《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 - 第１３話

　ミリアが歩く白色の広い床（ゆか）ですれ違（ちが）う人達、『EAU』の面々（めんめん）が立ち歩いて集まろうとする中で端々（はしばし）の会話は耳に入る。

「――――にしても随分（ずいぶん）時間がかかるな？」

「軍部の施設（しせつ）って・・」

「手間取（てまど）ってるのか・・？」

「軍部だからか・・・」

ミリアが行きついて、足を止める時にも聞こえたが。

ミリアが立ち止まって見据（みす）えた前方には、１段、２段ほど高くなった小さなステージのようになった場所があり、軽いスピーチ（話）でもできそうな造（つく）りだった。

そのステージ上では関係者の数人が会話していて、また集合の呼びかけが他の人から聞こえたりしていた。

人が集まるこの辺りで待てば良さそうだ、とミリアは少し見回しながら。

そして、手に持っていたタマゴサンドイッチを思い出したように、口へ運んで、はむっとした。

やわらかく美味しいそれを咀嚼（そしゃく）しつつのミリアが、目にちょっと留（と）めるのは、よく見ればステージ上の彼らが小型（こがた）のヘッドセットマイクを使っているようなのと、その背後（はいご）に大きなモニタが白い背景（はいけい）を映していることで、それらは白い部屋に溶（と）け込むデザインになっているようだ。

たしか、この白い大部屋に入った時には何も映っていなかったはずだけど、いつの間にかモニタのパワーがON（オン）になっていたようだ。

その白い画面の中で、青白い幾何学（きかがく）的な光のラインが滑（なめ）らかに動いている。

スマートに変化する幾何学（きかがく）的な模様（もよう）が作られて、画面の真ん中を中心に光のラインが動く。

そんなのを、じっと見てたら目が回りそうなタイプのようだ。

不思議（ふしぎ）な形にまた複雑（ふくざつ）にラインが重（かさ）なり合い変化し続けていた。

それらの光が接触（せっしょく）する度（たび）に、纏（まと）わりつくような、わずかな淡（あわ）い光の粒子（りゅうし）が現れて―――――――

・・ミリアがなんとなく目を留（と）めていた、洗練（せんれん）された綺麗（きれい）なループ映像から、瞬（またた）けば、ふと、その端に『STRA-DAC』という文字があるのにも気が付いた。

目立ちはしないが、表記（ひょうき）してあるということは、たぶん、企業名（きぎょうめい）か商標（しょうひょう）とか、ブランドロゴの類（たぐい）だろうか・・？

「―――――・・ぇ、あいつ？・・女だったのか？」

って、後ろからの声、ちょっと驚（おどろ）いたような、怪訝（けげん）そうな声はケイジのようで。

すぐ傍（そば）に立ち止まったガイたちが、追いついてきて一緒に続けてたお喋（しゃべ）りの話題は、たぶん、あの『ロヌマ』のことだ。

ミリアは手に持ってた、食べかけのサンドイッチの最後を口に運んで、はむっとした。

「あれは女の子だろう。」

って、ガイが『当然（とうぜん）だろ？』とでも言いたげに、確信（かくしん）を持っているみたいだ。

「・・なのか？」

「たぶんな？」

って、ケイジに聞かれた、付いてきてたガーニィもそう答えてる。

ケイジの後ろに付いて来ていたリースも会話を聞いて・・・ないのか、寝ぼけ眼（まなこ）に、前のケイジにぶつかりそうになって、ちょっとびくっと、少ない動きで驚（おどろ）いて立ち止まってた。

