レンタル愛情業

第4話

　妙子さんはこの仕事をもう５年もやっているベテランだった。４０代半ばの主婦。結婚が早かったので、息子も娘ももう学校を卒業して社会人になっているという。それで余裕ができた彼女はこの仕事をはじめたそうだ。

　私たちが預かるのは施設に行く前段の子どもたちばかり。おおかたはネグレクトを含む親の虐待を受けてきた子どもたちだ。

　だから、私たちは愛情を貸すプロとして、偽物の愛情を与えても行けないし、子どもに本当の親のような思いを抱かせてもいけない。本当の親のように思わせたら、施設に預けたときに、子どもは「裏切られた」と感じてしまう。

　子どもが「自分は愛されていい存在なんだ」という芯を子ども自身のなかにつくり出すことが仕事だ、と妙子さんは言う。

　何と難しい仕事だろう。

「美奈子ちゃん、じゃあ、養育園にいっても元気でやるのよ。笑顔を忘れないでね」

　そういって彼女はこれまで面倒を見ていた６歳の少女を送りだした。美奈子ちゃんは親に暴力を振るわれていた。それなのに、今は素直に笑っている。手を振って「レンタル愛情業・ほほえみ」を出ていった。