《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 - 第１１話

　ミリアが突（つ）き出（だ）している右手はその子の顔の前に、正面（しょうめん）から対峙（たいじ）する格好（かっこう）になっていたミリアの手指（てゆび）の隙間（すきま）からは、その子の元気な目が、爛々（らんらん）として落ち着きがないくらいに、好奇心（こうきしん）に動くのは見えていた――――――――

「―――――なにしてんだ？」

「困ってんじゃないか？もしくは挨拶（あいさつ）か、」

「なんだそれ、笑える」

・・後ろで、好き勝手言っているケイジやガイや、ガーニィの声が耳に入ってきてるけど。

ミリアはほんのちょっとだけ、しかめっ面（つら）になったくらいで――――――――ぬぁははははっ！』

・・・！って・・、甲高（かんだか）い声で急に笑ったこの子に、ビクく・・っ・・と、またも、ミリアは目を瞑（つむ）らされた・・・。――――――この子に悪気（わるぎ）が無いのはわかってるけど、これで何度目だろうか・・・。

・・どうしてこの子が笑ったのかは、ケイジが横腹（よこばら）を右手で押さえているのを見つけたからか、私の後ろにいるケイジを覗（のぞ）いたりしてる。

「・・ふんぬぅー、・・・。」

それからまた急に、こっちをパっと振り返って、じっ・・・と私を見てくる。

私を、難（むずか）しく顔を顰（しか）めて見て来ていて、何かを考えてるみたいだ・・・。

でも、今なら話を聞いてくれそうな気がする・・・なんとなくだけど、そう思った。

「えっと、」

私は、口を開いて。

と思ったけど、何を話せばいいんだろう？・・えーと・・、落ち着いて、話すために次につなげる言葉・・・？・・とは。

そもそも、今なら、っていうか・・・私たちのこの状況（じょうきょう）も別に、振出（ふりだ）しに戻っただけなんじゃないか、って思うけれど、冷静（れいせい）になってみれば―――――――いや、この子が話を聞こうとしてくれてるだけ、進展（しんてん）してるのかもしれない・・・この子が私の名前を呼んだあの時からは―――――――それが、なんか遠（とお）い昔の事のようで。

・・いや、この子とは、ついさっき会ったばっかりなんだけれど。

―――――なんにも思いつかない。

ケイジがこの子とちょっと話してた、・・会話になってたような、なってかったような？・・えっと、たまに、わからない言葉を発（はっ）してたけど――――――

―――――って、一瞬（いっしゅん）の間（あいだ）で、ミリアはちょっと、言葉に詰（つ）まってたけど。

左手の指の間から、この子がじっと見つめてきてくれているのは、わかってる。

その子の目とも何度か合っている、活発（かっぱつ）で、光（ひかり）の具合（ぐあい）で煌（きらめ）めく様なときもあるその目は、こっちの言葉を待っているんだ、たぶん。

だから、えっと。

そう。

落ち着いて話そう。

「あのね？」

この子には、はっきり言った方が良いと思う。

遠慮（えんりょ）したらその分（ぶん）、話が変に遠回（とおまわ）りしてしまうから、きっと。

「私たちに用があるなら・・」

「・・ぬっ？」

――――――って、丁寧（ていねい）を心掛（こころが）けていたミリアの、話してる途中（とちゅう）で。

その子が急に何かに気が付いた、その視線（しせん）がミリアを飛（と）び越（こ）えて、後ろの方、・・ケイジを見てるような・・・。

「・・ん？」

気が付いたケイジもそれを見つけて、というか、ケイジは左手に黒い丸いなにかを持っていて、食べているようだ、いつの間に。

「それどコにあったぁ！？」

って。

その子がまっすぐ指差（ゆびさ）して、ケイジに向かって行ってた・・・１番近くのミリアが急な、その元気過ぎる声に、またも耳を劈（つんざ）かれていったけど。

目を瞑（つむ）りかけて、ビク・・っ！と・・・させられたミリアは・・、それから両耳を両手で押さえてむにむにマッサージしつつ、ちょっと・・とうとう、刹那（せつな）にも『イラっと』した気持ちが芽生（めば）えたのは、自分でも何となくわかった・・・。