のを見てたミリアは、普段からリースの表情が乏（とぼ）しいので、そんな様子が見れたのはちょっと新鮮（しんせん）かもしれない。

「それ失礼（しつれい）な話だろ？」

って言うガイに目線（めせん）で聞かれたミリアは、気がついて。

「まぁ・・。」

とだけ、ミリアも頷（うなず）いておいた。

ガイは、肩を軽く竦（すく）めてたけど。

ロヌマの・・・。

確かに、彼女、ロヌマからしたら失礼な会話をしてると思う。

ロヌマは髪（かみ）も短いし、とても、なんというか・・『元気』だけれど。

男の子か、とも『一瞬思ったこともある』ミリアには、そんなロヌマを思い出すと、ちょっと目が自然と斜（なな）め上へいったり、瞑（つむ）り気味になったりもする。

「へぇ・・、」

って、ケイジが。

「んなのどうでもいいわ、」

興味（きょうみ）なさげだ。

「デリカシーない奴は嫌（きら）われるぞ」

って、ガイがからかうように言うので。

「噛（か）みつきそうな奴だったろ、」

って、ケイジは。

「元気だったな、はっは」

面白かったのか、ガイが笑ってる。

ふむ。

なんとなく、ミリアもケイジの態度は良くないとは思うけど、なんだか強く言えない。

「仲良（なかよ）くしなよ、」

ので、とだけ、言っておいた。

「『あっちが』だろ、」

そう言われたら、やっぱり、ミリアはちょっと口をむいっと閉じてた。

まあ、なにかが気に喰（く）わない同士の、馬が合わないタイプってヤツなのだろうか。

というか、ケイジは『ロヌマが女の子』だと気づいてなかった、ってことで。

それならやっぱり、なんとなく『納得（なっとく）』だ。

ロヌマと初対面（しょたいめん）なのにケンカ腰（ごし）で、ワーワーやり合っていたのも、ケイジは生意気（なまいき）な男の子相手に張（は）り合ってただけなのかも。

・・・うーむ。

いや、相手が誰だろうとケンカはダメだろう。

「そういや、ロヌマってさ。」

って、ガーニィが。

「ん？」

「『A』の知り合いが、言ってたんだよ。」

ガーニィの声が、ちょっと低く、わざとらしく雰囲気（ふんいき）を出して。

「『ロヌマとバークっていうヤツには、関（かか）わるな・・・』ってよ。」

「ホラーが始まるのか？」

ガイもなにかを期待（きたい）して、ニヤっとしてるけど。

「先に言えよ、」

ケイジが、不満（ふまん）を正直に言ってた。

「ああいう意味だったんだな・・？」

ガーニィが１人で納得（なっとく）してるような、胸の前で腕を組んで首をひねってるみたいだけど。

言いたいことはちょっとわかる気がしたミリアでもある。

ロヌマと関（かか）わったことで、実際（じっさい）にどっと疲（つか）れた、のは事実（じじつ）なのだから・・・。

「そのバークって人も気になるな？」

って、ガイがちょっと興味（きょうみ）を持ったらしい、たぶん。

「そうか？」

ケイジも、そこは別に乗り気じゃないようだ。

「変なヤツは遠くから見てるぐらいがちょうどいいと思うぞ」

ガーニィは、その一言（ひとこと）で済（す）むらしい。

ガイもなんだか、頷（うなず）くような、納得してた。

『――――準備が整い次第で始める。もう少し待っていてくれ、』

室内のスピーカーからも声が出て、ミリアもちょっとぴくっとした。

「早くしろよー」

「何を手間取ってんだ、」

大きめの声で文句（もんく）を言う人達もいるみたいだ。

「ひっへ、まあ、俺から言わせたら、『A』にいるのは変な奴らばっかりだけどな、」

って、ガーニィがくるりと踵（きびす）を返して。

「おい、」

ケイジがなにか言い返したそうだけど。

「いい意味だよ、だろ？」

って、ガーニィの冗談（じょうだん）らしい、ミリアにはよくわからなかったけど。

「じゃあな、」

ガーニィがさっさと向こうへ歩いてく。

「おう？」

そういえば、ガーニィの仲間もこの辺にいると思う。

「おう、」

「リースに今日は挨拶（あいさつ）したっけ？」

って、ガーニィがちょっと気にしたのは、あっちに顔を向けているリースのことみたいで。

「おいリース、」

「寝起きに声かけると不機嫌（ふきげん）だぞ、」

ってケイジが言ってる。

いつもケイジはそんなの気にせずに、リースによくちょっかいをかけてるのを見るミリアだけど。

「もう訓練始まるってのに余裕（よゆう）だな？」

リースの横顔はいつものように無表情（むひょうじょう）だし。

「いつもあんな感じだぞ、」

「だからお前らって目をつけられるんじゃねぇの？」

って、ガーニィが。

「あん？なんで？」

「太々（ふてぶて）しいんだってさ」

「・・・」

って、言われたけど、そう言われても、特に、ミリアも、誰も、何も言わなかったわけで。

