いつも余裕な婚約者に一つの嘘をついてみたら、溺愛が始まりました！？

閑話４ 試されてる？（ファウスト視点）

（え？　もしかしてこれ、俺、試されている感じ？）

　目の前で真っ赤になりながら俯くキアーラを見下ろして、俺の心臓は柄にもなくバクバクと大きな音を立てていた。

　こんな態度を取られると、自惚れてしまいそうになる。キアーラも、俺のことを好きでいてくれるんじゃないかって。

　だけど、キアーラには俺以外に好きな人がいる。だから、自惚れてはいけないのに。いけないのに……どうしようもなく、自惚れてしまいそうになる。年甲斐にもなく、キアーラへの恋心が膨らんでいく。

「……ふぁ、ファウスト、さま……」

　今にも消え入りそうなほど小さな声で、キアーラが俯きがちに俺の名前を呼ぶ。周囲の人たちは俺たちのことなど気に留めず、コネづくりに励んでいる。せっかく他国の王族とコネをつなぐ機会なのだ。それは当然だし、正直に言ってありがたい。こんな可愛らしいキアーラを、ほかの奴に見られないで済むから。

「どうしたの？」

　出来る限り余裕を持っているようなフリをして、俺はキアーラに声をかける。彼女のその目が何処となくうるんでいて、どうしようもないほどの感情が胸の中に湧き上がる。

（あー、可愛い）

　もうそれしか頭の中にはなかった。今すぐにでもこのまま攫ってしまいたい。そう思うけれど、それが許されるような立場ではない。今までキアーラへ想いを伝えられなかった俺が、そんなことをする資格などない。

（でも、これは……さすがに）

　頭の中で悪魔と天使が囁く。それをすべて振り払い、俺はキアーラの言葉を待つ。そうすれば、キアーラは「……わ、私のこと……す、好き、なの、ですか……？」と恐る恐るといった風に問いかけてきた。

「うん、好きだよ」

　冷静を装ってそう返せば、キアーラの唇がもごもごと動く。もしも、自惚れてもいいのならば。彼女の唇は『私も』と言ってくれたような気がした。いや、そんなわけないけれど。

　キアーラはすごく素敵な女の子だ。ツンケンしたところはあるけれど、それは自分にも他人にも厳しい証拠。いつも次期王太子妃としての教育を必死にこなし、俺の隣に並ぼうとしている姿はいじらしい。努力家で、可愛らしくて。俺の周囲にはキアーラよりもアンナマリア嬢の方が妃には良いという輩もいるけれど、俺からすれば一番はキアーラだ。キアーラ以外の女性を娶るつもりは、これっぽっちもない。

「……キアーラ。俺は、やっぱりキアーラのことを諦められない。……俺のことを、好きになって」

「ふぁ、ファウスト様……」

「なんて、言える資格はないよね。ごめんね」

　冷静になれば、俺がそんなことを言える資格はないのだ。だけど、どうしようもなくキアーラを逃がしたくなくて、俺に捕えておきたくて仕方がない。ほかの奴の元に行くなんて言えば、その輩を殺してしまいそうなくらいなのだから。

「ち、ちがっ」

　俺の言葉を聞いて、キアーラが勢いよく顔を上げる。キアーラの視線と俺の視線が交わる。その瞬間、どうしようもなく心臓が早鐘を鳴らし、キアーラに顔を近づけてしまった。

　だけど、キアーラはすぐに顔を背けてしまう。……俺、これでも顔はいい方だと自覚しているんだけれど。

（って、キアーラも俺の顔は好きだって言ってたっけ……）

　先ほど、キアーラは俺の顔が好きだと言ってくれた。じゃあ、顔で迫ればいい？　なんて、簡単すぎるな。止めだ。没。

「ふぁ、ファウスト様は、悪くない……わ、私が、悪い、の、です……」

　首をゆるゆると振りながらキアーラはそう言う。……その悪いは、どういう意味？　ほかの人を好きになってしまったということに、罪の意識を感じているの？

（それだったら、気にしなくてもいいのに。俺のことを好きになってくれたら、全部どうでもよくなるから）

　そう思って唇を開こうとするけれど、それを伝えるのは止めておいた。

　そんな懇願するようなこと、言えない。この際プライドも何もかもを投げ捨てると決めたものの、やはりまだ心の中にはためらいがあるらしい。

「……あのさ、キアーラ」

　ゆっくりと彼女の名前を呼べば、キアーラの目が真ん丸になる。あぁ、愛おしい。そんな気持ちを抑えつけ、俺はキアーラの耳元に唇を寄せる。誰にも聞こえないように。キアーラにだけ、聞こえるように。

　――キアーラの心を、俺は取り戻してみせるから。

　宣言とばかりにそう言えば、キアーラの愛らしい頬が一気にぶわっと赤く染まった。……あぁ、可愛らしい。

　このまま抱きしめて口づけなんて、許されないだろうか？

（って、許されないよなぁ）

　心が通じ合っていないのにそんなことをすれば嫌われるだけだ。わかっている。わかっているんだけれどさ……。

（やっぱり、試されているよなぁ……はは）

　そんな可愛らしい顔されたら、こっちも我慢の限界なんだよなぁ。