《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 - 第８話

　「だってお前、すげぇ顔してるぞ、」

って、ケイジに言われた。

・・・・。

えっと、ちょっと意味が分からないんだけども。

とりあえず、ケイジが言う『揉（も）め事を起こすなよ』っていうのも、どういう意味なのかわからないけども。

『ケンカするな』と言ってるのか、別にケンカする気なんて全然無いし。

むしろケイジ達の方が面倒事（めんどうごと）を起こしそうだし、ケンカとかじゃないにしても、それをケイジから言われるのはなんか変だし―――――。

―――――とか、考えながら、軽くだけど、本当に軽くだけど、指と両手の平で挟（はさ）むように、ミリアは頬（ほお）をほぐしている。

―――――というか、ちょっと顔が固いかもしれないけど、すごい顔してるとか、別にそんなわけ無いし。

ってちょっと、・・はっとして、ミリアは閉じてた瞼（まぶた）を、カっと見開いた・・！

「揉（も）め事なんて、起こした事ないけどね。」

そう堂々（どうどう）と言う、あくまで冷静なミリアだ。

「だからまだ起こしてねぇけど、」

「でしょ？」

ほら、とミリアは鼻を高くして。

「あ？そういやぁ、」

って、何かに気が付いたケイジは。

「あれだ、『朝（あさ）』だ、」

って言ってくるケイジで。

『朝（あさ）』・・・？？・・・。

「・・・。」

あ。

朝、そういえば。

ミリアも思い出した。

今朝（けさ）、呼び出された時に、『偉（えら）い人たち』がヒートアップした、っていうのが私の言葉がきっかけだったような、のをケイジは言っているのかもしれない。

そんなの、言われて思い出したけど。

あれは・・ん－・・・―――――

―――――って、黒い目のケイジが真っ直ぐこっちをじっと見ている、のと目がさっきから合ってるのに気が付いた、ミリアだけど。

――――――あれは『揉め事』の内には・・入らない、んじゃないかな、って思うんだけど・・あれも『揉め事』と言われれば・・・？・・?

でもあれは『不可抗力（ふかこうりょく）』だし。

理由を聞かれれば答えるものだし、私が何も言わなくてもお説教は続いてたかもしれないし、そもそも今朝（けさ）の呼び出しが無ければ、あんなめんどくさい事にならないわけだし――――――

