ルールブレイカー

第87話 病巣

「砲撃手、敵はどうなった？」

「はい、着弾地点の埃がまだ落ち着いておりませんが、直撃だったと思います」

「敵は１人だったのだろう？　まぁ初撃が大事だからな・・これだけの戦車からの砲弾だ、いくらレベルがあるといっても無事ではあるまい・・というか、跡形もないかもしれんな」

戦車部隊の一斉射撃は３連行われ、今は状況を確認している。

しばらくすると、土埃も落ち着いてきた。

・・・

着弾した場所は、大きく地面が穿（うが）たれている。

なるほど、跡形もないだろう。

生身の人が戦車の砲撃を受けたのだ。

生死以前の問題だ。

！！

砲撃手が前のめりになり、スコープを覗き込む。

「ま、まさか・・そんな・・」

「どうした？」

「そんな・・人が・・人が立っています！」

砲撃手の言葉に大隊長は戦車のハッチを開けて双眼鏡を手にした。

！！

ゆっくりとこちらに歩いてくる人を確認できた。

すると、その人が相変わらず文字を書いた布を広げている。

『会話希望』

大隊長はそのままを中主席に伝える。

「う～む・・あの攻撃を凌（しの）いだのか？　どうやって・・いや、運が良かったのだろう。　その運は私と会話するに値する・・それに戦力差は明らかだ。　今の攻撃でそれを悟ったのだろう・・少々の腕自慢では勝てぬのだとな」

中主席は、今や自他ともに認める英雄となっている。

相手も自分の映像を見たことはあるだろう。

それでも自分の前に立つということは、命を賭して言うべき何かがあるということであろう。

強者たるもの、弱者の言葉くらいは聞いてやらねばなるまい。

中主席はそんな気分だった。

「か、閣下・・まさか閣下が出られる必要があるのですか？」

大隊長は驚いている。

「うむ」

「閣下、あんな敵など我々で処理いたします。　ですから・・」

「君、いくら敵だからと言って邪険に扱うものではないよ。　聞いてやろうではないか。　それに私に傷をつけれるとも思えない」

中主席も戦車の砲撃くらいではダメージを負うことはない。

その心の余裕があったのだろう。

戦車隊を背中に、悠然と中主席が歩いて行く。

王兄もゆっくりと距離を詰めて行った。

・・・

・・

お互いの距離が５ｍくらいになった時。

王兄は立ち止まり、深く頭を下げる。

中主席も歩みを止め、その動作を満足げな顔で見守る。

「中大先生、お初にお目にかかります、王偉（ワン ウェイ）と申します。　そして、私の発言に耳を傾けてくださることに敬意を表します」

「うむ・・君は香港出身と言っているが、本当かね？」

王兄は一瞬だが、動くことができなかった。

ゆっくりと顔を上げ、中主席の顔を見つめる。

・・・

「はい・・私は、香港で生まれ育ちました」

王兄の視線を受け、中主席は背中に何か電気が走るような感覚を覚える。

軽く身体を揺するとすぐに治まった。

「王君、その香港だが・・気の毒な事になったな」

？

王兄は中主席の言葉を頭の中で繰り返す。

気の毒なことになった？

「なった」とは、どういうことだ？

主席は関係していないのか？

そんなはずはない。

「大先生・・大先生の指示で香港が落とされたのではないのですか？」

「いや・・私が指示したわけではない。　気づいた時には手遅れだったのだ」

王兄は少し考えていたが、言葉を出す。

「では、軍部が勝手に行ったことだと、おっしゃるのですね」

「うむ・・そういうことになるだろう」

王兄は思う。

どうも中主席の言葉が響いて来ない。

嘘を言っている感じではないが、本当のことを言っている感じでもない。

何か違和感を感じる。

・・・

少し沈黙が続くが、王兄が言葉を出す。

「中主席・・香港には私の両親が住んでおりました。　私はダンジョンに潜っており、その戦火を知りません。　ですが、帰宅した時には誰も存在しておりませんでした。　なぜ、香港が攻撃を受けねばならなかったのでしょう？」

「・・王君だったかね・・君は、我が中国をどう思っているのかね？」

中主席が問う。

「主席・・いえ・・それは私が生まれ育った国、誇りに思っております」

「うむ・・私もそうだ。　そして、我が国は昔から世界の中心であらねばならん」

王もそれは同意だが、そこまで固執するものでもない。

それは個人が思っていれば良いことだ。

「・・私には、主席のおっしゃってる真意がよくわかりませんが・・」

「王君・・身体に病巣がはびこれば、本体は耐えられず、最悪死ぬ。　ではどうするのか？　簡単なことだ、病巣を取り去ればよい」

王兄は主席を見つめていた。

「病巣・・ですか？」

「うむ、資本主義という名のな・・」

王兄の目が見開かれた。