【ワールド・ワイドフロンティア】女神アリスとその従者たちが、異界の情念が至る果てを見届ける物語

ミブ、謎の少女たちと古火竜に挑む

「で、なんなんだこの状況は⋯⋯⋯⋯」

　着替えを終えた少女と、その間に治療を終えた二人。形勢不利を見てこのエリアから離脱しようとするビルだったが、古火竜の追撃から自身を修復するのがやっとで、転移にまで回せる余力がない。ここに永住するのであれば問題はなさそうなのだが、そういうわけにもいかないだろう。

『ジリ貧だね( ´Д`)y━･~~、少しマズイかもよ(-.-;)y-~~~』

「俺様が思うに、結構余裕ないか？」

「さすがはビルさん（さすビル）といったところだけど、問題はそうじゃないんだよ⋯⋯」

「これ以上、ビルさんに⋯⋯辛い目に、遭って欲しくない」

　仮面少女から隠れるようにシンイチロウに身を寄せるジョーカー。

「おい、俺様のこと覚えてねえんだろう？」

「⋯⋯なんか、怖い⋯⋯⋯⋯すごく」

「やめてあげなさい」

「ちぇー！」

　仮面少女が追い回そうとするも、シンイチロウが止める。彼を挟んだ睨み合い。結果として、シンイチロウの両腕に少女が抱きついているような構図になった。

『ﾘｮｳﾃﾆ＼(*≧∀≦*)／ﾊﾅ!』

「ビルさん！！？」

　同時、爆音。

　どこかの外壁が溶解したものの、すぐに修復される。だが、ジョーカーがシンイチロウの腕を掴む力が強まった。そして、シンイチロウの表情に怒りが混じる。

「⋯⋯へえ、良い顔すんじゃん」

　一人だけ何の感情も変化も無さそうな仮面少女だったが、彼女は最初から古火竜をその手で打ち倒すことを目的にしている。

　だから、この三人の目的は一致していた。

『無茶しなくていいよー♪( ´θ｀)ノ　力使い果たしたらどっか行くでしょʅ（◞‿◟）ʃ』

「ごめん、ビルさん。僕の気が収まらない」

『気持ちは嬉しいけど、無理しないで(ㆀ˘･з･˘)』

　また、爆音。だが、ここにいる限りその火力は及ばない。

「⋯⋯あの、ビルさん。私、やっぱり、このまま見ているだけなんて⋯⋯」

「俺様はやるぞ」

『いや、そうじゃなくて(￣^￣)』

『君たち程度じゃ勝てないって、アレは⋯⋯(￣▽￣;)』

　煽るような紙切れは、二人の怒りと一人の出鼻を挫く。天井に向かう非難がましい目線は、届いているのかどうかいまいち分からない。

「⋯⋯⋯⋯さて、策を練るか。君は何が出来るんだい？」

　仕切り直すように、シンイチロウは切り出した。確かにこのまま感情に任せて飛び出しても、さっきの二の舞にしかならない。冷静さを取り戻すための荒治療、と思っておくのがよいだろう。

「⋯⋯⋯⋯ごめんなさい。私⋯⋯自分が、何を出来るのか⋯⋯」

「コイツの固有魔法（フェルラーゲン）は『時空』だ。時間と空間を歪める、まさにチートだね」

「そんな『マサにガスだね』みたいなニュアンスで言われても⋯⋯」

「「え～今回の犯人は実に手ごわいです」」

『なんでピッタリなのさ(￣▽￣;)』

「？」

　見たところ同じ日本人ではあるが、もしかしたら出身世界は同じなのかも知れなかった。一人分かっていないジョーカーが小首を傾げる。

　閑話休題。本人すら自覚していない『時空』の魔法は、仮面少女の言葉通りであればとんでもない能力であった。もちろん、古火竜攻略の鍵になるに違いない。だが、問題は。

「使えそう？」

　ジョーカーは首を傾げた。

『いや、君は何度も使っていたよ⋯⋯(¬_¬)ﾅﾆｦｲﾏｻﾗ』

「⋯⋯使える、のかも？」

　あやふやだ。命を預けるには心許なさ過ぎる。

「大丈夫じゃねーか？　魔法の使い方なんて、本人の情念に紐づいたモンだ。記憶の有無で使えねえもんじゃねえよ。使いこなせるかどうかは別にしてな」

　自称・魔法使えなくなった奴がのたまった。なおさら信用出来ない。

「いや、使えるかどうかも不確かな能力で戦うのは本人にも酷だろうよ⋯⋯」

「いえ」

　それでも、と。

　ジョーカーが控えめに片手を上げる。

「ビルさんの、助けになるのなら⋯⋯私、やります」

　オドオドとした口調とは裏腹の、強い目だった。仄暗い執念の炎がその双眸に灯る。シンイチロウは、何も言わずに小さく頷いた。

「⋯⋯と、なると現状役立たずの「俺様の方を見て言わないでくれますぅう！！？」⋯⋯いや君、実際に古火竜相手に何も出来なかったじゃん」

「くそぅ、俺様も魔法さえ使えれば⋯⋯！」

「言ってろ」

　散々振り回されたせいか、すっかり扱いが雑になってしまった。そして、雑に扱っても特に問題ないこともよく分かっていた。彼女の心は傷つかない。

「ビルさん、申し訳ない。十分ほど時間をいただけるかい？」

『十時間でもいいよ (ﾟДﾟ）⁇』

「頼むから、そんな台無しなことを言わないでください⋯⋯」

　あんまり期待されていなくて肩を落とすシンイチロウは、それでもその双眸には確かな光が灯っている。

「シンイチロウ様、ひょっとして何か考えついた？」

「ああ。だけど君たちにはかなり負担を強いる」

「いいぜ。俺様が考えるよかマシだろうしな。その指揮能力には乞うご期待って触れ込みだからな」

「モンセーさんに、かい？」

　仮面少女は曖昧に笑った。

「⋯⋯まあ、いい。打ち合わせと、お互いの能力を見せ合ってイメージを深めようか。ジョーカー⋯⋯いや、君は」

　シンイチロウは、わざわざ言い直した。『トランプ』に属するかのジョーカーと彼女は無関係だ。ビルの態度からそれを理解する。

「魔法の使い方を少しだけ練習しよう。ビルさんの話なら、そんなに根を詰める必要もなさそうだ」

　シンイチロウの腕に抱きつきながら、ジョーカーはぺこりと頭を下げた。懐かれているのか、そもそもこういう子なのか。判断が難しい。仮面少女のにやついた口元が癇に障った。

「⋯⋯いいさ。ビルさんに攻撃を続けるということは、即ち『トランプ』という組織そのものへの敵対行為」

　大型二丁拳銃『エボニー＆アイボリー』。

　手入れが行き届いた銃身が暴威的な光を示す。

「その意味――――あのクソトカゲに思い知らしめてやる」