――――――考えが袋小路（ふくろこうじ）に入りかけていたミリアの。

見つめ合っている、堂々とこっちを見ているケイジの目と目を―――――つい、と目を微妙（びみょう）に逸（そ）らしたミリアだけれども。

「だろ？」

って、すかさず勝ち誇（ほこ）った様なケイジだ。

いや、ケイジは軽い調子で言ったみたいだけれど、得意げになったのはその表情に透（す）けて見える・・・。

「何があったんだって？」

って、急にガーニィが興味津々（きょうみしんしん）に、横から。

「今朝だって？」

あ、ガーニィたちは知らないんだった。

「ガーニィは耳をふさいでいろ、」

「おぉいぃ、」

ガイに押しのけられて、窘（たしな）められていたけど。

「えホん、」

ミリアは小さく咳払（せきばら）いをしてた。

別に喉（のど）に引っかかりは無いけれど。

つまり、一旦落ち着いて仕切（しき）り直そう、っていうことだ。

周りの人たちに余計な事を聞かれると、また変な噂（うわさ）が流れるかもしれないし・・・完全にみんなこっちを見ていて聞いてるし。

「んだろ？」

でも、更に言ってくるケイジはニヤっとして、ぜんぜん、お構（かま）いなしに、こっちのメッセージも何も、考えてないかもしれない・・。

「あのね。」

ミリアはそう、一息吸って。

一息を、吐いた。

「あれ私のせいだった？」

「そうだろ？」

ケイジに、はっきり言われた。

・・・・・・。

「まあまあまあ、」

ガイが横から和（なご）やかに、宥（なだ）めてくれるけれど。

口を閉じてたミリアは。

はぁ・・っと、ミリアは一息ため息を吐いて。

そして、改（あらた）めて息を大きめに吸う・・。

「あのね、今のはあっちがぶつかってきたんだから、あっちが謝（あやま）るのが礼儀（れいぎ）でしょ？」

「謝（あやま）ってなかったか？」

「そうでしょ？」

「そりゃあっちが悪いな、」

というか、ケイジじゃなくて、ガイが『うんうん』、頷（うなず）いてるけど。

・・・ガイを横目に、ジトっと見ているミリアは。

なんか適当（てきとう）に話を合わせられている気がする・・。

けども、・・ちょっと力の入ってる、開きかけてた口を閉じた・・・。

もう別にいいか、って――――。

「お前ら仲良いな、」

って、急に言われた、ガーニィに。

「・・えぇ？」

「なんでだよ、」

ケイジが不満（ふまん）そうだ。

というか、周りの彼らも話をしっかり聞いてて、頷（うなず）いてるみたいだった。

「同（おんな）じ顔してるぞ、」

って。

「はは、」

って、ちょっと彼らにくすっとも笑われた。

・・お互（たが）いの顔を見合わせたミリアとケイジは、本当に、お互（たが）いの嫌（いや）そうな顔を、そしてまた更に嫌（いや）そうに表情が動いたのを、見合わせてたわけで。

「ははは、」

それでさらに、笑われたみたいだ。

・・・ミリアは・・・なんか、なんというか。

とりあえず。

口をきゅっと閉じて、スンとした。

もう、・・何も言わない方が良い気がしたので。

無表情（むひょうじょう）を貫（つらぬ）く・・・。

ていうか、離（はな）れた向こうでリースが１人だけのソファにもたれるように座っていて、眠そうに欠伸（あくび）をしていたのが、視界の端（はし）にちらりと見えた・・・。

・・リースは、マイペースだなぁ、って改（あらた）めて思った。

「まあ、ここはさ、いろんな奴らが来てるからなぁ、」

って、傍（そば）でガーニィが言ってる。

「『Class - B』とか『C』だけの時とはまた少し毛色（けいろ）が違うよな？」

「ああ、まあな。」

彼らも頷（うなず）いてるけど、まあ、それはそうだと思う。

「『C』とか『B』は基本的に、感覚は一般人っつうか、軍部とかとは程遠（ほどとお）いヤツらが多いだろ、

だけど『A』はぶっちゃけると、なんか怖（こわ）いんだよな、」

「まあ、なあ。」

って、彼らが話している。

『怖い』？・・か。

・・・まあ、そうか、普通の、一般の人の感覚（かんかく）だと、そうかもしれない。

確かに、『A』には雰囲気（ふんいき）が違う人も多いとは思う。

それは、仕事の内容の違いが大きいと思うし、仕事にどこまで踏（ふ）み込んでいるかの違いかもしれない。

でも、なんだかんだ言ってガーニィたち、彼らは周りをよく見ているようだ。

『――――全員を確認した。』

って、スピーカーを通した大きな声が、大部屋の中に満たされた。

『――――この場で待機（たいき）している奴らはもう暫（しばら）くそうしていろ。こちらの準備が終わり次第（しだい）また声をかける。１０分もかからないだろう。それまではこの部屋で自由にしていてくれ。

