ）して目が合った。

クロもアーチャも、ちょっと瞬（またた）くように口元をきゅっと結（むす）んでた・・のは、自然（しぜん）とだ。

それでも、何かを言おうとする前に彼は・・踵（きびす）を返して、何も言わずに仲間の彼らとも離（はな）れて行った。

「・・・」

　・・それを見ていたカキルトさんが、少し置（お）いてけぼりな、ようやく一息吐（つ）いたのだった。

「はあぁ・・なんだったの。・・大丈夫だった？でも、いい人たちなんだろうけど、やっぱり・・・はぁ、・・何かあったらウェチェスさんたちにすごい言われるわ・・・ふう。合同（ごうどう）でやるっていつも勝手が違（ちが）ってて・・・で、何かあったの？」

まだ少しパニックの様だけど。

「こっちは何も、です。あいつら、ミモが勝手（かって）にきて、」

「あーまったく・・。あとで報告（ほうこく）するから。あー、はいはい、大丈夫。なんでもなかったみたい。」

って、カキルトさんは耳に着けた機械（デバイス）で通信（つうしん）もしているようだ。

そんな彼女を横に、アーチャとクロは目線（めせん）が自然（しぜん）と合って。

・・・・ちょっと何とも言えない顔で固まっているまま、お互（たが）いが瞬（またた）いたので。

・・・ぷっ、と微（かす）かに、どちらからか笑っていた。

「『交流（こうりゅう）』って言ってた。ええ、・・・向こうの室長（しつちょう）たちには相応（そうおう）の罰（ペナルティ）を受けるよう、できれば・・お願いします・・・うふ、ふふ、」

って、カキルトさんがなにかを思い出したのか、怒ってるみたいだけど、笑っているのかもしれない。

「・・・、」

アーチャやクロが黙（だま）っているまま、瞬（またた）いたら、その目にカキルトさんも気が付いたようだ。

「あっ、と。失礼、おほほほ、」

取（と）り繕（つくろ）っているみたいだ。

「じゃあ、私は行くからね。ちゃんと見守（みまも）ってるから。なにかあったらまたすぐ来るからね。」

彼女はそう言ってくれた。

「この貴重（きちょう）な時間を楽しんで、」

って、そうも言ってくれた。

「はい。」

「ありがと、です。」

「・・んー、やっぱり、そろそろ準備が終わるから、もう少しでここで待ちましょうかね」

やっぱり、いっしょに待っててくれるようだ。

「俺らは戻りますが、大丈夫ですか？１人でも残して・・・」

「あ、大丈夫です～」

護衛（ごえい）らしい人と彼らが話している間も、静かにしてはいるけれど、・・・クロが・・隣のアーチャの顔を少し横目に盗（ぬす）み見れば、まだ眉を少し寄せてぶすっとしている顔が、複雑（ふくざつ）なものが、ちょっと残（のこ）っているようだった。

「・・アーチャ？」

クロが、静かに名前を呼んだのに気が付き、アーチャは振（ふ）り返った。

その目と目が合うアーチャは別に、いつもの彼女だ。

「・・まあ、・・あいつら『機動系（きどうけい）』だからって、調子に乗り過ぎてんだよ。・・ミニーたちが来なくて正解（せいかい）だったわ、」

って、清々（せいせい）しようとしてるアーチャが、まだ溜（た）まっていたような不満（ふまん）を漏（も）らしていても。

「雰囲気（ふんいき）わる・・っ・・」

少し、舌打（したう）ちみたいな言い方だったけども。

ちょっと頬（ほお）を膨（ふく）らませる様な彼女は、ちょっとわざとらしかった。

だから、クロも口元を少し緩（ゆる）めていた――――――――

―――――でも、・・楽しみたい」

って、クロが、前方のステージを見ていたのにアーチャも気が付いて。

「はぁ・・っ、だよね、」

ため息のように、力（ちから）を抜（ぬ）いて、そして、ぐぐっと胸（むね）を伸（の）ばし始める。

固（かた）まってた肩回（かたまわ）りもぐぐっと鳴（な）らし始めた――――――――

　―――――そんなちょっとした小さな騒（さわ）ぎを。

遠目から見ていた中に、その青年たちの姿がある。

彼らは少し退屈（たいくつ）になってきた時間に、少しだけあれを眺（なが）めていただけだ―――――――

「―――――あいつら元気有り余（あま）ってんのかな、」

「知り合いだって？マシュテッド、」

「いや、あいつらとは話したことはないよ。トレーニングで見かけるぐらいかな」

―――――飄々（ひょうひょう）と話す彼らも、顔を知らない『EAU』のメンバーたちには興味（きょうみ）があるようだった。