人でなしの影ふたつ

3

　探さなければ。

　見つけなければ。

　あの方の、求めるものを。

　必死で屋敷を駆け巡り、何か収納出来そうな場所は全て探した。何故か開けることが出来なかった場所を除いて、ほとんどの部屋を確認した。

　それでも、見つからない。主人の探す太刀が、何処にも見当たらない。

　夜目は利くつもりだ。蝋燭の灯りだけを頼りにしてはいるが、見落としているなんてあり得なかった。

　外に出た。月明かりが冴え渡る、佳い夜であった。

　しかし月を愛でている暇はない。探さなければならない。見つけなければならない。主人を救世主たらしめるための太刀を。

　卑怯な行いはいけないと、そのような下衆になり下がってはいけないと、何度も己に言い聞かせてきた。そのような人間が、あの清らかで美しい主人に仕えてはならないのだ、と自分を律してきた。

　嗚呼、然れど──主人が求めるもののためならば、何処まで墜ちても構わない。主人が喜んでくれるのなら、自分はどうなったって良い。この身が落ちぶれるくらい、どうということはないのだ。

　走る。

　もう頼りになるものは限られている。

　走る。

　たとえ誰に恨まれようと、憎まれようと、主人のためなら構わない。

　走る。

　確証はない。だが、例のものがあるとするならば絶対にあの場所だろう。

　辿り着いた場所は、日中に見たよりも酷く広く見えた。実際に広いのだ。此処から、見つけなくてはならないのだ。

　熾野宮邸から拝借してきた鋤（すき）を、地面に勢い良く差し込む。迷ってなどいられない。

　掘る。掘る。掘る。

　汗が流れる。口の中がからからに乾く。

　それでも、手は止めない。止めてなどいられない。地中に眠るであろうモノを確かめるまで、この手を止めることなど出来ない──！

「無礼者」

　冷たく、凍てついた声。侮蔑と、冷罵（れいば）と、そして憤怒が入り交じったそれは、背後から聞こえてきた。

　何者だ、と。唇を動かす前に、視界は大きく揺れている。

　何が、起こったのか。わからない。わからないが、痛い。手の感覚が──いや、体の感覚が、一瞬にして消えた。

　どう、なっている。俺の、身体は。いや、違う。俺の身体はすぐ其処にある。しかし、何故、こんなにも離れて────。

　愚直で哀れな従者の意識は、其処でぷつりと途切れた。