《SSTG》『セハザ《no1》-(3)-』

Sec 2 - 第９話

　「フォーぉーん？おまえがミリアかー・・・！」

ジロジロとその少年のような子がまだまだ睨（にら）んでくるような、ミリアの目の前でなにかを怪（あや）しんでいるように見てくるから・・・。

ミリアは、ちょっと息が吹（ふ）きかかるくらいには近くて、それがちょっとくすぐったくもあって、その子がさっきと同じことを繰（く）り返しているだけなようなのが、ちょっと顔を背（そむ）けたくなる感じもしているけれど。

でも、この子が手を出してくる気配（けはい）は無いようだし、なんだかこっちから直接（ちょくせつ）に手で押し返したり突っぱねるのも違う気がするので。

だから、ちょっと警戒（けいかい）はしつつも、変な重圧（プレッシャー）を感じつつも見返（みかえ）して観察（かんさつ）はしている。

でもそうしている内に、もう自分でも、顔が勝手にむにむに動き始めてるのもわかってた。

この子は急に最初に大声出したり、勢（いきお）いが『すごい』けど、悪意（あくい）を持っている、という感じが不思議とあまり感じられない、気がする。

それより、さっきからジロジロ見てくるのは興味津々（きょうみしんしん）なだけかもしれない・・・とさえ思えてきた、わからないけど。

まあ、変な顔をして因縁（いんねん）をつけてきてる様な感じもあって、結局は何を考えているのかはよくわからない。

今もこっちを怪（あや）しんでいたり不機嫌（ふきげん）そう、風（ふう）な顔をしたりは、なんていうか、表情が動き過（す）ぎで読みづらいのだ。

ちなみに、この子が、小さく口元をむにむにさせているのもなんとなく見つけた。

「近すぎじゃねぇか？」

ってそう、ケイジが傍（そば）で言ってた。

『そうだよね』、と心の中で私も素直（すなお）に思ったくらいだ。

距離（きょり）の近いその子が顔を上げれば、私との鼻先（はなさき）がだいぶ近かった。

ので、私はちょっと避（よ）けるように、顔を背（そむ）けたけれど。

そもそも、急になんで話しかけてきたのかも、まだわかっていないのだ。

それに、これ以上付き合う必要も無いし、相手にしないという選択肢（せんたくし）もあるにはある。

けど、このまま立ち去るのもなんか、良くないと思うし、気が引けるというか、しつこそうな気もするといえばするけど、そもそも、この子はなにか用があるから近づいてきたんじゃないだろうか。

何を考えているのかが、何も言わないのでよくわからないけど。

とりあえず、待っている間もこの子の距離感（きょりかん）がまったく変わらないので。

「・・あの、」

「ぬ？」

ミリアが声をかけてみると、ケイジをじっと見てたこの子はまたこっちへ顔を向けた、・・また近い・・鼻先を掠（かす）めそうにになる近さだと逆に口を開きにくくなる・・・。

むしろ、その子が距離（きょり）を全然気にしていない、みたいなのでどう伝えるべきかを考えて、ミリアは口をちょっと開きそこなった。

果（は）たして、『距離（きょり）が近すぎです。』って、初対面（しょたいめん）の人にはっきり言って良いものか・・・いや、マナーとしても、悪い事は無いとは思うんだけど、物理的にお互（たが）いが邪魔（じゃま）なわけだし。

わざとやってきているわけじゃない、と思うし、でもなぜか言うタイミングが取りづらい・・。

それで、そう・・改（あらた）めて、なんとか頭を動かして、よくよくその子を見てると。

さっきから顔を近づけてくるこの子は、ショートヘア（短い髪）が、おでこが出るくらいの長さで。

だから最初は男の子かな、と思ったけど。

少し褐色肌（かっしょくはだ）は日焼けの跡（あと）なのか、みんなと同じトレーニングウェアの格好の、少年・・・いや、声の感じとかふとした雰囲気（ふんいき）は、女の子、かもしれないって思った。

その活発（かっぱつ）に動く表情に一番に目が行く、印象的（いんしょうてき）によく動く瞳（ひとみ）が溌溂（はつらつ）としてるからで。

一瞬でもずっとでも、爛々（らんらん）と輝（かがや）く感じも、そういう所のどこかに女の子っぽい雰囲気（ふんいき）がある気はするし。

それに鼻先と私の鼻の距離（きょり）が、近過ぎるけど、決して危険（きけん）だとかとは、あまり感（かん）じなくなってきてる。

最初は、まあびっくりしたんだけど。

とりあえず、とても悪い子には、というか、とてつもなく悪い子にはあまり見えない、という感じだ。

すごい強引（ごういん）というのは間違いなさそう・・・というか、すごい目の前に入ってくるけど。

今だって、睫毛（まつげ）の感じまでよく見えるくらい、目と目も近過（ちかす）ぎるんだけれども、この子、彼女が、目つき悪い風（ふう）なのを、・・ぷる、・・ぷる・・・と頑張っている様にも見えてきたわけで・・それが、何故（なぜ）そんな事しているのかがわからないんだけど。

