義理のお姉ちゃんたちから男子高校生というだけで警戒されていたが、俺が枯れていると知ったのをきっかけに甘々な姉弟生活が始まりました〜学校では俺のことが好きな女子から猛アタックを受けています〜

そういうところだよ

　昼休みになり、昼食を食べ終えて男友達数人と雑談をしていると、飲み物がなくなってしまった。

　だから男友達との雑談もほどほどに、教室を出て自動販売機に向かうことにした。

　俺の所属している一年三組の教室は三階にあり、自動販売機は別の校舎の一階にある。少しだけ距離があるが、五分もすれば戻ってこれるだろう。

　昼休みは残り十五分ほどあるので、余裕で戻って来られる。

　ウチの高校は学校でのスマホの使用が認められている。だから廊下を歩く時はいつも、スマホを見ながら歩いている。

　今日もスマホを見ながら、一人で廊下を歩いていると。

「よっ。瑞稀」

　女の子の声とともに、後ろから肩を叩かれた。

　スマホに集中していたので、急に肩を叩かれて驚きながらも、足を止めて後ろを振り返る。

　そこには赤茶髪をハーフアップにしていて、綺麗な二重瞼が特徴の白塚莉愛(しろつかりあ)が立っていた。

　莉愛とはクラスメイトで、女友達の中で一番仲がいい。おそらく男友達を含めても、莉愛の方が仲がいいかもしれない。それくらいよく話す間柄だ。

　莉愛は黒色のネイルをしていて、耳にはピアスを空けている。それに薄くだが化粧もしていて女の子らしいが、性格はサバサバとしているように思える。

　ウチの学校はスマホの使用が自由なだけあり、化粧やネイルやピアスも自由なのだ。校則が緩いから、生徒のみんなも伸び伸びと学校生活を送れる。

「莉愛か。こんなところで奇遇だな」

「奇遇じゃないよ。瑞稀が教室を出てくのを見て追いかけて来たんだから」

「またどうしてそんなことを」

「今日は瑞稀と一回も喋ってなかったなーって思って」

「あー、たしかに今日喋るの初めてだな」

「そう！　っていうことで瑞稀と喋りに来ちゃった」

「てへっ」とあざとく舌を出して、莉愛は顔の横でピースをした。その手首には、水色のシュシュが巻いてある。

「今から自販機行くけど一緒に来るか？」

「うん、あたしは飲み物買わないけど着いてくよ」

「はいよ。ちょうど話し相手が欲しかったところだ」

「ならちょうどいいね。自販機までレッツゴー」

　莉愛が拳を掲げたのをきっかけに、俺たちは歩き出した。隣を歩く莉愛は機嫌が良さそうだ。

　莉愛の身長は一五二センチしかないそうで、俺と二十センチ以上も差がある。なので二人並ぶと、凸凹感が否めない。

「そうだ。瑞稀に一つだけ聞きたいことがあったんだ」

「なんだ？」

「今日の朝。めっちゃ可愛い子と一緒に登校してきてなかった？」

「あー」

　莉愛が言っている『めっちゃ可愛い子』とは、鈴乃さんのことで間違いないだろう。

　やっぱり鈴乃さんは、女の子から見ても可愛いんだな。

「たしかに、めっちゃ可愛い子と登校してたな」

「え、もしかしてその言い方だと彼女とか？」

　驚いているような不安そうな複雑な表情をしながら、莉愛が俺の顔を見上げた。

　やっぱり男女が二人で登校するとなると、恋人同士だと勘違いされてしまうのか。

「いや、姉だな」

「あ、姉？　姉って……お姉ちゃんってこと？」

「そうだな。お姉ちゃんだ」

　堂々と言い放つと、今まで複雑な表情をしていた莉愛はポカンと口を開いた。

「あれ、瑞稀って一人っ子じゃなかったっけ」

「つい数日前までは一人っ子だったな」

　特に隠すこともせずに正直に話すと、莉愛は口をポカンと開いて、俺の顔を見たまま数秒固まり──何かひらめいたのか、手の平に拳をポンと乗せた。

「瑞稀パパが再婚したのか」

「大正解だ」

　なんて察しのいい子なんだ。普通「姉が出来た」と言われて、父親が再婚したのだと気づくだろうか。

　でもまあ、莉愛は俺が父親と二人で暮らしていたことを知っていたから、再婚したのだとすぐに分かったのかもしれない。

　それを聞いた莉愛は、こちらに向けて小さく拍手をした。

「えー、おめでとう。それで再婚した相手が娘さんを連れてたんだね」

「そうそう。しかも三人も」

「三人！？ 　歳はいくつくらいの人たち？」

「上から順に、二十一歳、十九歳、十七歳だな」

「い、意外と近い……十七歳の人なんて一つ上じゃん」

「その十七歳の人が、今日の朝一緒に登校してきた人だぞ」