たぶん、みんなすぐには反応できなかったからだと思う。

眠気（ねむけ）に目をしぱしぱさせていたような傍（そば）のリースが、みんなのその変な間に気が付いたのか、はっとして、ちょっときょろきょろしてた。

「はは、んじゃな。頑張れよ、」

って、なにか可笑（おか）しかったらしいガーニィが離（はな）れていく。

逆に、こんな大人しいリースが目立つんだろうか？って、ミリアはちょっと不思議（ふしぎ）に思って見てしまったわけで。

「・・あいつも結構そうだよな？」

って、ガイは。

「あいつの方が太々（ふてぶて）しいだろ。」

ケイジもそう言うから、ガイがちょっと笑ってたけど。

「おい、目ぇ覚（さ）めてんのか？リース、」

「だいじょうぶ・・」

「・・怪我（けが）しても知らねぇからな？」

まあ、目はすぐ覚めるだろうし、ストレッチでも始めればリースなら大丈夫だろう。

いつもの調子にすぐ戻るはずだ。

「――――――なんで準備だけでこんな時間がかかってんだ？」

「便所（べんじょ）に行くヤツが多すぎるんじゃねぇの？」

「人が多すぎるんだろうな・・・」

不満そうな周りの声も聞こえた。

相変（あいか）わらずステージの上では手を上げて、マイクのテストやら誰かを呼んだりしている。

・・ミリアはそれから、手に持ってる２個入り半分の残り、そのタマゴサンドイッチをもう１つ、はむっと、口にしてた。

確かに人は多くて、まとまりも無いような気がする。

私たちも、ここにいてもいなくても、ロヌマたちのことでずっと話していたし、ってミリアはちょっと思ったけど。

「さって、・・ここからはリセットだ。な？」

って、ガイが言ってきたから。

ミリアはもぐもぐしながら、肩を竦（すく）めてみせるくらいの。

「休憩（きゅうけい）が、疲（つか）れた。」

ミリアがそう言って辺りに目をやるから、ガイはちょっと笑ったようだ。

ガイが頷（うなず）いて、周囲に集まり動く彼らの様子へ、ミリアと同じように顔を上げた。

思い思いに過ごす彼らが待つ時間の中を、ガイも、ケイジもリースも、そしてミリアも待ち続ける――――――

　―――――――よぉー、ラッドぉー、ニールぅー、調子どうよー、どうよどうよ？」

そう、軽い調子で声を掛けてきたのはガーニィだ、暢気（のんき）に手を振って横切る彼は、こっちを通りかかったついでのようだ。

振り返った２人は、『EAU』のトレーニングウェアを、各自のオレンジ色と黄色をベースにしたそれらを纏（まと）っているラッドとニールで、同時に眉（まゆ）も上げた。

「よおー。ガーニィ、お前も来てんのな、ビックリした、」

「オレは朝はオラーってたのに、今はめちゃくちゃ心臓がバクバクしてきてる、」

「それわかる、」

「そうか？余裕（よゆう）そうだな、ガーニィ？」

―――――小気味（こきみ）よいラッドとニールは、やんちゃっぽい気が合う笑顔を、にっと合わせた。

「俺だってもう帰りたい。」

って、ガーニィが言うので、また笑う彼らだ。

「緊張（きんちょう）して緊張（きんちょう）して、トイレも行ってきたけどすげぇキレイなトイレだったな？よお、ロアジュ、フィジーも来てたの意外（いがい）だな？」

少し離れた所に立っていた彼らに声を掛けるガーニィに、振り返る短い金髪の青年がいた。

彼は中肉中背の、一見普通なヤツに見えるロアジュだが、よく見れば爽（さわ）やかなイケメンの部類だな、とガーニィは前から思っている。

『おどけたりする』ようなキャラでもないマジメで、鼻にかけるような奴でもない、すなわち『良いヤツ』だ。

そして、その隣に立っていた女のフィジーはロアジュより少し小柄（こがら）だが、見るからに運動神経の良さそうな（スポーティーな）印象の体格をしている。

運動能力（うんどうのうりょく）が高い、と誰でもすぐにわかる引き締（し）まった印象ということだ。

ロアジュと近い金色の髪を後ろでゴムで短くまとめているフィジーも、トレーニングの時と同じ、みんなと同じ動きやすいウェアの格好で、ガーニィを振り返って見つけた。

実際に、ガーニィがトレーニングの時間で見かけるロアジュとフィジーは、アスレチックなどの機動力（きどうりょく）やら、テストでトップクラスの成績（せいせき）を惜（お）しみ無く出すし、『Class - B』を知っているヤツならこのチームの人選（じんせん）は正直ビビるレベルでもある。

「フィジーが意外って？」

ラッドが、きょとんとしていた。

「ん？」

「だってさ、肉体労働（にくたいろうどう）が・・ってさ？バッキバキの肉体労働（にくたいろうどう）の好きな女って珍（めずら）しいって俺は思ってるんだけど、そもそもお前って渋（しぶ）ってたんじゃないっけ？」

