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「〝鬼神具（きしんぐ）〟、〝死を呼ぶ鐘（ストリゴイ・ベル）〟よ、響き渡れ。舞台登場（ぶたいとうじょう）　役名宣言（やくめいせんげん）――〝啜血鬼公（せつけつきこう）〟ナハツェーラー！」

　西へと傾きつつある太陽が、紅葉を照らす異界迷宮カクリヨの第九階層〝木の子の谷〟で――。

　テロリスト団体〝Ｋ・Ａ・Ｎ（キネティック・アーマード・ネットワーク）〟を統（す）べる老人、七罪（ななつみ）業夢（ぎょうむ）が名乗りをあげて鬼面を被るや、首に巻きつけた鈴が甲高い音を立て、カメレオンに似た猫背の肉体が膨らんでゆく。

「くそ、鬼化するのか？」

「「ええーっ、また〝神鳴鬼（かみなりのおに）〟ケラウノスや、〝蛇髪鬼（へびかみのおに）〟ゴルゴーンみたいな怪物が出るのか！？」」

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲（いずも）桃太（とうた）と、彼の仲間、冒険者パーティ〝Ｗ・Ａ（ワイルド・アドベンチャラーズ）〟の団員達は、過去に四鳴（しめい）啓介（けいすけ）や呉（くれ）陸羽（りう）といった、鬼に変化した人物との交戦経験があったために恐れおののいた。

「サメーっ。危ないサメエ。葉桜（はざくら）さん達も下がるサメエ」

「わかりました。紗雨（さあめ）姫、その着ぐるみの足下はどうにかならないのですか？　先ほどの戦闘で投げ技を仕掛けたとき、裾が開いて足が丸見えになっていました。これは御身の立場を考えるに――」

「説教は時と場合を考えるサメエ！」

　異世界クマ国代表カムロの娘である銀髪碧眼（ぎんぱつへきがん）の少女、建速（たけはや）紗雨（さあめ）と、防諜部隊（ぼうちょうぶたい）ヤタガラスの小隊長、葉桜（はざくら）千隼（ちはや）達も何やら言い合いしつつも一度退いて、防御を固める。

「待て、相棒。名乗りが違うぞ」

「ニャー（若返ってるけど、異形ではないわね）」

　しかしながら、桃太の相棒である金髪の長身少年、五馬（いつま）乂（がい）と、一度は鬼に堕とされて人間に戻り、今は三毛猫に化けた少女、三縞（みしま）凛音（りんね）が違和感に気づいた。

「怪物に……ならないだって？」

　そう、鬼面を被った業夢は、カメレオンめいて曲がった背がピンと立ち、しわしわだった肌も青くみずみずしい血色を取り戻したものの、あくまで人間の姿にとどまっていたのだ。

「遥花先生、ストリゴイやナハツェーラーって何かわかりますか？」

「桃太くん。ストリゴイとはルーマニアに伝わる吸血鬼で、ナハツェーラーもまた、ドイツやポーランドなど、東欧に伝わる吸血鬼のことです」

　冒険者パーティ〝Ｗ・Ａ（ワイルド・アドベンチャラーズ）〟の中核となった焔学園二年一組の担当教師、矢上（やがみ）遥花（はるか）が解説すると――。

　親戚の六辻（ろくつじ）剛浚（ごうしゅん）に当主の座を奪われたものの、本来であれば業夢と同じ、八大勇者パーティのひとつ〝ＳＡＩＮＴＳ（セインツ）〟の代表である少女。六辻（ろくつじ）詠（うた）が二つのお団子状（ダブルシニョン）にまとめた赤い髪の下、まるまるとした目を大きく広げてジャンプし、豊かな胸をたゆんたゆんと弾ませながら声をあげた。

「コケっ？　〝啜血鬼公（せつけつきこう）〟ナハツェーラー？　業夢さんの役名は――〝鬼勇者（ヒーロー）〟ではないのですか」

「ぐひゅひゅ。六辻詠よ、貴様は世の中のことを知らんようだな。勇者など所詮、愚民どもに利用される存在に過ぎん。そんなことは、親戚の六辻（ろくつじ）剛浚（ごうしゅん）らが好き勝手する為の神輿として使われたお前や、四鳴（しめい）啓介（けいすけ）が次期冒険者組合代表の座を得るために利用した出雲（いずも）桃太（とうた）を見れば明らかだろう」