火

火、燃やしなさい。

「待っていました、火の魔女」

　玉座には、誰かが座っています。

「あなたは、誰ですか？」

「名前など、誰も呼んでくれないものだから、忘れてしまいました。人には、幻の魔女と怖がられていました」

　幻の魔女は、スッと立ち上がります。背丈は、火の魔女とまったく同じでした。

「幻の魔女、私がここへ来た理由は、分かっていますね？」

「ええ。そして、私の答えは『ダメ』です」

「ではなぜ、わざと来させたのですか？」

「あなたを招いたのは、外へ出してあげるためではなく、もっと素敵な提案をするためです。……ねえ、私とあなたで、友達になりましょう？　そして、魔女だけの世界を作るんです。魔女が迫害されない、孤独に心を痛めることのない楽園を」

　幻の魔女は、フラフラと火の魔女に歩み寄ります。

「魔女ではない者は、どうするのですか？」

「殺します」

　幻の魔女は、冷たく答えました。

「魔女は、この世界に何人いるのですか？」

「私とあなたの二人だけです」

　幻の魔女は、微笑みながら答えました。

「二人きりでは、寂しくありませんか？」

「けれど、敵となりうる者は誰もいない、永遠に平和な楽園です。あなたが寂しいと思ったときには、私が幻を見せてあげましょう。そうすれば、寂しいと思うことはなくなります」

　幻の魔女は、火の魔女の全てを受け入れる意思を示すために、目の前で両手を広げて言いました。

　火の魔女は、幻の魔女をじっと見つめて話を聞いていました。幻の魔女の考えを理解します。火の魔女を大切にしたい気持ちもよく伝わってきます。

　ですが、火の魔女は、幻の魔女を拒絶します。

「残念ながら、私はあなたとは友達になれません、幻の魔女」

　幻の魔女は、信じられないという様子で目を剥（む）きました。

「どうして……？　あなたは噂に流される愚かな人間たちに捕まって、生きるのも困難な銀世界に連れてこられ、追手に追われて、飢えに苦しんだ。やっとのことでたどり着いた人里でも、怖がられ、迫害され、殺されかけた。その間ずっと、ずっと一人でつらかった。えんえん泣いてしまったのでしょう？　死にたくもなったでしょう？　あなたの魔女としての苦痛をほんとうに共有できるのは、同じ魔女で同じ経験をした、私だけなのですよ？　いま私を受け入れないなら、心の中で一生癒えない孤独を背負ったまま、死ぬまで生きるのですよ？」

「あなたの言葉がすべて真実だったとしても、だからといって私は、あなたの孤独を癒すためだけのお人形さんにはなれません」

　幻の魔女は怒り狂って、火の魔女からつかず離れず行動する火を睨みました。わっと迫って、両手で火を握り潰そうとします。火は慌てて火の魔女の後ろに隠れました。

　幻の魔女の表情は憎しみに満ち、もはや人間とは思えないほど恐ろしいものに変貌しています。血色が悪く、眉は吊り上がり、裂けるように口が開きます。まるで、怨霊（おんりょう）のようでした。

「そうね……まだあなたは私とは違う。だから私以外に希望を見出せるのでしょう？　私が経験したうち一つだけを、あなたは経験していない。あなたの目の前でその火が力尽きたとき、きっとあなたは、私と一緒になれる……」

「火、新しい仕事を与えます」

　火の魔女は、見るに堪えない幻の魔女から目を離さずに、冷静に火に告げます。

「幻の魔女を燃やしなさい」

　火は幻の魔女に飛び掛かり、すぐに全身を焼き尽くしました。あまりに呆気ないですが、実際に要塞の主（あるじ）は、跡形もなく消えてしまったのです。

「幻の魔女、あなたはあまりに愚かです。あなたは魔女ではない人間たちを恐れる前に、自分自身の中にある狂気を恐れるべきでした」

　火の魔女は踵（きびす）を返しました。そしてなぜか、以前追手からくすねた銃を構えました。

「はじめは、誰だって悪くないのです。あなたも、あなたを迫害した人間たちも、あなたを残して死んだ、あなたの大切な友達も。私たちはズレた運命の歯車に巻き込まれ、翻弄されて、転がり落ちてしまっただけ」

　銃声が鳴り響き、火の魔女は反動で尻もちをつきました。

　火の魔女がいた世界は、ガラスのように割れていました。銃弾が撃ちぬいたのは、幻の世界そのものだったのです。