ので、耳のマッサージついでに、ちょっとだけ眉間（みけん）の間（あいだ）の顰（しか）めも指の関節（かんせつ）でほぐしておくけど・・・えっと、その間にも、その子がすれ違（ちが）って、ケイジの方へまた自（みずか）ら突（つ）っかかりに行ってるので。

その後ろを追って振り返るミリアの口の隙間（すきま）からも、両耳をさすりながら・・「ぇえ・・？・・・」――――と、零（こぼ）れたのは自然（しぜん）な気持ちだった。

「ヤらねーぞ。」

「イらなイ！」

ケイジとその子がまた、正面（しょうめん）で語気（ごき）が強い。

まあ、食べかけみたいだし・・。

「ドコにあったんだヨっ、」

って、怒（おこ）って聞かれてケイジは、ちょっと考えたように・・・。

「教（おし）えねぇ、」

そっけなくしてた。

「・・ナぁーっー！」

その子が、もっと怒（おこ）ったみたいだった。

・・・・はぁ・・。ケイジがそれを見て、・・ニヤリとしたようだった、悪（わる）い顔だ。

・・・・はぁ・・。

なんか、もうどうでもよくなってきた。

事情（じじょう）を聞くとか、必要ないんじゃないかって。

「ぬっ？」

ぴくっと、その子は。

「・・うはははははぁっ・・！」

って、ガイの方、テーブルの方に素早（すばや）い身のこなしで跳（と）びかかるように。

「あ、おい、俺らんだぞっ・・！」

「まあいいじゃんか、」

ガイもケイジを窘（たしな）めているけど。

テーブルの上のサンドイッチの包みを頭の上へ掲（かか）げるその子は。

「おんなじのが無い！」

・・あぁ。

「・・っくっはっはっはっは・・・！」

今度はケイジが勝ち誇（ほこ）っている、まるで魔王（まおう）のような。

やっぱり悪い顔だ。

・・まあ、からかって遊んでるだけみたいだし。

というか、もう普通（ふつう）に喋（しゃべ）ってるな、この２人。

「ドコにあっタぁ・・！・・？」

「おしえねー」

「ぬぁんだヨぉおーっ！オマえぇーっ！」

・・元々（もともと）、この子は元気（げんき）な声らしくて。

ケイジはなんか、普通に話しているし、怒（おこ）らせてるけど。

いや、いじめたがりなのかな・・・どっちかっていうと、ケイジは。

小さい子と遊ぶケイジは――――――あのブルーレイクのときの、あの砂漠（さばく）の村の光景（こうけい）も少しだけ思い出した。

子供たちに、まとわりつかれてたっけ。

・・・。

ちゃんと話してる、２人は。

なんとなく。

・・ふむぅ。

いろいろあったけど。

わかったような気がする。

まあ、それより、その子が欲（ほ）しがっているのは、どうやら・・・ケイジが左手に持ってる、黒くて丸い、手のひらに納（おさ）まるサイズのライスボールのようだ。

たぶん『おにぎり』というもので、黒いのは海藻（かいそう）を乾燥（かんそう）させた独特（どくとく）な香（かお）りがする海苔（のり）っていうもので包（つつ）まれているからだ。

