魔剣伏仙録

第8話 魔池が海を開く。

仙 隕 絶 地の 外郭 の 砕け た 陸地 には 巨大 な 溝 が満ちている。 風化 と 海水 が 外郭 全体 を 侵食 する 地勢 はさらに 険しく 異常 で、 少し でも 足 を踏み入れると 崩落 を引き起こしかねない。

たっぷり 一 日 飛行 した『 柳 瑛 瑶 』は 今 右手 の 霊光 が 充満 して間に 一 つの 中 階 の 霊 石 を 握っ て絶えずの 補充 の 法力 。

この 仙 隕 絶 地 内 の 霊力 には 多く の魔気がまじっているため、 霊 石 の 霊力 を吸い取ることで 補う しかない。

一 つの 時間 が過ぎてから『 柳 瑛 瑶 』はやっと 定 に 入っ てから 転 目し て、 一目 見て手のすでに 光 華 くすんだ 表面 にひびの 中 階 の 霊 石 が満ちることを見て 軽く 息 をついた:「この 方法 は 速く 着くのはとても 速く て、あまりにお 金 を燃やして、」

「まったく、 貧富 は 移せ ない」

少し 強く 握る と、 霊力 を 使い 果たした 石 がガラスの割れたような 音 を立てて 無数 の 屑 となってこぼれた。

「 柳 瑛 瑶 」は手にした 長老 の 晶 石 を見て、「魔気が 薄 すぎるせいかもしれない」と 首 をかしげた。

「とりあえず、 奥 まで行ってみよう」

内側 の 縁 に 近づい てようやく手の 中 の 晶 石 が 反応 し 始め 、 晶 石 の 周囲 に 黒ずん だ 灰白 の 光 が 漂い 始め た。

灰色 の 光 に 包ま れているうちに、その 黒い 部分 が 結晶 石 に 吸収 され、 透明 な 結晶 の 中 にかすかな 暗 さが 現れ 始め た。

「ここで 反応 が出てきたんですが、あまりにもゆっくりしていて、 僕 にはそこで待っている 時間 があまりなかったんです」 彼女 は魔気に満ちたジェダイの 奥 を見て、ためらいがちな 顔 をした。「 内部 には魔気に異化された 妖獣 がたくさんいると聞いていますが、 内部 に 入っ ていくのは 怖い かもしれません」

「魔気の 充満 した 場所 に置いておいて、 二 日後に取りに来い」

迷っ たあげく、『 柳 瑛 瑶 』は 決心 して 奥地 に向かって飛び去った。

彼女 が立ち去って間もなく、 別 の 方向 からまた 一 つの 遁 光 が 外郭 の 縁 に 現れ た。

それが、あの 謎 の禿げた 修士 であった。

「 外郭 地区は魔気が 弱い から、『 天 欠 』があっても 筑 基期を 突破 できない」

「でも、 奥地 は魔の気が 強 すぎて・・・」 前 を見る目には 追憶 があるようで、しびれた 顔 には 静か に 柔和 さが浮かんでいたが、やがて 横暴 になった。「芙児、 兄 のためならすぐに 仇 を討つことができる。」

それから 彼 は身のひらめきの 間 に 急 に 速度 を上げて 仙 隕 絶 地の 深い 所 へ 突進 して行って、その 方向 はちょうど『 柳 瑛 瑶 』の 行っ た 地方 と 一致 する!

「この 先 が魔気に耐えられる 限界 だ」

獣 の 吠え声 が聞こえてくる 山 と、手にした 結晶 石 がゆっくりと魔気を 集め ているのを見て、 彼女 は 一瞬 戸惑い 始め た。

その 時 、

「え、あれは?」

柳 瑛 瑶 は 周囲 を 見回し ているうちに、 ただ事 ではない 場所 を見つけた。

「ここに 穴 があるなんて、この 形 だと・・・、 人間 が掘ったんだ!」

「ただ、 誰 だろう。」

「 中 に 入っ てみよう」 柳 瑛 瑶 は 大きく 息 を吸い込むと、 足踏み して 穴 の 中 に向かった。

左手 にはあの 奇妙 な 黒い 剣 生地を持ち、 右手 には 蘭 指の拈 花 のように 印 訣 を 作っ て 頭上 に 掲げ ている。

指 からはみ出した 水色 の 光 の 覆い がそれを 守り 、 淡い 光 のカーテンが魔気の 漂う 洞窟 内 をゆっくりと 進ん でいく。

洞窟 の 中 は 複雑 に 蛇行 しながら 下 へ 下っ ていったが、 一 時間 ほどしてようやく 下 へ 下る 感じ が 前 へ出た。

「こんなに 長く 掘られているとは、いつまでたっても、どこまで 続く のだろう。」

すると 急 に 四 、五 丈 四方 の 空間 が 開い て、 坐禅 蒲団 が 一 つあるだけで、あとは 何 もない。

部屋の 中心 には 幅 二、 三 丈 ほどの 開口 部があって、そこには 水 のように 濃厚 な魔気がうねっている。

その 中 へはいって、魔の 池 のむこうにある、もうひとつの 方 へ曲がりくねった 階段 を 上っ ていくのを見て、うしろの 狭い 通路 を見て、「この 通路 は、きっとあとから 誰 かが掘ったのだろう。ただ、この魔の 池 は、 昔 からあったのか、あとからあったのか。」