「あの人先輩だったんだ。そっか。その人が」

　自分に言い聞かせるように何度かコクコクと頷くと、莉愛はほっとした顔をした。しかしすぐに、莉愛はジト目をこちらへと向ける。

「彼女作ったのかと思ってびっくりしたじゃん。私の告白を保留してるのに」

　その莉愛のセリフに、俺の心臓はギクリと跳ねる。莉愛のジト目から逃れるようにして、俺はそっと目を閉じた。

　ーーー

　あれは一ヶ月前のこと。

　莉愛と一緒に下校をしている時に、コンビニでアイスを買って公園で食べることとなった。一ヵ月前は八月の下旬だったが、まだまだ夏の暑さが続いていたのだ。

　莉愛と二人でベンチに座り、適当な話をしながらアイスを食べていた時のこと。

「瑞稀ってさあ。彼女とかいないんだよね」

「ああ、いないな」

　突拍子のない莉愛の質問だったが、俺は淡々と答える。

　すると莉愛は、俺の顔を覗き込んだ。そこにあった莉愛の顔は、さくらんぼのように赤みがかっていた。

「好きな人とかもいないの？」

「いないな」

　性欲がないから、好きな人なんて出来ない。

　恋愛に対する俺の考えは、男が恋をするのは性欲があるからだと思っている。

　しかし俺が恋できないことを知らない莉愛は、口をモゴモゴとさせてからこんなことを口にした。

「それならあたしと付き合ってみない？」

　なんとなく、告白されそうな流れだったので、特に驚く素振りも見せずにアイスクリームを口にする。

　口の中のアイスクリームがとけるまでの一瞬のうちに、色々なことを頭の中で考えた。

「それは俺が好きだからか？　それとも遊びで付き合おうって言ってるのか？」

「瑞稀のことが好きだからに決まってるじゃん。遊びで告白なんか出来ないよ」

　その莉愛の声色に嘘はなさそうだった。

　だからこそ、俺も本気で考えなければいけない。今付き合ったらどうなるか。将来はどうなるか、などなど。

　アイスクリームを口に含み、飲み込んだと同時に答えがまとまった。

「ごめん。莉愛とは付き合えない」

　しっかりと莉愛の目を見て言うと、彼女は唇をきゅっと噛み締めてから、無理矢理に笑顔を作った。

「そっか。ちなみに理由とかって聞いてもいい？」

　もっと説得されるかと思ったが、莉愛はすぐに引いてくれた。

　でも彼女は理由を求めている。振った理由を教えないのはズルいんじゃないかと思い、俺は友達の誰にも言っていない秘密を、莉愛に打ち明ける。

「俺、性欲がないんだ」

　俺の言葉を聞いて、莉愛は笑顔を忘れて目を見張った。

　ーーー

　一ヵ月前のことを思い出して、目を開く。

　でも俺はまだ、莉愛の告白を保留にしている申し訳なさがあった。

「俺に性欲が戻ったら、ちゃんと返事するから」

　莉愛に告白された日。もしも俺に性欲が戻ったら、もう一度ちゃんと考えてから返事をすると伝えてある。

　それをもう一度言うと、莉愛は「そっか」と笑ってくれた。莉愛は頭の後ろで手を組むと、顔を進行方向に向けた。

「でもあたしは瑞稀に性欲がなくても全然いいけどね」

「俺がダメなんだよ。性欲がないのに誰かと付き合うなんて、失礼じゃないか」

「失礼ねぇ」

　性欲がなければ、もちろん『そういった行為』も出来ない。そうなれば、彼女とより特別に、より親密になることが出来ないんじゃないか。それは彼女に対して失礼だと、俺は思う。

　だけど莉愛は気にしないようで、一ヶ月前からこんな調子だ。

「じゃあ性欲がついたら、絶対ね」

「ああ、絶対に返事する」

　互いに顔を合わせて、笑顔で頷き合う。

　するとちょうど、目的の自販機に辿り着いた。

　自販機に五百円玉を入れて、緑茶のペットボトルを買う。取り出し口からペットボトルを取り出して、一歩だけ後ろに下がる。

「莉愛はなにがいいんだ？」

「なにって？」

　キョトンと目を丸くさせながら、莉愛は首を傾げた。

「ここまで話し相手になってくれたお礼に奢ってやるから、俺の気が変わらない内に選んでくれ」

「え、ほんとに？　奢ってくれるの？」

「ああ、なんでもいいぞ。二百円くらいするエナジードリンクでも許してやる」

　ふざけた口調で言うと、莉愛はぷはっと吹き出した。

「ほんとそういうところだよ。瑞稀って」

　莉愛は笑いながら言うと、オレンジ味の炭酸水を買った。

　そういうところって、どういうところだ。莉愛の言った意味が分からなくてモヤモヤとしながら、俺は自販機からお釣りを取り出した。