質問が多かったから今答えるが、ロッカールームは別の部屋にある。が、後で案内する。以上だ、』

その大部屋（おおべや）内のアナウンスを後に、周囲がまたいっそう賑（にぎ）やかになったみたいだった。

その辺りの椅子（いす）を引っ張ってきたり、ソファを使う人も増えている。

「どうすっかな、」

「俺、メシちょっと見に行く、」

「俺も、」

そう、ガーニィの知り合いの彼らも向こうのケータリングのコーナーへ足を向けたようだった。

「じゃな、」

最後に軽く挨拶（あいさつ）する彼で、ミリアは、周りのガイたちや、それからガーニィと目が合って、肩を軽く竦（すく）めて見せた。

「まあ、正直、『A』の奴らは軍経験者（ぐんけいけんしゃ）とか傭兵（ようへい）とかが多いっていうから、とっつきにくそうだったんだけどな。」

って、話し始めるガーニィは、彼らとは一緒に行かないみたいだ。

「お前らみたいな奴らだと話しやすい、」

って。

ふむ・・・それって、私たちが『A』っぽくないってことだろうか。

いや、別に他意（たい）は無いと思うけど、考えがまだトゲトゲしているのかもしれない、ってミリアはちょっと瞼（まぶた）をキュっと一度閉じておいた。

「なんかあんのか？それ、」

ケイジがそう言ったので、目を開けたけど、ケイジはガーニィに聞いてたようだ。

「話しやすいって良い事だろ？」

「良いか？」

「話す時に困るじゃんか、」

「無理して話す必要もないだろ？」

って、ケイジはちょっと潰（つぶ）れてるサンドイッチの最後を口に入れた。

「お前ら、ここに来てる奴らチェックしたか？」

って、ガーニィがモグモグしているケイジに言ってたけど。

「ん？」

「いや？」

「『A』の奴らが半分とその半分が『B』、『C』って感じだな。俺の知ってる中じゃ『B』のロアジュの奴らが目立つけど、『C』のセイガやクロ、前の合同訓練に来てた奴らもけっこう来てるみたいで。

トップスコアを残したヤツらもいるし、そうでないヤツもいる。

どんなヤツなのかわからない奴もいる。

『特別に有望（ゆうぼう）そうなヤツが集まってる』っていう印象（いんしょう）もあるな、前と違（ちが）って。

『C』はクセが強いって言うから物差（ものさ）しもよくわからんけど。

ぁ、能力の話だぜ？人格（キャラ）とかの話じゃないからな？

前は誰でもいいから参加できるって感じだったろ？

あ、ケイジとリースはいなかったな。

そんで、少し聞き回ってみたけどな。『B』と『C』の奴らもここへ来たことがあるヤツはいなさそうだ。

まだ俺も話してない奴らがいるから、なんか知ってるかもしれないが。知り合いはもうほとんど話しかけたんだよなぁ。

『A』か『B』かなんてのは見た目じゃわからないからなぁ、」

まあ、IDをスキャンできないなら、所属は外見（がいけん）だけじゃわからないだろう。

正直、私もほとんどわからないので、見覚えのある人以外はその人たちの雰囲気（ふんいき）や仕草で所属（しょぞく）を、『A』っぽいとか『B』っぽい、って判断（はんだん）するくらいしかしてない。

