ルールブレイカー

第58話 来訪者

アメリカは大統領の下、各州がその指針に従っているがレベルのある世界になり、少し揺らいでいるのは気のせいではないだろう。

サラたち、事務方などのプチ行政を行うものたちは感じていた。

本当に、このまま国という大きな入れ物の方向を向いていて良いのかと。

サラは思う。

ジョーのところに集（つど）う人たちは、ジョーと同じ方向を向いているだけであって、国と同じとは限らない。

それにジョーの集団だけでも、もしかしたら本当に国の力に匹敵するかもしれない。

私だけに見せてくれた、ジョーの新しい力。

とてもじゃないが、人に言えるようなものじゃない。

左腕を失って得られた力だと、マイヒーローは言う。

３つあるスキルの１つだという、量子崩壊（クォンタム ディケイ）。

ジョーのないはずの左腕に、光の腕が現れる。

その腕が触れた大きな岩が一瞬で無くなった。

一筋の光の柱が出来上がったかと思うと、光の粒になり拡散していく。

たったそれだけだったが、目の前から大きな岩が消えた。

「サラ、君にだけ見せておきたかったんだ。　これが僕の新しい能力の１つだよ。　今度、核爆弾が来ても、これでこの世から消滅させられる」

ジョーは笑顔で話していた。

私には神・・いや、悪魔の力に見えた。

人が使ってよい力なのか？

ジョーが言うには、何度も連続して使えるようなものではないらしい。

◇

事務所でサラの報告を聞いていたジョーは常に笑顔だ。

腕を失ってからは人に対して、更に優しさが増したかもしれない。

サラは笑顔で笑っているジョーを見つめていた。

その視線の端に人が近づいてくるのを確認。

目線を新たな人に向ける。

「こんにちは、えっと・・サラさんですね。　そして、ジョーさん」

微笑みながら握手を求めてくる、中年くらいの男だ。

「えぇ、サラです」

「ジョーだ」

ジョーは笑顔で握手を交わしていた。

「私は、この州の総務を担当しているハワードと言います。　よろしくお願いします。　さて、早速ですがお仕事のお話をさせてください・・」

ハワードが笑顔から真顔にパッと切り替わっていた。

・・・・

・・・

・・

治安出動の依頼らしい。

ハワードが言うには、自分たちのいる州に国が圧力をかけてきたそうだ。

ライフラインに対する費用負担や税率の変更など。

その原因がどうもジョーたちの集団の受け入れにあるらしいことなど。

そして、偶然にも州の端にあるダンジョンから魔物が溢れ出した。

その魔物の対処に行動してほしいということだ。

州内の上位レベルの者たちは住民の安全のために派遣している。

とてもじゃないが人が足りない。

それに魔物のレベルが高い。

レベル２０前後の存在が確認されている。

普通のレベルたちでは、対戦できそうもない。

ジョーはハワードの話を聞きながら、広げられた地図の地点を確認する。

「ミスターハワード、この地域で出没したのだね？」

「はい」

ジョーがサラを見る。

「はい、マイヒーロー・・私も同意見です」

ハワードがジョーとサラの会話にキョトンとしていた。

「いったい何が同意見なのですか？」

ハワードの問いにジョーが答える。

「ミスターハワード、州に圧力がかかって来た時期とダンジョン付近での魔物の確認・・都合が良すぎるのだよ」

「いったいどういうことです？　・・まさか、国が意図的に行っていると・・」

ハワードが不安そうな顔をジョーに向ける。

サラがうなずくと説明する。

「いえ、断定はできません。　ですが、このダンジョンはそれほど深い階層でもない。　誰かがダンジョン管理者になったのかもしれません。　今、管理が確認されているダンジョンは、最高でも４階層程度です。　私くらいのレベルでもクリアできる程度です。　魔物もそれほど強いものはいません。　実際に、ハワードさんから聞くまでは、無関心な地点でした」

ハワードは理解したようだ。

「なるほど・・確かに、冷静に考えれば不思議なことです。　そもそもダンジョンから魔物が出てくることはない。　だが、管理者が意図したりすれば、わからないでもないですな」

ハワードが難しい顔をしてうなずく。