ミエル世界はひとつじゃない

第14話「一時撤退」

「調べることって……？」

「前の家主」

　玄関へと向えば、帝（みかど）はまだ靴を履いているところだったらしい。つま先をトントンと床ではじき、整えている。

　置いて行かれていないことに安堵したのか、肩の力が抜ける。けれど、謎が自然と首をひねらせた。

　背を向ける彼は短く、的確に答えるとドアノブを回して表へと出ていく。

「な、なんで？」

　パンプスを履いて扉が閉まる前に後を追うが、脈絡があるようでないようなそれに、困惑が隠せない。

「思ったより、面倒くさい案件そうだから」

「……え？」

　パタン、と扉が閉まると勝手にカギが掛かった。それを見届ければ、またエレベータに向かう。

　彼の横顔をチラリ、と盗み見るが、明らかに不機嫌そうだ。

　ボソッ、と零すその意味が分からず、満月（みつき）の目は大きく見開かれた。

「アンタはもうこれ以上、やめておいた方がいい」

「どうして？」

「今回の霊はアンタにリンクしてきた――つまり、波長が合う。また嫌な目に合うぞ」

　親指がエレベーターのボタンを沈むと、今までで、一番の強い口調と固さを持った忠告が響く。

　それに、満月は目をパチパチと瞬きを繰り返して、ゆるりと複雑そうな顔を上げた。

　一階からどんどんへ上へ階を重ねるエレベーター表示パネル。

　それを見つめながら、帝はその理由を明かした。

「でも――」

「でも、じゃない」

「イヤ」

　反論しようと口が開く。けれど、最後まで言わせてもらえることはなく、もう一度、制される。

　彼の本気が伝わるのだろう。けれど、彼女も首を縦には振らない。

　むしろ、プイッ、と顔を背けた。

「……」

「探してって言われたのは私だよ」

　頑なであるのは、幽霊である彼女に言われた一言、らしい。

「はぁ……どうしてそこまで首を突っ込むんだ」

「確かに思ったより怖かったけど……乗りかかった船だから」

　幽霊に襲われ、悪夢を見せられた。

　これだけで逃げ出す人間は何人いようか。

　たいていの人間は恐怖におののいて、逃げ出すに違いない。

　だからこそ、そうしない満月が不思議でしょうがないようだ。

　怪訝そうな顔をして吐き捨てれば、タイミングよく、エレベーターポンッ、と音を鳴らす。

「……だから、無理やり乗った船、の間違いだろ」

　クイッと首を動かす。先に乗れと言わんばかりだが、言っていることは相変わらずだ。

　大人しく言うことを聞く彼女に同乗して、ボタンを押す。

　エレベーターは彼の指示通りに、扉を閉めて下がっていった。

「途中下船って、ね？」

「俺はしろと言ってる」

　眉根を下げて微笑み、こてん、と首を倒すあたり、あざとい。

　これが無自覚だとしたら、質が悪い。

　けれど、そんなのは帝には関係がない。隣に感じる気配にジト目を向けた。

「それに私がリンクできたってことはアシストできるんじゃない？」

「……アンタのそのポジティブ思考が訳分からない」

　思いついたように顔の前で両手を合わせる。サラッ、と言うそれはどこまでも楽観的だ。

　普通ならば、恐怖でそんな考えに至らない。

　だからこそ、彼は眉間のシワを深くさせて、こめかみに手を添えた。

「ほめ言葉として受け取っておくね」

「ほめてない」

　にこり、と笑ってまたもや真逆の意味で受け取ってみせる。そんな姿に帝はキッと睨み返した。

「で、この後どうするの？」

　鋭い切れ目に睨まれても、怖さはないらしい。満月はくすくす、と笑い続けている。

　エレベーターはポンッ、と音を鳴らす。いつの間にか、一階に到着していた。

「情報を集める」

「情報？」

　やる気なく歩く彼は、エントランスへと向かう。その姿を追って、答えを待つとあっさり返ってきた。

　けれど、意図が掴めないのだろう。彼女は不思議そうに見上げる。

「とりあえず、破魔先輩に連絡取るしかないな」

「今日のことを報告するの？」

「そんなこといましたら、一生戻らないぞ。あの人」

　エントランスを過ぎ去り、自動ドアが開くと外だ。

　今日は随分と空は軽い。青々とした空に日差しが降り注ぐ。

　それがうっとうしいのか、日差しから逃げるように腕を上に伸ばす。簡易的な日陰を作りながら、ポツリと呟いた。

　意外だったのか、満月はキョトンとした顔になる。首を傾げて聞くが、その疑問は愚問だ。

　ありえない、と棄却する帝は、想像できる未来を脳裏に思い浮かべて遠目で空を見る。

「じゃ、じゃあ……なんで連絡するの？」

「どこで借りたのか聞く」

「へ？」

　考え込むように眉根を寄せるとまたもや簡単に返ってきた。予想外の答えだったのか、彼女から気の抜けた声が出る。

　実に間抜けヅラだ、と思ってもそれを声に出すつもりがないようだ。帝は視線を歩道へと移す。

「どうして？」

「どう見ても、曰くつきの物件だろ。あそこは」

　何故、不動産会社を知る必要があるのか、見当もつかないのだろう。困惑しつつも、横顔を見上げると、彼は飄々として言った。

　それはまるで、もう今日の夕飯を決めたとばかりに。

「……」

「あの人、あそこで殺されてる」

　曰くつきの物件。事故物件やそういった類（・・・・・・）が出る物件を破魔はしらずに借りていた、と考えたようだ。

　満月は目を真ん丸にさせて黙り込むが、確信ある声が鼓膜を揺らす。それにドクンッ、と心臓を跳ねさせた。

「あの人は地縛霊だ」

　ピタリ、と足を止めて隣にいる彼女を見つめる。

　真実をその目で視たのだ。破魔の家の寝室に居座る女性の魂を。

「じばく……れ、い」

　自分が死んだことを受け入れられなかったり、理解していないこともある幽霊。

　そして、死んだ時にいた土地、建物から離れられない哀れな存在。

　そういう世界と縁がなく、暮らしてきたのだ。彼女は瞳を酷く揺らす。

「……引っ張られるなよ」

「え？」

　幽霊に寄り添うように痛みに耐えたような顔をする姿に、ボソッという。

　聞き取れなかったのか、否か。

　それは分からないが、満月は俯いていた顔を上げた。

「同情すると向こう側に連れて逝かれるからな」

「こ、怖いこと言わないでよ……」

　あまりにも突拍子もない一言が放たれる。

　人ならざる者の世界、死の世界――どういった意味合いなのかが、分かるからこそ、栗毛が立つ。

　彼女は強張った表情を浮かべて自身の両腕をヒシッ、と抱きかかえた。

「だから、止めてんだ」

　冷静というべきか、ひややかというべきか。どちらにしろ、帝の瞳はどこか冷たい。

　人の警告を何度も聞かずに付いてきたからこそ、その視線をくれてやっているのだろう。

「でも、ついていくからね」

　満月はウグッ、と息を詰まらせながらも、ムッとした顔をする。やっぱり脅されても諦めるつもりはサラサラないようだ。

「はいはい」

　だんだん彼女の性質に慣れてきたのか、諦めたように頷く。

　ズボンの後ろポケットからスマートフォンを取り出して、メッセージアプリを開いた。