第18話
今日は孵化したキメラを培養液から取り出し、餌を与えなければならない。
まず、ガラスケースに入ったキメラの卵を取り出し、培養液から取り出す。
コケモモは透明感が無くなり、ひと目見て鳥と分かる姿に成長していた。時折脈打つ様に動いている。ロイは慎重に扱い、餌を与える準備をする。
春先なので幼虫を集めるのは簡単だった。その辺の草むらの端をひっくり返すだけだ。
この時代に見合わない虫かごから、うねる虫をコケモモの口に近づける。目がまだ開かないコケモモは嘴でロイの手のひらを突きながら、ようやく虫を口の中に入れる。コケモモが食べ終わるまでロイは手を動かさない。
ロイは、この時間が好きだ。無心になれるし、何より生き物が育つ様を見るのは楽しい。一通り食べ終わったコケモモは再び眠りについた。飼育ケージに入れる。
これで当分の間は放置だ。
「これでよし、っと」
そう呟きながら、ロイは水筒を取り出し水を飲む。
「お邪魔しま～す」
雫さんが入ってきた。
「こんにちわ」
「はいこれ、頼まれてたやつ」
「ありがとうございます」
ロイが受け取ったのは、サプリだ。
商店街のサプリ専門店で購入したものだ。サプリは定期的に摂取する必要がある。その間隔は長くても一週間に一回程度でよい。
また、種類によって飲む時間も異なる。サプリは、基本的に毎日決まった時間に飲めばよい。ロイは貰ったサプリを眺める。
「ロイさん、サプリばっかで大丈夫なんですか？」
「はい、全然平気ですよ。むしろ健康的で良いくらいです」
サプリは、電脳廃人にとって必需品であり、同時に生命線でもある。
***
その日は、キメラの様子を見た後は特に何も無かったので、vuで軽く雑談をしていた。
夜、部屋でくつろいでいるとコンコンとノックされる。
「ロイさん、ちょっと外、出ませんか？」
クロエと二人きりで外に出るのは、初めてだ。
「うん、行くよ」
二人は家を出て、商店街に向かう。
「最近、よく散歩に出てますけど、何か理由があるんですか？」
「そうだね、散歩と言うか、散歩道かな」「散歩道？……ですか」
「うん、散歩をする場所を決めているんだ。そこでゆっくりするのが好きなんだよね」
「あ～分かります。私も散歩するとき、自然に囲まれた静かなところに行きたいです」
「そうなんだよ。だから、たまにはこうやって出歩いてるわけ」
「いいですね～。……あっ！、そろそろ着きますよ」
着いた場所は公園だ。広い草原があり、芝生が生えている。そして、その先には大きな池があった。
「へぇーここ綺麗な所ですね」
「昔、家族でよく来てたんですよね」
「あの、ずっと気になってたんですがクロエさんのお母さんって...」
「少し前に亡くなりました。病気で」
「あ、ごめんなさい」
「いえ、もう大分前の出来事なので。それに今はお父さんが居てくれるので」
そう言って彼女は笑顔を見せた。
「じゃあ、ここでご飯でも食べましょうか」
そう言うと、カバンからサンドイッチを出した。
「えっ？作ってきたんですか！？」「はい、どうぞ」
クロエからサンドイッチを受け取る。
パンとレタスにハムを挟んだシンプルなもの。
「じゃあ、いただきます」
ロイはさっそく食べる。味はシンプルだが美味しい。
「ん、おいしい」
「良かった」
「料理できるなんてすごいなぁ」
「そんなことないですよ。これぐらい誰でもできます」
そう言いながらも、どこか嬉しそうだ。食事を終えてからしばらく、ロイとクロエは二人で池の周りを歩く。
このあたりでは一番大きな池で水面は澄み切っている。池の水は地下から湧き出しているらしく、水底が見える程透明だった。
（こんなところに来れたのはラッキーかも）
周りを見ると、人はまばらだ。意外と人がいるようだ。しかし、この空間だけ別世界のように静かで落ち着く。暫く他愛のない雑談をして、クロエが立ち上がる。
「じゃあそろそろ帰りましょうか」
「うん」
二人は家路に着く。
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