「しかし、この部屋の魔気がこの 池 に 集まっ ているのは 都合 がいい」

晶 石 を取り出そうとしたとき、 背後 から 足音 がした。 振り返る と、 通路 から 一人 が出てきた。

その 人 は、きらびやかな 獣皮 のマントを身にまとい、 大きな 体 と、 頭 のてっぺんを 輝か せていた。

目が合って、 固まっ て、 意外 な 人 に出くわした。

「 お前 だ!」

「くたばれ」

「 柳 瑛 瑶 」がまだ 驚愕 している 間 に、その 男 はぼんやりと 瞬き をして 彼 の 前 に 現れ 、 掌 を上げて威張ってその 顔 を取り去った。

不意を衝かれたときには、どうすることもできず、手にしていた 黒い 剣 生地を 横 にして、わずかに 防い だ。

「ポン!」

掌 剣 が触れ合うと、 暗い 音 が 雷 のように 交わり から 広がっ た。「 柳 瑛 瑶 」の 薄っぺら な 体 が 糸 の切れた 凧 のように魔の 池 に落とされる!

「魔の気が 凝縮 してできた魔の 池 に落ちては、 大 羅 金 仙 でも 助け られない」

しばらく 池 を見つめていたが、 何 の 反応 もなかった 禿頭 の 男 は、やがて部屋の 隅 であぐらをかき、 両手 に血の 雲 をのせて 珠 をうごかしながら、 真顔 でぶつくさと 呟い た。

全身 の 法力 が 回転 している 間 に、その 血色 珠 の 中 の血云は 次第 に 充満 して 彼 を 包み 、やがて魔 池 の 中 から 一筋 の魔気が絶えず血云に引きずられるようにして、血云の 表面 に 集まっ て来た。

魔 池内 、「 柳 瑛 瑶 」は絶えず 落下 して、 彼女 はこの魔池 内 の魔気が 吸引 力 があるように 感じ て、とても 彼女 の 体 を止めることができません。

魔 池 の 深 さは果てしなく、 下る ほど魔気は濃くなる。

突然 、魔気が消えて目に 入っ たのは 真っ黒 な 水沢 だった。

「これは、魔 気液 化!」

彼女 は濃い 墨 の 中 に 転がり落ち た 水銀 の 一 滴 のように 深い 水 の 中 に 沈ん でいった。

生死 の 脅威 を 感じ た「 柳 瑛 瑶 」は、 体内 に 残り 少ない 法力 を 必死 に 使い ながら、 護 体 霊光 を維持していた。

「 私 は 本当 にこのままここで死ぬのか!」

形勢 危急 、歯をくいしばって 再び 「 燃 血 の 秘術 」をかけようとしたとき、 突然 前方 の 黒 がすっかり 白く なった。

そこに落ちた「 柳 瑛 瑶 」の 体 についた魔気は 瞬く 間 に 洗い流さ れ、 黒 だけの 世界 から 白 だけの 世界 に 入っ たような 気分 になる。

池 の 底 に 座り込ん だ『 柳 瑛 瑶 』は、 全身 から 少し ずつ 暖気 が 立ち上り 、 枯渇 した 法力 が 急速 に 回復 していくのを 感じ た。

「どういうことだ、なぜ 法力 が 勝手 に 回復 しているのだ!」

立ちあがってあたりを 見回す と、 十 丈 近く の 広い 底 に、 一 本 の 霊 脈 があるのがわかった。

「この 霊 脈 の 表面 には、意図 的 に 処理 されたものがあって、かなり 平ら になっている」

「まさか・・・」と 彼 は 法力 ボレーでぐるりと 見回し てからまた 地面 に落ちた。

「 霊 脈 の 表面 一面 に 巨大 な 法 陣 がゆっくりと 動い ている。 法 陣 の 役割 からして 傷 を 癒す 法 陣 だ」

柳 瑛 瑶 はその 上 に 液化 した魔気を見上げて、 唸っ た。「なるほど。ただ、この 法 陣 を 誰 がやったかというと、 相当 な 費用 がかかったに 違い ない」

「 今 は 先人 の 行為 を 考える 時 ではなく、 抜け道 を 考える べきだ」

考え ているうちに、 火炎 熱 が 全身 を駆けめぐってくるのを 感じ たかと 思う と、たちまち腫れと、 刀 が 針 を切って 畳 を刺すような 感覚 が、 全身 を巻きこんだ。