その中のお米（こめ）の塊（かたまり）の中にも、混（ま）ぜられた『なにか』の具（ぐ）が入ってると思うけど、それはよく見えなかった。

いつの間に、ケイジがそのライスボール（おにぎり）を持っていたんだろうか、っていうのも不思議（ふしぎ）だけど。

食べかけのそれは、食（く）いしん坊（ぼう）なケイジだし、そこのテーブルに置いてあるサンドイッチとかの内の１つだったんだろう。

「おしえね」

「んがあぁあぁ！」

その子がもう、嫌（いや）そうな、なんだか泣きそうな気がした。

ケイジもいつも通り過ぎるので、ミリアもつい口を開いてた。

「そんな・・意地（いじ）わるしちゃダメだよ」

ため息っぽくなったミリアだけど、ちゃんと注意（ちゅうい）しといた。

ケイジに、小さな子供に向ける言い方かもしれないけど、一応（いちおう）、言葉もちょっとは選（えら）んだ。

さすがに、『ダメ・・っ』と小さな子供に言うような言い方ではないけど。

「へっへぇ、」

ケイジはまだニヤニヤ笑ってて、こっちの注意を聞いてないし・・。

「ケイジ、もうちょっと優（やさ）しくしてやれよ？」

って、ガイも見かねたように言ってた。

ガーニィと世間話（せけんばなし）してた合間（あいま）みたいだけど。

「やさしくってなんだー！」

その子がガイにも怒（おこ）ってた。

「おっ、ごめん、ごめん。あいつが親切じゃないんだよね？」

ガイも苦笑（にがわら）いだ。

「うん！ん？」

「わかってねぇんじゃねぇか？」

「ダマレ！」

「ぁあぁん？」

「おいおい、ケイジ、ケイジ、」

もう、いつの間にか、あの子のこととか、当たり前のようにみんな、気にしてないみたいだ。

「こいつが突（つ）っかかってきてんだろ・・？」

ケイジが納得（なっとく）いってないみたいだけど。

「ンガぁーっ・・！」

あの子が、吼（ほ）えてる。

「まあいいじゃんか、それくらい、」

ガイが口端（こうたん）を上げて、さわやかだ。

「よくはネェ。」

「コッチモだかんナ！」

「お前はなにがだよ、」

・・ケイジのライスボール（おにぎり）は、指の形にちょっと潰（つぶ）れてる。

力（ちから）が入ってて、さっきもそんなサンドイッチを見た気がするのは既視感（デジャヴ）、かもしれない。

だから、ミリアは、とりあえず声を、あの子へ、声をかける。

ケイジに悔（くや）しそうな、あの子に。

「一緒（いっしょ）に探（さが）しに行く？」

「行く！」

―――――って、こっちを振り向いたその子が。

こっちを、見たほんの一瞬で。

１つ瞬きをすると・・私を見つけて。

それから、にいっ・・って。

笑った、私へ、

――――うん。

笑顔を、私へ。

その子は、爛々（らんらん）な大きな目を、楽しそうに細（ほそ）めてる。

めいっぱい、口の端（はし）も持ち上がってる。

私は、ちょっと吃驚（びっくり）したんだと思う。

急だったから。

鼻（はな）がちょっと鳴（な）って。

――――――ちょっと、笑ったのかもしれない。

あと、やっぱり。

『用事（ようじ）は無かった』ってことで。

まあ。

――――――私が、ちょっと息（いき）を吐（つ）いたのは。

ほんの少しの肩（かた）の力も抜けたみたいだった。

どうでもいっか。

この子が、こんなに、めいっぱい笑うなら。

「―――――ロヌマ。こんな所にいやがった、」

―――――・・って、こっちへ声を掛けられたのは、不意（ふい）で。

ミリアは少し、遅（おく）れて振り返っていた・・・？

「誰（だれ）にでも絡（から）んでんじゃねえぇってぇの、・・ん？」

この子を呼んだのか、横から大きな影（かげ）がぬぅっと現（あらわ）れた・・・、私とその子を覆（おお）い隠（かく）すぐらいに大きな人影（ひとかげ）が・・・とても大きな男の人が近づいて来ていたのだ。

「ぬっ？・・シン！」

あの子が名前を呼んだ―――――・・一瞬（いっしゅん）、ミリアはちょっと、立ち位置を、足の位置を直（なお）したのは、少し警戒（けいかい）をしたからだ・・でも。

その子の知り合いらしい、なら『EAU』の隊員だろう。

その大きな男の人、ガイよりもだいぶ背（せ）も大きいけど。

見た目は動きやすそうなTシャツにズボン、ラフな格好（かっこう）にがっしりとした均整（きんせい）の取れたその体格は服の上からでもわかる。

「なにしてんだ？ったく・・、いちいちお前は、どっか行きやがって・・、」

って、静かに見下ろしている彼の口元が全（まった）く動いていない・・・、その声は彼からじゃなかった、その横からもう１人、別（べつ）の男の人が顔をひょいと覗（のぞ）かせていた。

