何時一樽酒
血が滴っている。
この身体のものか？
違う。
この
べったりとこびりついた赤黒いそれを指先で拭えば、白い合成樹脂の皮膚には傷ひとつなかった。
「また傷の心配でもしてんのか？」
カウンターの上にあぐらをかいた八がこちらにビール瓶を差し出している。その腕は光を吸い込む漆黒の硬質素材で構成されていて、節ごとに分割されているさまは昆虫を思わせる。
「いや」
「あ、飲まないんだったか？お前の
「飲むさ」
瓶をひったくって一気に喉に流し込むと、冷たい液体の感触が食道を伝った。せっかく酒を飲んでも、機体がアルコールを検知してたちどころに分解されてしまう。苦い風味と麦の香りだけをかろうじて感じ取りながら口元をぬぐった。
「よくわからん」
「だろうな」
八はまるで我が家かのようにカウンター裏から次の一本を取り出している。ここでつい先刻まで凄絶な殺戮を繰り広げていたというのに、ずいぶん肝が太い奴だ。
「これ、今じゃけっこう高いんだぜ」
「そうか」
「お前にはただの麦汁だろうがな。大陸の工場がほとんど消えたもんで昔とは比べ物にならんらしい」
「へえ」
八は会話を遮ることなく次々と瓶を空け、まるで瓶の中身を胃の中に移し替えているだけかのように飲み干していく。
「……お前、産まれてこのかた味わって飲み食いしたことある？」
「さあ」
「わからん尽くしだな。そのままの姿で工場から出荷されてきましたって言われても信じるぜ」
陶磁器のように滑らかで白い前腕を撫でる。確かにこの姿は人間離れしている。もっとも、そうした威圧効果を狙ったものでもあるが。
「こうなる前のことはあんまり覚えてない。
「覚えてるじゃねえか」
「
「物心ついた時には戦車とリンクする訓練をしてたからな」
「そりゃ、聞いたことはあるが……ホンモノだったとはな」
「無理もない。ほぼ全員訓練で死んだか戦死したかだ」
「よっぽどキツいらしい」
「今でも人体の原型を大きく逸脱したインプラントはご法度だろ。その理由がわかるか？」
「人間の脳は人体とかけ離れたモノをコントロールできないんだったか？」
「正解。手も足もない
八は頭を掻きながら目線を斜め下に送る。気まずい状況に突入した彼に特有の癖だ。
「13だか14の時に前線送りになって、肉体の不要な部分は全部切り離された。わかるか？脳と心臓さえあれば事足りるんだ」
こめかみを指で叩く。
「あとはお決まりの流れだ。撃破されてガラクタ屋にバラされ、この脳ミソの缶詰をボスが買ったのさ」
血で汚れたシャツの前をはだける。そこには男性性も女性性もなく、神が途中で創造を放棄したような
「正直なところ、自分が男だったのか女だったのかも知らない。あるいは、性別って概念が理解できないのか」
「今どき珍しくもねえだろ。性別は自分で決めるもんだし、なくたっていいもんだ」
「それは自分で決定できるならな。だが判断できるだけの経験を重ねる前にこうなってしまえば……」
八は空き瓶を取り返してゴミ箱に投げ込んだ。手のひらで話を遮ると、手首の古びた時計を見やった。
「……すまん、お前にこんな話をしても」
「気にすんな。今日は奢ってやる」
「ついさっき
「うるせえな、こういう時は黙って奢られるのが礼儀なんだよ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます