【連載版】サイバーパンクな田舎で”町おこし”しようと思う。

第27話 閑話

　ジャズが流れる喫茶店。赤髪の女性がマスターに愚痴る。

「ねーマスター。最近いい仕事が入ってこないんだけどー。最近調子悪いなー」

「そのうちツキが回ってきますよ」

　マスターはグラスを拭きながら答える。回転するグラス。

「ロイちゃんとも全然喋れないしさー」

「まあお仕事忙しいですもんね」

「ま、いいや。マスターお会計」

「はい」

　空中にウィンドウが表示される。会計確定を押し自動でクレジットが引き落とされる。エミリは会計を済ませるとvuからログアウトする。

　覚醒し、瞬きを数回。現実に戻る。

「しかしロイちゃんもvuに全然ログインしない。普通じゃ死んだと思われるよ！……よし」

　ベッドから文字通り跳ね起きる。ここは中央都市の外れ、セクター10のボロアパート。

　私の名前はエミリ。年齢は秘密。職業は賞金稼ぎ。趣味は愛銃を整備すること。

「さて、仕事仕事」

　今日も私は賞金稼ぎとしての仕事をこなしに行く。

　私の愛用銃である「ラヴ」と「エデン」のメンテナンスを怠らない。銃は私の相棒だ。愛銃の整備も終わったことだし、出掛けるとしよう。

　エミリの所持金は300新円である。水のボトル一本買えるかどうかのラインだ。今日の目標金額は10万新円。

「うーん。何か新しい仕事は……」

　私はラヴを弄りながらvuのとあるサイトにアクセスして賞金首リストを確認する。

「おっ、ちょうど良いのがあるじゃん」

　見つけたのは護衛。大企業の令嬢とお話しつつ警護をすれば報酬が貰える。銀（シルバー）ライセンス以上かつ女性であることが条件だ。銀ライセンスは賞金稼ぎの上位10％であるからかなり気合が入っている。

　場所は高級レストラン「ル・シェネガ」。料理の値段は10万新円から300万新円まで。　

　この時代、サプリを敢えて使わず食べ物を口にするのは権威の象徴である。

「あーこの店、一度行ってみたかったんだよね。金持ちの友達とかいないし。これは行くっきゃないでしょう！」

　階段の裏に隠してあるバイクを引っ張り出すとエンジンを回す。水素エンジン独特の起動音。ギアを入れると一気に加速する。

　***

　30分後、目的地に到着。一通りのない裏路地。一台のリムジンが止まっている

「あなたが今回、お喋りのお相手になってくださる方？」

「はい、そうですよ」

　エミリはサングラスを外しながら答えた。

　金髪碧眼のまだ幼い少女。彼女はドレス姿でとても気品を感じる。

「では参りましょうか」

　エミリと少女は車に乗り込む。車内はとても静かだ。しかし空気が重いわけでもない。この少女の振る舞いに品があるからだ。

「今日はどういったご用件で依頼を？」

「若い市中の女性とお話がしたかったの。退屈していたので」

「あら、それは光栄ですね」

「ねえ、エミリさん。どうして賞金稼ぎになったのかしら？その、命がけなのに」

「お金のため。あとは生きるためかな」

「生きるために戦うのね。私もいつかそういう日が来るのでしょうか。それともずっと来ないまま人生を終えるのでしょうか」

　車は大きな交差点に差し掛かる。交通量が多い。信号待ちの間、運転手から話しかけられる。

「少し渋滞しているので10分ほど遅れます」

「大丈夫です。私はエミリさんとお話して待っていますわ」

「ありがとうございます」

「さて、何について話しましょうか」

「じゃあお嬢様の好きな人とか」

「私の好きな人は……秘密にしておきますわ」

「えー、教えてくださいよ」

「ふふ、ダメです」

　会話をしている間に車が動き始める。目的地まですぐだ

「着きました」

「ありがとう」

「いえ、仕事なので」

「では行きましょうか」

　エミリと少女は車から降りると、レストランに入っていく。店内は広く、上品なクラシック音楽が流れている。テーブルと椅子は高級感溢れる木材が使われている。

「こちらへどうぞ」

「わかりました」

　案内された席に座る。少女と向かい合う形になる。メニュー表を開いて眺めるが値段が桁違い過ぎて目がくらむ。

「ここは私が払いますので気にせずお食べください」

「それは嬉しいけど……」

「遠慮なさらず」

「うん、わかった」

　注文が決まると店員を呼ぶ。

「お客様、ご注文は？」

「おすすめコースを2つお願いします」

「かしこまりました」

「ここのお店はよく来るのですか？」

「いいや初めてです。緊張しないでください。私まで緊張してしまいます」

「そうなんですね。お嬢様は普段どんなことをしていますか？」

「読書をしたり音楽を聴いたりテレビを見たりですかね」

「やっぱり品のあるお金持ちは優雅なんですね」

　料理が運ばれてくる。皿の上には綺麗に盛り付けられた料理が。そしてフォークとナイフも置かれている。

「では頂きましょう」

「いただきまーす」

　前菜は海老のカルパッチョ。新鮮な魚介の味が口の中に広がってゆく。ソースがまた絶品だ。

　次にスープとパンが出てくる。

「エミリさん！パンはお代わり自由ですよ」

　少女はニコリと笑いながら話掛けてくる。エミリは愛らしさに胸が打ち抜かれそうになる。バターが塗られたフランスパンを齧ると口の中で小麦の風味が爆発する。美味しい。

　外でドサリと何か人が崩れ落ちる音がする。

　何か嫌な予感がする。

「お嬢様、伏せてください」

　エミリは少女を庇うように覆いかぶさった。

　ダラララララと銃声。ガラスが割れる

　音。悲鳴。店内はパニック状態。

「お嬢様！大丈夫ですか！！」

「はい、大丈夫です」

「良かった、今すぐ外に出ます！」

　二人は裏口急いで外に出る。すると、銃を持った男たちが待ち構えていた。見えているだけで10人

「やっと出てきたか」

「エミリさん、あれは一体！？」

「マフィアですよ。お嬢様はどこかに隠れていてください」

「分かりましたわ」

「さて、お姫様を狙いに来た悪者は何処かな」

　エミリは銃を二丁取り出す。そして、一呼吸置いた後、銃を構える。

「死ねぇぇぇ！！！」

　男が銃口を向けて引き金を引く。その刹那、男の腕が吹き飛ぶ。エミリの弾丸が男の銃に命中し、破壊したのだ。

「痛っ！！腕がぁ、俺の、俺のぉ」

　男は悶え苦しんでいる。他の奴らも動揺している。この隙を逃す手はない。

　エミリは再び銃を構え、撃ち放つ。今度は脚と銃を破壊する。

　残りの男どもは逃げようとするが、逃がしはしない。銃弾の嵐が襲いかかる。一人は頭を撃ち抜かれ、一人は胴体を貫かれ、一人は足を撃たれ、その場に倒れ込む。残りは二人だけ。

「くそっ、化け物め、俺は逃げるぞ」

「おい、待てよ。一人で逃がすか」

　二人の心臓をエミリの弾丸が同時に撃ち抜く。

「よし、これで終わりだね」

「助かりましたわ。ありがとうございます」

「いえ、これくらい当然のことです」

　ズドンと駐車場が揺れる。

「おもしれえ女だ」

　両腕を歪な重機級のサイバネアームに改造した男が現れる。総額5000万新円の被害を生み出した、巷では”剛腕”と呼ばれる重大犯罪者だ。上から20番目ほどの賞金首。

「エミリさん！」

「ご心配なく、私は強いですから」

「なら試してみるか？」

「いいでしょう、返り討ちにしてくれます」

「へぇ〜言うじゃねえか」

「いきますよ」

　エミリは両手に持った銃で乱射しながら距離を保つ。剛腕は左腕のブレードを振り回し、銃弾を無視しながら近づく。エミリは冷静に弾切れになるまで攻撃を続ける。弾が切れると同時に接近を許してしまう。

「貰ったァ！」

「それはどうかな」

　エミリは剛腕の腕の内側にキスするほどの距離に迫る。ラヴをホルスターにしまい剛腕の顎に手を翳す。

「魔弾の由来は二丁拳銃使いだから……じゃ、ないよ」

　カチン。腕から音が鳴る。

　内臓されている弾丸が点火される。

　機械の腕。肘から掌までの内部で特別製の弾丸が加速する。

　鈍い破裂音。そして衝撃。弾丸は脳髄をシェイクし破裂させる。

「これが私の〈魔弾〉だよ」

　エミリの肘から薬莢がピンと排出される。

「かっこいい……」

　貧乏賞金稼ぎのヒモ生活。あるいは令嬢の初恋という関係はここから始まった。