カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第五部／第四章 大蛇、第七の首

第365話 利用し利用される悪党達

３６５

「ああああっ、わしの勝利が、わしの夢が消えてゆく」

　西暦二〇Ｘ二年八月一二日黄昏時。

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）は、地球と異世界クマ国を巻き込む大戦を引き起こそうとしたテロリスト団体〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟の代表、七罪（ななつみ）業夢（ぎょうむ）を遂に打倒した。

　〝啜血鬼公（せつけつきこう）ナハツェーラー〟を自称する老いたる犯罪者は若き英雄に敗れ、地団駄（じだんだ）でも踏むかのように暴れたものの、素寒貧（すかんぴん）となって吹き飛ばされる。

「……だれか、だれでもいい、わしをたすけよ。はっ」

　業夢は、衝撃のあまり気絶していたのだろうか。

　目覚めると、異界迷宮カクリヨの第九階層、〝木の子の谷〟の外れに落下していて、目の前には長きにわたり苦労をともにした腹心、晴峰（はるみね）道楽（どうらく）の姿があった。

「業夢様。お迎えに来ましたぞ」

「おおっ、晴峰、助けにきてくれたのか。まだだ。まだ再起できる。ヨシノの里にはまだ隠している戦力があるし、蛮族どものもう一つの勢力、〝前進同盟（ぜんしんどうめい）〟にも〝埋伏（まいふく）の毒〟、スパイを仕込んであるのだ。晴峰が戻ってきたならば、万の軍勢を得たも同じよ。蛮王カムロなどなにするものぞ。ここから巻き返すぞ」

　業夢の歓声を聞いて、ポーカーフェイスの中年男、晴峰はニヤリと悪意に満ちた笑顔を浮かべた。

「七罪業夢。諦めが悪いのは結構だけどね。さすがにカムロを舐（な）めすぎだろう。里長としての仕事を放り出して陰謀にふけっていたんだから、とっくに目をつけられている。今頃、ヨシノの里は制圧されているよ。そして、お前達が準備した〝前進同盟〟への仕込みは、僕が利用させてもらう」

「晴峰、なにをっ。いや、お前は……」

　業夢の眼前で、腹心の顔がぐにゃりと歪んで変わる。

「他者に化けるコピー能力！　貴様は八闇（はちくら）越斗（えつと）か。勇者パーティ〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟と〝ＴＯＫＡＩ（トーカイ）〟は、秘密裏に協力すると約定を交わしただろう。いまさら破る気か」

　業夢の問いに、八闇越斗は、老若男女とくるくると顔を変えながら答えた。

「まさか、協力したじゃないか。その為にアンタ達の姿を変えてやった。でも、七罪（ななつみ）家が主導するヨシノの乱は必ず失敗すると踏んでいたのさ。これだけ派手に失敗してこそ、八闇（はちくら）家の計画を隠蔽（いんぺい）するための良いデコイになるだろう？」

「おのれ詐欺師め、我々を囮にしたのか？」

　業夢は越斗に利用されたと知って、カメレオンのように長い舌を伸ばし、ツバを飛ばして抗議する。

「今、異界迷宮カクリヨの第八階層〝残火（ざんか）の洞窟（どうくつ）〟で戦っている、六辻（ろくつじ）剛浚（ごうしゅん）と勇者パーティ〝ＳＡＩＮＴＳ（セインツ）、援軍として派遣した〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟の団員達。〝三連蛇城（みつらのへびしろ）〟の戦力をまるごと囮にした卑怯者が何を言うのさ？」

　が、越斗はすがりつく業夢を冷酷に一喝した。

「同朋（どうほう）を利用し利用されるのが、お前の望んだ世界だろう？　ああ、その顔が見たかった。他人を操ろうとするものほど、操られた時にいい顔をする。〝死を呼ぶ鐘（ストリゴイ・ベル）〟が、破壊されているのも好都合だ。僕の手でお前を変えてやる。目覚めよ、八岐大蛇（やまたのおろち）・第七の首！」

――――――――――

あとがき

お読みいただきありがとうございました。

応援や励ましのコメント、お星様など、お気軽にいただけると幸いです(⌒▽⌒)