まあ、話しかけるなら直接聞いても良いんだけど。

「話しかけりゃいいじゃんかよ、」

って、サンドイッチを飲み込んだケイジが聞いてたけど。

「怖いじゃんかよ」

ガーニィからさっきも聞いたような答えが返ってきた。

ガーニィはその辺りを緊張（きんちょう）しているみたいだ。

彼は『B』・・だったっけ？

というか、ガーニィが私たちにいろいろ教えてくれるのは、『敢（あ）えて』なのか。

まあ、集めた情報を『敢（あ）えて教えてくれた』、ってことは、何かしら『考えがあって』のことかもしれない。

少なくとも、『どうだ？情報は役に立つだろ？』とケイジに具体的（ぐたいてき）な情報で返した、って事だろうけど。

「ここにいる奴らは有望（ゆうぼう）って言ったよな？」

って、ガイが何か気が付いたようだ。

「有望（ゆうぼう）か、」

ケイジも。

「ん？」

「ってことは、お前もその有望枠（ゆうぼうわく）なのか？」

「はっはっ、んなわけねぇって、」

ガーニィが自分で笑ってるけど。

「まだ俺もよくわかんないんだって。つうか、お前らがぜんぜん周りを気にしない事を俺は言いたい。」

ってガーニィに言われたけど、そう言われると、そうかもしれない。

今日も招待（しょうたい）されたから来ただけだし。

そもそも、イベントは主催（しゅさい）する側に何かしらのテーマがあるのも当然だと思うし、今回の目的もただの交流のためだけじゃないだろう。

返信（へんしん）には、『幅（はば）広（ひろ）いカテゴリの各種（かくしゅ）戦闘員（せんとういん）の技術向上のため』、とも書かれていたような気がするけど。

「オレって『A』の奴らって有名人の名前と噂ぐらいしか知らないからな。なんかヤバいヤツとかって知ってる？」

って、ガーニィは。

「知らね」

って、ケイジが正直に言ってた。

「教えてくれてもいいだろ？」

ガーニィが逆に、ちょっと驚（おどろ）いたようだ。

まあ、ガーニィもいろいろ話したし、必要な情報かどうかはさておき、こっちがわかる事だったら教えても良いんだけど・・・。

別に話せそうなことも無さそうなんだよね・・・、『ヤバい人』ってそんな噂（うわさ）も聞かないし。

「質問がストレート（直接的）過（す）ぎるな・・」

ガイの言う通りだ。

「ヤバいって？どういう意味だ？」

例えば、凄（すご）い人の事なのか、無茶をする人とか、めんどくさい人の事なのか。

「あー、ヤバいってそりゃぁ、問題児（もんだいじ）とか・・・」

って、ガーニィが言いながらこっちを見て―――――ミリアと目が合っていた、のも明らかで、そのままスンっと口を閉じたガーニィ―――――までを、ミリアも見ていた。

・・・。

「・・え？誰が言ってんのそれ、」

心外（しんがい）なミリアだ。

「いやっ、誰も言ってないっス。」

「あん？」

心外（しんがい）なミリアなだけだったんだけど、ガーニィがケイジとミリアにちょっと詰（つ）められて、さくっと発言（はつげん）を即撤回（そくてっかい）してた。

「いや、そうじゃなくて、」

明らかにこっちを見てたガーニィの仕草（しぐさ）で、そんな噂（うわさ）があるってわかって、心外（しんがい）なだけなんだけど。

「まあ、俺らには噂（うわさ）が事欠かないかもな。」

って、ガイがなんか頷（うなず）きながら、したり顔で。

客観的（きゃっかんてき）な視点（してん）なのか、いや、笑っているし、面白がっているようにも見えるけど・・・。

「まあそうだな。」

って、ケイジが、なぜか受け入れたみたいだ。

「言い方、『問題児（もんだいじ）』って。」

ミリアは不服（ふふく）だけど。

「まあ、基本的に『A』の人らは仕事仲間だ。」

って、ガイがもうそっちの説明を繋（つな）いでた。

「変な人なんて見た事ないな。それに、先（ま）ず試験（テスト）で落とされるだろ。」

だから仕方なく、口を閉じたミリアだけども・・・。

「ん、そういや外でやる試験は厳（きび）しいんだったな。ま、そりゃそうか。わかりやすく異常（いじょう）なヤツなんて『A』にいく試験（しけん）で引っかかるもんな？だとしたら・・」

「うん？」

「あれだな、危ないのは『C』とか『B』にいる外来（がいらい）の奴らかなってさ？」

ん？

「ん、そうなのか・・？」

「ただでさえいろんな奴らがいるんだぜ？関（かか）わるなら逆に、未熟（みじゅく）なヤツの方が危ないだろ？」

あぁ、そういうことか。

技術的にも未熟（みじゅく）な人の方が、かえって『危なっかしい』、ってことか。

『外来（がいらい）』とも言ったけど、『EAU』の対外（たいがい）的にも主目的（しゅもくてき）である『リリー・スピアーズの特務協戦・警備・戦闘』などが主（おも）な仕事じゃない人たちの事を言ってるのだろう。

