　この時より諸国に早馬が駆け巡る事となった。

　先ず始めに葛城（かつらぎ）武之進（たけのしん）からの書状を受け取った周防（すおう）貞虎（さだとら）はその内容に愕然とする。

　戦いの中、唯一１人生け捕りにした少女の剋苑（こくえん）。

　その処置を任され、危険極まりない少女をしっかりと閉じ込めておいたはずだった。なのに、剋苑（こくえん）が解き放たれたと言うのだ。

（どういうことだ。あれは貞家（さだいえ）の城の地下に監禁されておる筈であろう？　あの場所は天然の地下牢、知らぬものが入れば方向を失い迷う場所。さらに念には念をと幾重にも格子を設けたはず。あの場所から逃げ出すなど、いくら剋苑（こくえん）と言えど無理だからこそ任せたのだ。……まさか貞家（さだいえ）のヤツ！）

　周防（すおう）貞虎（さだとら）はすぐに自分の実弟である周防（すおう）貞家（さだいえ）の城へと馬を飛ばしやってくると、貞虎（さだとら）を止める貞家（さだいえ）の家臣を跳ね除けて、女遊びにふける貞家（さだいえ）の胸倉を掴んだ。

　驚いたのは貞家（さだいえ）。

　実弟とは言え、その力量の無さに領地の端にあるどうしようもない城をあてがわれ、自分を世間から追いやるようにし、更に今まで一度としてこの城を訪ねてきたことの無い実の兄が恐ろしい顔をして今、ここにいるのだ。

「な、何事ですか？　兄上」

「何事ですか、だと？　ふざけるな！　貴様、剋苑（こくえん）の娘をどうした？」

「こ、剋苑（こくえん）……。そ、それがどうかなさいましたか？」

　視線をそむけ、話をはぐらかそうとする貞家（さだいえ）を床に叩きつけるように投げ飛ばした貞虎（さだとら）は、小さくその場でうずくまる弟に葛城（かつらぎ）武之進（たけのしん）からの書状を突きつけた。

　恐る恐るその書状を受け取り内容を見た貞家（さだいえ）は見る間に顔色を蒼白にして震え、呟いた。

「ま、まさか。まさか、あの男が天都香（あまつか）だった、のか？」

　その様子を見ていた貞虎（さだとら）はキッと貞家（さだいえ）を睨み付け、低い声で聞く。

「剋苑（こくえん）の。あの剋苑（こくえん）の生き残りをどうした？　あの男とは何のことだ？」

「も、申し訳ございません！」

　震えながらその場に土下座した貞家（さだいえ）に貞虎（さだとら）の眉がピクリと動き、チッと舌を鳴らす。

「貞家（さだいえ）。貴様、よもや解き放ったのではあるまいな。あれ程に我が言うたのを忘れたか？」

「……」

「この期に及んで言わぬと言うのか？　愚か者が！　無言も答えじゃ！」

　貞虎（さだとら）は土下座をする弟の頭を更に上から足で床へと押し付け、貞家（さだいえ）の「ヒィッ！　」という情けない叫び声に更に怒り、肩に足を置くとそのまま貞家（さだいえ）を蹴り飛ばした。

「只でさえ使えぬのに、小娘一人、監禁し、監視する事すらできぬのか！」

「あ、兄上、お許しを！　まさか、あの者が天都香（あまつか）などと思わなかったのです！　ただの羽振りの良いどこぞのボンボンかと」

「貴様……、その口振り、逃げられた、解き放ったという類ではないのだな？　さては売ったのか、剋苑（こくえん）の娘を」

「うっ」

「なんと言う愚かな！」

「し、しかし！　あの娘の身柄は私に預けると」

「馬鹿者め！　誰がお前の好きなように扱えと言った！　預けるとは言うたが、危険極まりない娘ゆえ、監視を怠らず、監禁し、決して解き放つなと付け加えたはずじゃ。わからぬのか？　あの者はあの年齢にして剋苑（こくえん）のつちかって来た全ての技を覚えておるのだぞ。犠牲を払った剋苑（こくえん）討伐。なのにあの娘だけは殺せなんだ。殺さなかったではない、殺せなかったのだぞ！　だからこそ、閉じ込めておったと言うのに！　天都香（あまつか）と手を組もうと組むまいと世に出す事自体が危険なのじゃ！　それを金欲しさに売ってしまうなど」

「うぅ……」

　蹴り飛ばされた先で、頭を抱え込んでうずくまる貞家（さだいえ）に向かって、足元にあった漆の菓子器を蹴り飛ばした。