「おい、おい、無視すんな、」

ケイジが横で言ってるのを、その子は聞いてないみたいだけど。

ふむ。

つまり整理すると、私が・・見ず知らずの子に声をかけられて。

そして、ジロジロ見られている。

そして、この子が、こんなに元気で活発な子で。

・・以上だ。

結局（けっきょく）、『この子は何なんだろう？』と。

『前に会ったことあったかな？』って思ってみても、全然覚えてないし。

こんなに特徴（とくちょう）がある子を忘れるわけない、とは思う。

でも、どこかで見た事がある気もしなくもない？どこでだっけ・・・？

そんな事を考えいている間も、同じくずっとこっちを、全身をジロりジロりと、遠慮（えんりょ）なく見てきているこの子は、まだ私を見飽（みあ）き足（た）りないらしい。

もう理由は本人に聞いた方が早そうだし、そういえばちゃんとした会話をまだしていないのにも今気づいた。

「フォーん？・・ミリアかぁ～？」

って、また何度目かの同じことを言った、その子だから。

唇（くちびる）をむにっとしたミリアは、瞬（またた）きつつ。

まあ・・口を開こうにも、変なプレッシャーがあって・・・長い、ジロジロ見てくる時間がずっと・・・―――――

ねめつけてくる視線が、相変（あいか）わらず近かったりで、気になるけど、仕方ないので、私はちょっと言葉を選（えら）んで聞いてみる。

「どこかで、会った？」

って、そしたらその子は、ぴくっと、そしてその大きな目でジロリとこっちを見た、今度はちゃんと聞いてくれたらしく、そして、口を大きく開いて―――――

「ない！」

って―――大っきな声で――――・・ミリアがちょっと目を瞑（つむ）り気味（ぎみ）に、びくっとしてたのは、至近距離（しきんきょり）だからで、とても元気な返事だったからだ。

そう、この子は声の調整（ちょうせい）を全然してくれないんだな・・・というか、はっきりとその子が答えた、『会った事ない』と。

やっぱり、初対面（しょたいめん）だ・・・・え、じゃあなんで声をかけてきた・・？

「―――――あんあ？こいふ？」

って、後ろからケイジと。

「友達（ともだち）になりたいんじゃないか？」

「はぁ？ほうか？」

って、ケイジとガイの会話は聞こえてて、ケイジが無遠慮（ぶえんりょ）なのとモユモユ、口になにか入れながらなのか、ガイはなんだか適当（てきとう）なことを思いつきで言ってるみたいだ。

『友達（ともだち）に・・・』って、そんな風には全然見えないから。

「からまれてんのか？」

ガーニィがそう聞いたみたいで、そしたら・・みんなが無言（むごん）になったみたいだった。

たぶん、みんなは顔を見合わせているんだろうけど、私の後ろで、誰もその答えがわからないんだと思う。

私もわからないのだから。

その答えを知っているべきなこの子は、まだまだ、こっちを気遣（きづか）って話をする、という気が無いみたいだ。

そんな事を考えながら、ミリアがちょっと微妙（びみょう）な顔になってるまま、目をちょっと振（ふ）ったついでに見えた―――――。

――――その子の右手にあった『ジェリポン』、よく見る栄養補給（えいようほきゅう）用のスポーツドリンクを握（にぎ）っていて。

その逆の左手には、お菓子の箱のような、いや、これもよく見るブロックバー『モッキュー・メイト』という、齧（かじ）りかけのクッキーバーの頭も見えた。

栄養満点（えいようまんてん）の美味（おい）しいそれらは健康補助（けんこうほじょ）食品や行動食（こうどうしょく）などとしても、お店で売られているようなメーカー品だ。

そこにあるケータリングコーナーに置いてるものか、用意された軽食（けいしょく）たちはこのイベントに集まるEAU隊員たちにとって、添（そ）えられて嬉（うれ）しい小腹（こばら）のお供（とも）のようだ。

いくつかの味や種類があっても基本的には甘かったりするし、パクパク食べ放題（ほうだい）なのは子供などにとっては嬉（うれ）しいはずだ、この子みたいに。

・・あと、ケイジとかも含（ふく）められる、と思う―――――。

『――――っぷぅ、うはははははははっ・・！』

って、ミリアがビくんっ・・って震（ふる）えた、のは目の前で急に笑ったその子の声が大き過（す）ぎて甲高（かんだか）かったからだ。

耳の奥から裏まで声が響（ひび）いたような気がするくらい、声の勢（いきお）いがほんとに凄（すご）い―――――え、なんで今笑ったんだろう・・？

ミリアはちょっと体を強張（こわば）らせて警戒（けいかい）しつつだけど、目の前のその子は、笑顔だ。

・・とても笑顔に歯を見せて、ニッカリした素直（すなお）な、とてつもない満面（まんめん）の笑顔で。

「お前、なんなんだ・・・？」

って、ケイジが呆（あき）れるようには訝（いぶか）しげな、不思議（ふしぎ）さも表（あらわ）れてるその気持ちを、代わりに率直（そっちょく）にその子に言ってくれた・・。