って、ガーニィもきょとんとしてるみたいだ。

「え？そんなことないけど？」

でも、フィジーもきょとんと答えてた。

「あれ？そうなのか？」

「ガーニィは歩き回ってたのか？」

「おう。他の奴らは？」

「俺が聞いてるのはこのチームだけだよ、」

ロアジュがそう。

「来なかったのか？あいつら、怖（お）じ気（け）づいたんかな？」

「ぁー？」

「ガーニィ、お前今、調子乗ってんな？」

「あとで密告（チク）っちゃるよ、」

「やめてくれぇえ。あ、でも俺は来たからな。あいつらに自慢（じまん）できるな。へっへ、んじゃな、お前らならやれるって、俺は見学（けんがく）してるからな、」

「見学（けんがく）なんてあんのか？」

「お前らはみんなのイイ『土産話（みやげばなし）』にぜひ、なってくだサイ」

「お前も頑張（がんば）れよ。」

「ちゃんとかっこよく伝えてやるから、応援してるから。あと俺もけっこう忙（いそが）しいから、」

「んなわけないだろ、見学が、」

「やれることあるだろ。初対面の奴らに声掛けたり、『Ａ』の奴らとフレンドリーしたり。」

「お前のコミュ力（りょく）の方がヤバいだろって」

「あ、忠告（ちゅうこく）だ。ロヌマに会ったら気を付けろ、案外面白いヤツだった、かもな？人によるか、」

「だれだ？」

「なにを気を付けるんだよ？」

「はっはっは、んじゃな、」

って、ガーニィの歩きが遅（おそ）まっていても、言いたい事を言い終えたらさっさと手を上げて行ってしまう。

「おい、ロヌマって誰だー？」

「また面白い話聞かせろよー、」

ラッドとニールがそのガーニィの背中に声を掛けたが、その背中は振り向きもしなかったので、聞こえたのかどうか。

「あいつも変わってるよな、」

「変なヤツ、」

「生き生きしてるな」

「訓練（くんれん）の時はすぐ逃げ回るのにな、」

ラッドとニールがお互いの顔を見合わせて、悪戯（いたずら）が上手くいったときのように、にっと笑ったが。

「ロヌマって誰だ？」

「それもういいだろ、」

「『A』のヤツかな？なんかヤバイヤツもいるって聞くし、」

「マジか」

「訓練でも平気で半殺しにするようなヤベェヤツらが『A』には充満（じゅうまん）してるってよ」

「マジか、こえぇえ、」

「銃（じゅう）で撃（う）たれる覚悟（かくご）はしとけってよ、」

「ぅえ？それどんな状況（じょうきょう）？」

「それ、さすがに嘘（うそ）だろ」

ロアジュもさすがに言ってた。

「わかんね、」

「でもさ、ガーニィって、あんなに堂々（どうどう）としてるんだね？」

って、フィジーは感心（かんしん）していたようだ。

「堂々（どうどう）って言うか、」

「好奇心（こうきしん）だな、」

「だよな。」

ラッドとニールが、わかってるようにそう言ってたけど。