「そんな事まで考えてんのか」

「だって、変な奴に話しかけたらすぐヤバいし。悪い奴らに目をつけられたら即（そく）終わりだし。つうか、逆に考えれば今は『A』の奴らに自然に話しかけられる貴重（きちょう）なチャンスってことなんだよな。」

「まあ、そうだな？」

「え？お前行くのか？」

「どうすっかな。」

「お前、なんか色々すげぇな」

「１人で行くのもなぁ・・・付いて来てくれない？」

「行かね」

「そっちはどんななんだ？グループで来たのか？」

「ん、ああ。俺らはチーム組んでるとかじゃないからさ、同じコーチの仲間（ダチ）というか。だけど俺は、今はこのメンツを見て来たくなかったと本気で思ってる、」

って、ガーニィは冗談（じょうだん）とも思えない笑顔じゃない、本当に嫌（いや）そうな変な表情だ。

「情報収集（じょうほうしゅうしゅう）って必要だろ？」

「ぶはっ、」

って、ケイジが思わず噴（ふ）き出してた。

なので、つられたミリアも、ちょっと口を閉じて、ちょっとだけ笑うのを我慢（がまん）して、鼻を小さく鳴（な）らしたけど。

「だって聞いてた話と違うだろ？こんなメンツに放り込まれるなんて思ってなかったっていうか・・・、」

「ははっ・・」

「――――――ぁああっ！！！」

――――――って、甲高（かんだか）く大きな声が近くで・・した・・・！―――――びくっ！としてた、ミリアは・・・。

「お前っ！ミリアだーっ！」

って、傍（そば）で、大きな声の小さい子がこっちを指差（ゆびさ）してて、というか、名前も呼ばれてて・・・。

というか、至近距離（しきんきょり）で、よりうるさい、大き過ぎる声だ、その余韻（よいん）で耳が変な感じになったのを、ミリアは指で抑（おさ）えながら・・・―――――今も、こっちをジロジロと見てくるその子は・・・小さな、子供？少年のような、活発（かっぱつ）そうなくりくりした瞳（ひとみ）なんだろうけど、今はこっちを睨（にら）むように、私の顔を、身体や、つま先まで強い目つきでジロジロと、機敏（きびん）な動きで見ているようだ・・・近すぎて、なんか、あれだけど。

人がたくさんいる中で、この子も通りがかった１人のような。

あと、小さいと思ったけど、身長は私と同じくらいのようだ。

周りの他の人たち、大きな人たちと比べる事もできないんだけれど。

その子はちょっと怖（こわ）い顔で、ずずいっと覗（のぞ）き込んでくるような姿勢（しせい）だから、今は私の方が大きいくらいだ。

って、その子がまた機敏（きびん）に動いて、息を吸うのがわかった。

「お前がミリアだなぁああ？」

って、やっぱり声が大きい、そして近い。

少し声を低くしてるのか、その子の、丸みの面影（おもかげ）のある目が今は細く、ねめつけてくる、ので。

「うるっせぇな、なんだこいつ？」

って、ケイジが疑問（ぎもん）を口にしてたけど―――――。

「なンだお前？」

「あぁあん？」

って、その子とケイジがさっそく、目つき悪（わる）く絡（から）み合おうとしているけども。

「・・あ、うん。ミ、ミリアだけど？」

ミリアは、その子に瞬（またた）きながらも、ようやく、頷（うなず）けた。

「うん？」

こっちを、ちょっと瞬（またた）くその子は。

「あ、」

思い出したようで。

「フぅぉーんっ・・・・」

またミリアをジロジロ見てくるこの子が、また近いし、声に込める力が強すぎてイントネーションもちょっと変になっている感じが、耳の奥（おく）まで圧（あつ）をかけてきてた。