「〇〇しないと出られない部屋」で学園の黒聖女と七日間暮らすことになった

デート？⑦

　黒咲さんの登場によって、私は一時的に混乱した。彼の好みが実は黒咲さんみたいな清楚系のひとなんだって考えて、彼の前でも清楚を取り繕うようになった。……なんか違うなぁって思って、直ぐに元に戻したけど。

　とにかく私は、彼との関係をもっと進めなければと行き急ぐようになった。だから彼にもっとアプローチしたり、直に胸を揉ませるようなこともした。

　……思い返せば、何やってたんだって自分でツッコみたくなるくらいの所業だし、それに彼も、私が身体で攻めることは気に食わなかったらしい。それが原因で、つまらない喧嘩を引き起こしてしまった。

　本来ライバルである黒咲さんにフォローされる形で仲を取り戻せたけど……だからこそ、恋敵の黒咲さんに助けられたことで確信した。

　――このままだと、私は負ける

　容姿も能力も性格も、黒咲さんは私よりも優れている。唯一の弱点と言ってもいい男嫌いも、最近は解消してきてるらしいし……そうなったらいよいよ、私の勝ち目は消え去るだろう。

　じゃあ、私は一体何なのだろうか。

　彼と過ごした時間がたった数ヶ月長いだけの、女友達？

　いやそもそも、彼は私を気にしてくれているのだろうか。一方的にじゃれついてくるだけの変な女と思っていて、実は友人と見なしてくれていないのではないか？

　解散を告げられたときに本当は凄い悩んでたけれど、笑顔で取り繕っていた。笑顔の裏で、決意した。――今日しかない、と。

　シチュエーション？　親密度不足？　……そんなの知らない。このまま静観してるだけだと、もっと勝ち目は薄くなる。

　速攻。取られる前に獲る。

　これしかないんだ、私みたいな人間には。

◆

　ようやく動き出した朱李に連れられ、歩く。行き先は分からない。俺から繋ごうとした手だが、離してくれない。朱李は喋らない。

「……な、なぁ。そろそろ何処に向かってんのか教えてくれないか？」

「行き先なんて無いよ」

「え？」

　黒咲達と解散した時はまだ日もそこまで傾いていなかったが、いつの間にか日が水平線に差し掛かっている。今はモールの二階、外にあるイートスペースを歩いていた。

「いや行き先が無いって……じゃあなんで残りたいって言い出したんだ？」

「残りたいだなんて言ってないよ。私は、君に付き合ってほしいって言った。それだけなの」

「うん……うん？」

　イマイチ要領を得ない会話だったが、どうにか理解しようと試みる。

「ふふっ」

　朱李は笑みを浮かべ、頭を捻らせる僕を眺める。踵を返して再び歩き出した彼女を慌てて追いかける。

　立ち止まったのは、夕日がよく見える場所。手すりにもたれかかった彼女は、片手でもう片方の腕を掴む。その表情からは、何を考えているのか読み取れなかった。

「……今日はさ、本当に楽しかったね」

「ん、そうだな。思えばお前とああやって遊ぶのは初めてか……楽しかったよ」

　……実際に遊んだことでの経験よりも、隣で遊んでいる朱李を見る方が楽しかった。いつもの変態的行動を取らず、純粋に楽しむ朱李を見ることで、自分の気持ちも上がった。

　多分、今日一緒に過ごしたのが朱李以外の人だったら……自分はここまで楽しめなかっただろう。いや、それは他の人を朱李と比較しているわけではなくて……ただ、朱李という人間が僕の心に強く根付いているのだと理解しただけ。

「素直に多々良部くんが認めるだなんて！　あの天邪鬼でそっけない態度の多々良部くんが！」

「前言撤回してやろうか」

　褒めた途端にす〜ぐこれだ。……まぁ、あいつも褒められて恥ずかしいのを誤魔化しているのだろう。というか本当の天邪鬼は朱李なのでは？

「”男に二言はない”って名言があるよ？」

「近年のジェンダーギャップ解消への動きって凄いよなぁ〜」

「ふん、しらばっくれちゃって。でも君が楽しいって言ったことはちゃんと覚えてますからね！　その後に『今日は帰さないぜ（キラッ☆）』って言ったことも」

「記憶が何者かに改竄されてんぞ。それも重度に」

「記憶……はっ！　そうだ私は前世であの世界の王――」

「いや転生してきた元王様みたいなノリしなくていいから」

「良いツッコミ！　多々良部くんも分かってきたね！」

　いつにも増してボケが多い。いやツッコむのも大変だ。朱李もこのやり取りがツボに入ったのか、笑みの色を強くした。

「あはは……はぁ」

「いや笑いから急に溜め息つかないでくれ」

「ねぇ、多々良部くん」

「どした」

「大好き」