　少し前のこと。

　どういうことだ。あいつが光のことであんなに取り乱すなんて。あんな苦しそうな声を出すだなんて。

　隣の教室で聞いていた僕は当然混乱した。おかしくなりそうだった。

　堪らず僕は、ドアのそばを離れた。

　でもそのせいで、余計頭に浮かんできてしまう。振り払うように頭を振る。何度も、何度も。

　僕は耳を塞ぎ目を閉じて何も考えないように膝を抱えた。

　…コン、コン、コン。

　ドアをノックしている奴がいるみたいだ。

「静永」どうやら思原のようだ。

「…何」僕は一瞬遅れて返事をした。

「黒崎は帰った。次はお前の番だ」ドアは開けずに会話を続ける。

「今から、大丈夫か」

　まるで、僕がどんな状態かわかっているかのようだ。

「大丈夫だよ」僕は答えて立ち上がる。

　ドアを開けて、理科室に踏み込む。思原は、夕日の差し込む窓を背にしていた。そして僕は思原に対峙した。

「これから猫間のことについて話す」

「うん」

「まずは猫間の死因…というかその理由についてだ」

「だからそれは」

「違う。自殺では決してない。猫間らしい、と言えるのだろう」

「お前が光らしいなんてわかるわけが」

「それは後だ。まず聞いてほしい」

「でも。前も言っていたけどさ、自殺じゃないって。責任逃れしているだけじゃないのかっ」また心が煮えたぎる。

「だからまず、聞いてくれ。…猫間はその日、忘れ物…ファイルなどを取りに学校に戻って来ていた。そこで帰ればよかったんだが…猫間は雨が好きだったのだろう？折角だからとその当時は施錠されていなかったドアを開け、屋上へ出た」

　そこで思原は一息ついた。思原の話す様子は、差し込む夕日による陰影、安定して冷たい声の響き、落ち着きが相まって、微かな憂いと神々しさを醸し出していた。

　そしてため息を吐く。深く吸って、吐いてまた話し出した。

「猫間はそこで何か動くものを見つけた。それは猫だった。雨の中にいたのだから、猫は濡れて、震えていた。猫を室内へ入れて温めなければ、と思った猫間は、滑らないように慎重に足を進めた。…だが猫が逃げ、端まで辿り着いてしまい、猫間は立ち止まった。けれど、手すりの奥で猫が震えているのを見て、急いで手すりを乗り越えた。案の定猫は足を滑らせて落ちそうになった。だが猫間が捕まえ、事なきを得た。それに安堵した猫間は、ひとまずファイルなどの下に猫を隠し、立ち上がった」

　また思原は、疲れたように息を吐く。

「正確には、立ち上がろうとした、なのか。なんにせよ、うまくいったのはそこまでだった。安心して気が抜けていたのもある。雨で滑りやすかったのもある。そして立ち上がろうとしたところで、猫間は風に吹かれた。だからバランスを崩してしまった。踏み止まれず、手は宙をかき、そして…落ちて、死んでしまった」