『ゴドー！』

って、この子がちょっと驚（おどろ）いた感じで、その、『ゴドー』って呼ばれた彼は、めんどくさそうに、ダルそうに頭の後ろを搔（か）いている。

さっきからの声は、このゴドーっていう人のもののだったようだ。

というより、最初に見つけた『シン』っていう人が見上げるくらい大きいから、目に入らなかったのかも。

ちらっと、こっちを見た彼、ゴドーさんと私は目が合ったけど。

彼らは、私たちよりもけっこう年上だろう。

それに、ゴドーさんは大きな彼、シンさんの隣にいるからちょっと小さな印象（いんしょう）を持ったけど、よく見ればそのゴドーさんも一般的（いっぱんてき）な体格（たいかく）と比（くら）べればガッチリしていて、かなり良い方だ。

日頃（ひごろ）からちゃんと鍛錬（トレーニング）を積（つ）んでいる人だと思う。

そして、その後ろに立ってるシンと呼ばれていた大きな彼は、その佇（たたず）まいだけで目立ちそうだけど、物静（ものしず）かというか、こちらや周（まわ）りを静かに『見ている』ようだ。

「で、何してたって？」

そのゴドーさんがその子に状況（じょうきょう）を聞いていた。

何をしてたか・・私達もわかってないけど。

・・おしゃべり？

その子、渦中（かちゅう）の本人は、でも一回きょとんとしたように。

そして素早（すばや）く振り返って、またケイジを睨（にら）むようにしてた。

急にさっきの続きを思い出したのかもしれない。

なんか、わかる気がする、この子の考えていることが。

「あん？」

ケイジがまた眉（まゆ）を寄（よ）せて、再（ふたた）び応戦（おうせん）しそうな雰囲気（ふんいき）を出してるけど。

まあ、もう放（ほう）っておいても害（がい）は無い２人だろう。

それに、ほんとに、ころころ表情が変わる子だな、って。

名前、確か『ロヌマ』って呼ばれていた。

そう、この子の名前は『ロヌマ』だ。

たぶん。

初めて名前がわかったけど。

逆に、『初めまして』って感覚（かんかく）がもう無いな、って・・・くらいの感じは、なんだかとっくに距離（きょり）が近いんだと思う。

「なんだ？やるか？あぁん・・？」

「ぅぬぁあーるっ・・！」

特に、ケイジには遠慮（えんりょ）がないし。

今も距離（きょり）が近過（ちかす）ぎて、噛（か）みつきそうだ。

って、大きな彼がぬっと静かに動いていた、のに気が付いたときには、シンさんがロヌマのその後ろに立って、ネコの首根っこを捕（つか）まえるように、じゃなくって、両脇（りょうわき）を手でひょいっと軽々（かるがる）と持ち上げてた。