ただ可笑（おか）しかっただけで、笑っただけみたいなんだけども。

「ナアっあってンっ！？」

急に、その子が奇声を発した。

いや、何か言葉を言って、伝えようとしてるんだろうけど・・・えっと、なんて言ったのかがちょっと考えてみても、よくわからない。

顔の表情は、怒（おこ）ってるようなその子で、ケイジに言っているようでいて、そのケイジの動きが止まっているようだ。

もしかして、酔（よ）っぱらってるような、呂律（ろれつ）が回っていないのかも、とも思ったけど。

「・・あん？」

ケイジの訝（いぶか）しげな反応がけっこう遅（おく）れてて。

『ジェリポン』はノンアルコール飲料（いんりょう）のはずだから酔（よ）うはずが無いと思う、いや、そうじゃなくって。

「さいんパっからって、クォ？くお、するんってぇわけないく、けれどネ？そレるんるってぇっ、そいぃタイどきぃオっ！スきぬんじゃナいぃっするぅ、らカんラ！？・・ネらーー！」

―――――その子は、長い言葉を、怪（あや）しい呂律（ろれつ）の内（うち）に言い切った。

・・言い切ったんだと思う、たぶん。

・・・何を？

言い切ったのはわかった。

なぜなら、この子がそうと言わんばかりに、とても誇（ほこ）らしげに堂々と胸を張（は）っているのだから。

少なくとも、この子は満足していて。

・・・そうそれは、私が今、疑問（ぎもん）を口にしたらこの子の機嫌（きげん）がすぐ崩（くず）れてしまいそうな、それほど危（あや）うい均衡（きんこう）・・・。

あと、『ともだちになりましょう』というような単語（たんご）は聞こえなかったし、ガイの予想（よそう）は外（はず）れだと思う。

そして、ついにはこの子が胸の前で腕組（うでぐ）みをして、ケイジへ勝ち誇（ほこ）る、ピークの笑い顔に達（たっ）してたみたいだった。

「ぬぁっ、はっはっはぁ！」

・・何が起きてるのか、よくわからないんだけど。

えっと・・・？

ちょっと頭をフル回転させているのが、さっきからな・・ミリアが、隣に来てたケイジにふと気が付いて、見ればケイジが眉（まゆ）を寄せている横顔が、不可解（ふかかい）そうな微妙（びみょう）な表情であの子を見下ろしていた。

ミリアは横目に見つけてたけども。

たぶん、自分も同じような顔をしていたとしてもおかしくはない、ともちょっと思った。

「お前なぁ、まず偉（えら）そうにすんな、」

って。

「・・ぬガ？」

その子はきょとんとしてたけど。

なので、だから、ミリアは、あんまり考えがまとまってないまま、仕方ないので口を開いた。

「いったい私たちに・・・―――――」

「『お前』だよ、おまえがなんだってんだよ、」

って、私とケイジの声が被（かぶ）った。

って、ケイジはまさか、この子と『会話』できている・・・？

「ぬぁあー？？」

まさか・・・、ケイジが前へ出て、訝（いぶか）しげにその子の顔を覗（のぞ）き込むように、・・威嚇（いかく）し返している・・・。

「っンぬ、なんだオまえ？」

「お前がなんだ？ああ？」

ていうか？２人の会話が成立（せいりつ）し始めて来ている、気がする。

「ぬ！アタシが聞いてンダロ！」

「俺が先に聞いてんだろ・・っ、」

けれど、なんか余計（よけい）にめんどくさいことになりそうなのは、ミリアにももうわかってた。

「タシんがっ、っらァ！」

「俺だっつってんだろ、るぁ・・っ！」

ケイジも、やり過ぎな気はするけれど。

正直、どっちが先かはどうでも良くて、『この子が誰なのか』っていう話を早く進めてほしい。

でも、そんな願（ねが）いとは裏腹（うらはら）に、ケイジがその子と正面から睨（にら）み合っているわけで。

・・・。

この子がこっちを見てないので。

とりあえず、・・すっと、ようやく、一歩離（はな）れられたミリアだ。

・・ようやく、離（はな）れられた・・・。

この子がケイジしか見てないおかげで・・・。

・・・離れられたのだ・・・・―――――――――