ちょっと瞬（またた）くフィジーが隣を見ると、ロアジュもガーニィの背中を少し目で追っていたが、それから顔を前に向ける先にあるのは小さな低いステージで。

・・打ち合わせをしている彼らの様子とかを、さっきから待っている間もけっこうじっと見つめていたりする。

右手には、さっきフィジーが渡した飲み物のジェリポンが握（にぎ）られていて、たまに口を付けるけれど。

『EAU』のメンバーを、見つめるロアジュの碧（あお）い目には少しだけ、光で煌（きら）めく輝（かがや）きがある気がする。

そんな横顔を、フィジーが横目に少し覗（のぞ）くように見ていたのは・・・。

ふと、なにかに気が付いたロアジュが、横を、フィジーを少し見た。

ちょっと驚いたように、少し口元を微笑（ほほえ）みを固めるフィジーの、でも・・ちょっと可笑しかったのか、そんな柔（やわ）らかい表情になるフィジーは、肩を軽く竦（すく）めて見せてた。

「―――――・・にぃしてもさぁー、なんっつうかさぁあ・・・？」

ニールが辺りを見て、集まってきた人たちの密度（みつど）に改（あらた）めて思ったようだ。

「プロの中に放り込まれるって感じ？」

「おほぉ、檻（おり）の中にいる猛獣（もうじゅう）って？」

「実際そんな感じ？オレら、場違いだよな？」

「俺ら、まだ『B』なのにな、」

ラッドとニールの、小気味よくなってくる掛け合いを。

「そうでも無いだろ？」

って、ロアジュが振り返らずに。

「俺たちみたいなのも少し混（ま）ざってるよ、」

「そうかぁあ？」

「まあ、見かけた事あるヤツらもいるっちゃいるけどな、」

「そのレベルで、認（みと）められたんだ、俺らも」

ロアジュが、そう言った。

２人の会話が少し、息を吸うくらいの間ができた。

「胸（むね）張（は）っていこうぜ、ラッド」

「言う割（わり）に顔が引きつってるぜ、ニール、」

「マジか？」

「へっへ、」

そんな２人に目を細めるロアジュの。

「同年代（どうねんだい）のさ、・・同年代もほぼいない」

「ぅん・・？」

ロアジュが呟（つぶや）いたようなのを、傍（そば）のフィジーは気が付いた。

「ほぼいない・・、」

彼が、ロアジュが、少しだけ遠くを見つめているのを、気が付いていた。

「・・フィジーは、ワクワクしてる？」

そう、ロアジュを。

「うん、」

頷（うなず）くフィジーは。

２人が一瞥（いちべつ）し合った一瞬（いっしゅん）は、交（か）わした視線（しせん）は、瞬（またた）きだったのかもしれない。

並（なら）び立つ２人が前へ向ける顔が、それでも、きっと同じものをその先に見ている――――――――

―――――・・はっ・・ははっ・・？・・んだよ・・」

―――――・・？・・声か？・・向こうで・・・・離れた向こうで、誰か、声を荒（あら）げたようなのを、気が付いて振り返っていた――――――