【連載版】サイバーパンクな田舎で”町おこし”しようと思う。

第66話

　ロイは自室で休んでいた。

（借金……また増えた……）

　傭兵マオを引き取ったものの、特にやることはない。ドームの穴は見なかった事にして、現実逃避する。現在マオはロイの助手として雑用をこなしている。

　マオと話をすると、どうやらスラム出身で、幼い頃に両親が亡くなった為、盗みで生計を立てていたようだ。高校教育は例の国にはあるそうだが、教育を受けられる環境には無かったとのこと。

　ロイは、彼の境遇を聞いて、自分の学生時代を思い出した。自分だって学校に行くお金が無かったが、何とかなった。しかし、彼みたいな貧困層はそれすら無いのだ。

　彼らが依頼を受けなければこんなことになった。つくづく惜しいと思う。

　マオは事務所に寝泊まりしている。勿論、風呂はドラム缶だ。着替えも必要だろう。今度服を買いに行こう。

　ともかく。今日は、ようやく稲の収穫だ。俺、雫さん、マオ、アンナで田に向かう。今日は全員ツナギのような作業着だ。このツナギは、防水、防寒に優れており、非常に使い勝手が良い。

「それでは、始めましょうか」

　俺は稲刈り鎌を手に取る。2時間弱の長作業。

　***

　稲刈りを終えた俺たちは、米を天日で乾燥させている。機械が無いため、手作業だ。集めた稲をドームまで運び、乾燥させる。

「もう嫌だ！」

　俺は叫ぶ。マオがこちらを見る。

「まだ始めて1時間しか経ってないぞ」

「うるせぇ！お前はいいよな。力持ちで」

「サイバネ化してるんだから文句言うな！見てみろ雫さんとアンナを！」

「腰が痛いですわよ」

「私も〜」

　2人は腰痛を訴えている。

「お二方！これを飲んでください！」

　マオがドリンクを差し出す。

「……ありがとうございます」

「……いただきます」

「それは、俺が開発した疲労回復剤です！効果は抜群ですよ！」

　マオは意外にも手先が器用だったので、レモネードを作らせた。これがなかなか美味しい。そして、効果もバッチリだった。

　***

　脱穀、選別、袋詰めは農協が全てやってくれたので楽が出来た。流石、都会の連中は違うなと思った。

「そっちの収穫はどうだい？」

「ああ、大体終わったよ」

「こっちは、あと少しで終わるところだ」

「じゃあ、みんな呼んでくるね」

　そう、今回は実地での栽培。他の農家の方も協力してくれた。他ではコンバインを使っていたが、俺らは敢えて手作業で行った。これも実験の一環である。

「終わったぜ」

　シゲさんがやってきた。

「ご苦労様です」

「いや、お前さんは働きすぎだよ。ちゃんと休め。疲れてるだろう」

「ええ、まぁ」

　俺は苦笑いする。確かに疲れているが、楽しいのだ。

「それで、成果はどうですか？」

「上々。上手くいきそうだ」

「良かった」

「俺らも手伝うよ」

　マオが話しかけてくる。

「じゃあ、一緒にやりますか」

　それから、夜まで作業をした。マオの飲み込みは早く、みるみると腕を上げていった。

「マオさんって、スラム出身なんですよね」

「そうだけど」

「何かやりたいこととかないんですか？夢とか」

　俺は、ふと思い立ったことを聞いてみた。

「……特に。ただ、金さえあれば何でも出来るから」

　なるほど。やはり世の中お金なのだ。お金があれば大抵のものは手に入るし、人だって雇える。マオには、何が出来るだろうか。

　それはともかく、真米の生産が順調が終わったので、お金が貰える。護衛費の半分。まだ借金は残っている。頑張れ、俺。