カクリヨの鬼退治〜追放された少年が、サメの着ぐるみ少女と共に、勇者パーティに逆襲する冒険譚〜

第348話 血の祝福

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「わしこそは愚民どもを躾（しつ）け、支配する高みにある存在、貴種（ブルーブラッド）にして貴族（ロード）なのだ。ゆえに正しき秩序を実現するため、地球とクマ国を革命しよう！」

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）と、赤い髪を二つのお団子状（ダブルシニョン）にまとめた少女、六辻（ろくつじ）詠（うた）は、カメレオンのように長い舌を振り回す、七罪（ななつみ）業夢（ぎょうむ）の話に耳を傾けたことを後悔した。

「……業夢さん。革命も何も、さっきお金が目当てだと自白したじゃないか」

「桃太さん。貴方は私の執事なのですから、剥製（はくせい）目当ての殺戮（さつりく）を公言したことも忘れないで欲しいですわ。まったく趣味が悪過ぎて、親戚であることが恥ずかしい」

「ぐひゅひゅひゅっ、好きに言え。子供は簡単にひっかかってくれるから有り難い」

　結局、業夢の言葉には特に意味はなく、二人との会話はあくまで時間稼ぎ、ペテンの一種だったのだ。

「旧約聖書に曰く、〝大酒呑みや肉を貪（むさぼ）る者と交わるな〟とあるが、わしも長い禁欲生活には飽きた。バーベキューとは皆で楽しむものだろう？　〝暴食（ぼうしょく）の針〟よ。我が血と力を分け与えよ」

　若返った老人は、一見正しそうに見えて中身のない演説をぶって学生達を困惑させながら、密かに部下たるナイトストーカー隊の首筋へ影を伸ばし、針のようなものを打ち込んでいたのだ。

「ギャハハ。さすがは親分だ。血が全身を巡るこの感覚は、キクーっ」

「フフフ、先の戦いではまるで足りないのですよ。もっと血を、血を吸わせろ！」

　すると、桃太のクラスメイトである冒険者パーティ〝Ｗ・Ａ（ワイルド・アドベンチャラーズ）〟が必死で倒した、テロリスト団体〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟の団員達――。

　ノコギリのような乱杭歯（らんくいば）が目立つ痩せてシワのういた男、索井（さくい）靖貧（せいひん）と、カエルのように恰幅のよい丸顔の中年男、郅屋（しつや）富輔（ほうすけ）らが、布や鋼線の拘束を引きちぎって立ちあがり、業夢と同様に若返り始めたではないか。

「〝鬼神具（きしんぐ）・死を呼ぶ鐘（ストリゴイ・ベル）〟や、七罪家に伝わる〝勇者の秘奥、影の使役術（シャドーサーバント）〟は、血を使うことで若返る力もあるのか！？」

「桃太おにーさん、索井（さくい）や郅屋（しつや）の顔を見るサメ。赤黒い霧がべっとりくっついて、鬼に憑かれたみたいにまともじゃない。ギリギリ人間のカタチだけど、手足が昆虫みたいになったり、壺とか棒みたいなが浮き出ている人もいるし、若返りじゃ無くてもっと酷い何かサメー」

　桃太や、修道服に似たサメの着ぐるみをかぶった銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の少女、建速（たけはや）紗雨（さあめ）らが慄然（りつぜん）とする中――。

「「舞台登場（ぶたいとうじょう）　役名宣言（やくめいせんげん）――〝吸血眷属（モロイ）〟！　親分の血の祝福で、更なる強さを得た我らのの力に震えるがいい！」」

　索井（さくい）靖貧（せいひん）は両腕をカマキリが如き鎌に変化させて〝傲慢（ごうまん）の剣〟と並べて斬りつけ、郅屋（しつや）豊輔（ほうすけ）は背中に壺のようなものを背負って赤黒い霜のような冷気を垂れ流しながら、〝強欲（ごうよく）の槍〟で突いてくる。

　他の団員達も失った蒸気鎧の代わりと言わんばかりに、手足を蜂やバッタのような禍々しい異形に変化させて猛然と襲いかかってきた。

「みなさん、気をつけてください。モロイもまた、東欧に伝わる吸血鬼の名前です」

　焔学園二年一組の担任教師、矢上（やがみ）遥花（はるか）が警告しつつ、自らの武器である栗色の髪を結んだ赤いリボンで迎撃するのを皮切りに――。

　出雲桃太が代表をつとめる冒険者パーティと、啜血鬼公（せつけつきこう）ナハツェーラーを自称する七罪業夢が率いる異形の軍勢は再び激突した。

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あとがき

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