「ヌぬぁあーっ！？」

驚（おどろ）いたロヌマが元気に鳴（な）いてたけど、シンさんの肩（かた）まで上げられて、ちょっと大人しくなったかもしれない。

・・・あ。

あれが、ロヌマの正（ただ）しい扱（あつか）い方、・・なのか・・・？

「で、何してたんだ？ロヌマ、」

ゴドーさんがそう、シンさんが距離（きょり）をおいて床（ゆか）に下ろそうとして、跳（は）ねるように着地（ちゃくち）した、身軽（みがる）なロヌマに聞いてた。

ロヌマは彼らへ向けてか、って、その胸の前で腕組（うでぐ）みをし直（なお）して、誇（ほこ）らしげに大きく胸（むね）を反（そ）らした。

「センパイだからな！」

って、大きく胸を張って言ってた。

元気の良い、気持ちのいい声は、とてもまっすぐで、耳によく響（ひび）く―――――――――

――――その後に訪（おとず）れる、少しの静寂（せいじゃく）が、あった。

いや、私達の音が消（き）えたようなだけで、他の音は、周（まわ）りの喧騒（けんそう）にずっと紛（まぎ）れて聞こえてはいたみたいだけど。

――――・・・・―――――・・・あー。

なんとなく、わかったような。

わからない部分も、まあ、あるけど。

それはまあ、謎（なぞ）だから置いておくとして。

周りのみんなも、本当にみんな、きょとんとしているようだし。

私には・・じわじわと伝わってきてる。

そもそも、みんな黙（だま）ったからなのか、その子、ロヌマって呼ばれてるその子は得意（とくい）げにちょっと鼻（はな）を高くしてて、掲（かか）げるような笑顔がどっしりと顔に鎮座（ちんざ）してた。

えっと、今までに、わかったことをまとめると。

『この子は、ロヌマっていう』らしい。

そして、『先輩（せんぱい）』なのか。

・・なるほど。

情報量（じょうほうりょう）は、とても少（すく）ない。

「・・ぶはははっ！」

って、ゴドーさんが噴（ふ）き出してたけど。

「ぬ！」

ロヌマが警戒（けいかい）してた、今度は訝（いぶか）しげに、ゴドーさんを変なものを見る目で。

「ソレがなんだよ、」

って、ケイジが不躾（ぶしつけ）だけど。

「せンパイならっガァアーーっていくの！当たり前だロ！」

ケイジにはとっても強気（つよき）なこの子、ロヌマがすごく堂々（どうどう）と言っている。

・・なるほど・・・。

いや、ぜんぜん納得（なっとく）はできてないんだけど。

つまり、たぶん、そういうロヌマのプライド（誇り）があるらしい。

最初に私たちとバッタリ会ったときに、・・好意的（こういてき）に考えるなら、挨拶（あいさつ）をしてくれた、ってことなんだと思う。

逆（ぎゃく）に、悪（わる）く捉（とら）えるなら、ずっと先輩風（せんぱいかぜ）を吹（ふ）かそうとしてたってことで・・・吹（ふ）かしてたのかな・・・？・・当てはまる節（ふし）が思い出しにくいけれど・・・。

まあ、なんとなく、『そんなようなこと』の気はしていたけれど・・・。

ロヌマにとっては、そういうものらしい・・・？・・。

「ぶぁっはっははっ、まあっ、そうだなっ・・・」

遠慮（えんりょ）なく笑ってるゴドーさんは、ロヌマを甘（あま）やかしてるみたいだ・・普通（ふつう）は、注意（ちゅうい）する所だと思うんだけど。

だからロヌマはもうちょっと得意（とくい）げな顔になってて・・・。

「また誰（だれ）かに吹（ふ）き込まれたんだろー？」

って、ゴドーさんがニヤニヤしてて・・・。

「・・ぬ？？」

ロヌマが、不思議（ふしぎ）そうに、きょとんとしてた。

眉（まゆ）を顰（しか）めたまま、それから小首（こくび）を傾（かし）げてた。

ぁ、ゴドーさんの、これは違（ちが）う、甘（あま）やかしてるんじゃなくて・・・ゴドーさんは、ロヌマをからかっているだけだ、たぶん。

ふぇっ、へっへぇぃ、と余韻（よいん）を引きずって笑ってるゴドーさんと。

きょとんとしているロヌマが、それを訝（いぶか）しげで。

そして、何も言わない大きなシンさんは、一番冷静（れいせい）そうだけど、無表情（むひょうじょう）で、憮然（ぶぜん）としているようにしか見えなくて。

その対面（たいめん）で誰も何もしゃべらないこっちのチームの中で、ミリアは、なんか、大きめの息を胸へ吸（す）って。

そして・・・、最奥（さいおく）からの、自然（しぜん）な疲（つか）れが溜（た）まった息が、・・はぁ・・・・と、出ていた。