「な、いったい、どういうことなんだ・・・」

今 、 自分 の 身体 が 極点 に 達し た 風船 のように、 今 にも 破裂 しそうな気がした。

「 柳 瑛 瑶 」は 悲鳴 を上げて 地面 に 倒れ た。「まさか、こんなふうに、ここで 命 を落とすのか。」

焦っ ているうちに、 底 全体 の 霊力 が 自分 を 中心 に 集まっ ているのではなく、 少し 離れ たところにある、 斜め に 地面 に埋め込まれた 黒い 剣 胚 に向かって 集まっ ていることに気づいた。

その 黒い 剣 生地は、 白い 光 を 放ち 、 時 に 炎 のように 激しく 揺れ、 時 に 水 のように 静か になった。

彼女 は 大喜び で、 藁 にもすがるようによろめき、よろめきながら 何 度も 転び ました。

わずか 十 数 尺 の 距離 なのに、 精 一杯 の 力 を 振り絞っ て 剣 胚 のそばまで這いずり、ぎりぎりのところで血まみれの手を 刀身 にかけた。

やがて 彼女 の 体内 にたまった 法力 が、 堤防 から 水 を 流す ように、手を 介し て 剣 胚 に 伝わっ た。

突然 大股 の 法力 のなだれこんで 剣 胚 に 一瞬 の 光 がまぶしくて 鈍い 剣 の 音 を出して、 近く の 霊力 はその 体 を 橋 にして 彼女 を 経由 して 黒い 剣 胚 に 突進 します。

霊力 が 彼女 の 体 を 通る たびに、 彼女 は 自分 の 体内 の 経脈 が 無数 の 刃物 で引っ掛かったような気がした。 柳 瑛 瑶 は 痛み に目を 輝か せ、 銀 の歯を 嚙み砕き そうになった。

そして 彼女 の 修為 は 膨大 な 霊力 の 下 で絶えず 錬 気期の 第 九 層 円満 、 十 層 大 円満 の 頂点 に行って、 最 后 になんと 直接 に 基 の 初期 円満 の 境界 に 入り ました!

二 時間 もの 長い 間 、その 黒い 剣 胚 の 輝き が消え、 周囲 の 霊力 の 結集 も止まった。

霊 池 の 底 全体 に 液化 された 霊力 は 半分 以上 も 失わ れており、 霊液 の 減少 で 頂部 の魔気は二 丈 余り も 浮き沈み していた。

「 福 は 祟り 、 福 は 祟り 」

危機が過ぎ去り、 柳 瑛 瑶 は 重い 息 を吐いた。 全身 がちょうど 水 から引き上げられたかのように 汗だく だった。

「こんどのことは、あの 坊主 に『よく』 感謝 してやろう」

彼女 はこの 黒い 剣 胚 を見て、「 本来 ならば 天産 のものだが、どうしてこの 人為 的 に布いた 法 陣 と 交わっ たのだろう」

黒々 としていた 刀身 の 上 に、ほんのわずかに 赤い 筋 が 通っ ている。

「 柳 瑛 瑶 」 如 蘭 の 指 が 刀身 の 表面 を撫でると、 上 からなつかしさが 伝わっ てくる。

急 に目が冴え、 柄 を 握っ たまま生地を持ち上げると 楽 に 握ら れた。

「 今 となっては、 法力 加持なしで持つことができるとは 思い もしませんでした」と、 腕 を振る 間 に、とても 楽 に 剣 花 を舞いました。「なかなかいい 感じ ですが、ちょっと、 格好 が 悪い です」

柳 瑛 瑶 はあぐらをかいて、 剣 胚 を 地面 に置いた。すると 池 の 底 が 小刻み に 震え た。 剣 胚 が 何 寸 も 地面 に埋め込まれていることに 驚い た。

「そのへんのことはあとで 探る 。 今 は 自分 自身 を 点検 するのが 急務 だ」

錬 気期と 筑 基期の 大きな 違い は、 識 海 が 開か れていること、 霊 識 離 体 を 操っ て 一定 範囲 内 で 活 働 できること、 探測 、 感知 などの 他 の 面 では、 実際 に行くよりも 安全 であることである。

法力 の 収容 という 点 では、 錬 気期が 雨上がり の 水 や 谷川 であれば、 筑 基期は 広い 大河 である。

内視 の 中 の 柳 瑛 瑶 は 自分 の 体内 の 法力 がまるで 大江 の 奔流 のようであることを 発見 して、わきあがってやまない。

「 多少 の 損傷 でよかった」

傷 の 状態 を 検査 し終えた 柳 瑛 瑶 はほっと 息 をつき、 息 を詰めて 自分 の 知識 の 中 に 入っ た。

海 の 内 を識る、 上 に 界 を見ず、 下 に 辺 を見ず。 中心 から 約 百 丈 四方 の 空間 を 除け ば、 周囲 は 混沌 としていた。

海 の 内 を知ることの 儚 さに 感心 していると、病んだような 弱々しい 声 が聞こえてきた。

「 友 ちゃん、やっと来たか」