【連載版】サイバーパンクな田舎で”町おこし”しようと思う。

第85話

　小鳥が鳴く音で起きる。カーテンを開けると、朝日が差し込んでくる。今日も良い天気だな。ここは喫茶『白の輪』の二階。顔を洗い、歯を磨いて、服を着替え、一階に降りる。すると、調理場の方でトントンと包丁の音が鳴る。ああ、今日はマスターが朝食を作ってくれているのか。マスターの料理は絶品なので楽しみである。階段を下ると、コーヒーの良い匂いが鼻腔を刺激する。

　カウンター席に座り、市域新聞を読む。一面には昨日の俺の写真が載っていた。ふむ、なかなか格好よく撮れているじゃないか。記事の内容は、俺が盆栽大会で特別賞を取ったことについてだ。ふむふむ。

「おはようございます」「おお、ロイ君か。おはよう」

　挨拶を交わすと、マスターがモーニングセットを出してくれた。町で取れた小麦を使ったトースト。畑で取れた新鮮な野菜のサラダ。培養肉を薄めに切り品種改良された鶏の朝取り卵を使ったベーコンエッグ。コンソメスープは自家製だ。どれもこれも美味しい。

「クロエさんはまだ起きてきてないのかい？」

「ええ、まだ部屋で眠っています」

「どうしたんですかね」

「昨日忙しかったから疲れてるのかもしれない。久々に白の輪（こっち）でも仕事しようかな」

　マスターはそう言って、調理場に戻っていった。俺も今日は仕事をするか。今日も頑張ろう！扉を開け、ファントムに乗り込み、ドームに向かう。

◆◆◆◆

ドームに着くと、駐車場に装甲車が止まっている。あれは……

「マオじゃないか」

元傭兵のマオ。彼がここにいるということは……

「おう、ロイ！久しぶり！」

やっぱり、マオは元気そうだ。

「どうしたんだ？こんなところで」

「いやー、実はよぉ……」

彼は照れたように頭を掻いている。

「俺もここで働くことになったんだよ。そう、雇われ助手だ！」

「おー！それは良かったな！これからよろしく！」

「おう！お前も頑張ってくれよ！」

こうして、俺のラボに正式に新たな仲間が加わった。やったぜ。

「お前、どこに住んでるの？」

「ああ、市長さんに改築されたアパートを紹介してもらってな。アンナとお隣さんだぜ」

「へえ、良いじゃん」

そんな会話をしながら、俺達はラボに向かって歩いていた。

「あっ、そうだ。雫ちゃんとはどこまで進んだの？」

ニヤリと笑いながら、マオが聞いてきた。

「ん～……まあまあかな」

そう答えながら、俺は内心焦っていた。何故それを知っている。

「お前が居ない間に色々あったんだけどよ」

ラボの自動ドアが開く。

「コケモモ事業は、順調に進んでるぞ。第四世代以降はマタギの里周辺の養鶏場を増設して、そこで繫殖を進めている」

「成程。取り敢えず、第三世代のコケモモは研究室で育てる方針だから大丈夫かな」

「ああ、問題ないな。それにしても、ここの地下二階のシェルター使わないのか？地下一階の培養槽も処理してないし、勿体無いと思うんだが」

「面倒くさいから後回しにしてる」

下らない話をしていると、市長から通話（コール）が来た。

「例の物が届いた。至急引き取ってくれ」