ルールブレイカー

第14話 あれ？ 同期の中田か？

＜ハヤト＞

俺は普通に出勤してきている。

ドラッグストアで流しレジの作業だ。

どんどんとお客が流れてくる。

「いらっしゃいませ、レジ袋は必要ですか？」

毎回、同じ台詞で出迎える。

客層も同じような人がリピートしてくれているらしく、俺の顔も覚えている人も多い。

「兄ちゃん、今日も暑いな」

「えぇ、ほんとに・・いつもありがとうございます」

こんな軽い会話を重ねながらレジを流す。

これが結構忙しい。

３時間位は連続で流すこともある。

さて、そんな中、お？　と思わせるような女の人がレジの前に立った。

レジ向こうとはビニールシートで幕を張ってあるので、はっきりとは顔が見えない。

「いらっしゃいませ、レジ袋はご必要ですか？」

女の人が人差し指を立てて言う。

「じゃ、１枚ください」

「かしこまりました」

俺はそう返事をして買い物かごをセットして商品を流し出す。

う～ん・・なんだ、この女の人。

何か俺の方をジッと見てないか？

作業でマズかったことがあったのか？

俺は少し不安になりながらも、商品のスキャンをすべて終わらせて合計金額をお客に言う。

すると、女の人が一言つぶやく。

「もしかして・・村上さん？」

「え？」

俺は急いで顔を上げ、お客さんの顔を見つめる。

！！

すぐにわかった。

中田だ。

女の人はうれしそうな顔をしてペコッと会釈をする。

「中田・・か」

「やっぱりそうだ。　何してんのよ、こんなところで・・」

次のお客が待っているので長話はできない。

「何って・・レジ打ちのバイトだよ。　それよりも、なんでここに・・って、あ、俺の携帯番号は昔のままだから、後で連絡くれよ」

俺はそれだけ告げると、次のお客の応対をする。

中田が笑顔で手を振りながら荷物を詰めていた。

仕事も終わり、俺はいつも通りスタッフと挨拶を交わし店を後にする。

駐車場に止めてある自分の車のところへ行き、乗り込もうとすると軽快な足取りで近づいてくる人がいた。

中田だった。

「お疲れ」

中田はそう言うと、俺の車に勝手に乗り込む。

スタッフたちが不思議そうな顔で俺を見ていたが、俺の昔の会社の同僚ですと釈明をして車を発進。

俺は運転しながら家に向かう。

「中田・・久しぶり・・というより、大丈夫なのか？」

「全然問題ないわよ。　それにしても、まさか村上さんとこんなところで遭遇するなんてねぇ」

「ま、それはいいんだが、俺は家に帰ってシャワーを浴びたいんだ。　話はその後でいいかな？」

「えぇ・・いきなりだわね。　私・・お泊りセットなんて持ってないけど・・」

「・・あのなぁ、別にお前と犯（や）るなんて言ってないぞ。　それに俺ももう若くない」

俺は前を見ながら話している。

「ほんとにぃ～？　ま、私はどっちでもいいのだけれど・・」

中田が少し甘えたような声でつぶやく。

「それよりも中田、どうしてこんな地方にいるんだ？」

俺の一番の疑問だ。

「実はね・・左遷されたのよ・・プププ・・アハハハ・・違うわね。　私、この地区の支部長補佐なのよ」

中田が笑いながら答える。

「ま、マジか・・それって栄転じゃねぇかよ」

俺は驚いた。

「ありがと」

「まさか３０代半ばで・・ねぇ」

俺はつぶやく。

「あ、そうそう、同期の中じゃあ、小林さんが一番の出世頭かな？　彼、もう本社部長よ」

「ゲ・・」

俺の胸の中にグサッと重い何かが突き刺さる。

「他に、高木さんや松本さん・・みんなそれぞれ頑張ってるわよぉ」

「そ、そうか・・順調ならそれでいいんじゃね？」

俺はそう答えつつも、素直に喜べない何かを感じていた。

中田が助手席で俺の方を見つめている。

「村上さん、同期の中じゃ一番優秀だったのにねぇ・・」

「ほっとけ！　ただ、学ぶのが好きなだけだったんだ。　現実に行うとダメなタイプだな」

「あはは・・」

中田は無邪気に笑っていた。

他愛ない話をしているうちに、俺の家に到着。

車から降りて玄関のドアを開ける。

「どうぞ」

「おじゃましまーす」

中田が声を出しながら入って行く。

「誰もいないよ」

俺はそう言って通路の電気をつけて、中田を案内する。

玄関の鍵は閉めた。