悪役転生～弟子を庇って死んだらアニメに登場する最凶のラスボスに転生していた～

鍛錬

　漆黒の雲に覆われた空の下で、灰色の防寒着姿の幼い少年が魔獣と戦っていた。

　体長一メートルはある黒い猫―――ブラックキャットが鋭い牙を生やし、二本の尻尾の毛を逆立てて威嚇いかくする。

「フシャアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　赤い瞳を輝かせ、鳴き声を上げる魔獣の猫。

　だが、幼い少年は怯えた様子はなく、ただ手を翳すかざす。

「水属性魔法〔LV１水球〕」

　手の平に蒼く輝く円形の紋様—――魔法陣が浮かび上がる。そこから十発の水の弾丸が射出した。

　高速で迫りくる攻撃を猫の魔獣は軽やかに躱し、少年に接近する。

　前足からナイフのような鋭い爪を伸ばし、振るった。

　爪撃が少年に直撃しようとした時、

「無属性魔法〔LV２身体強化〕」

　少年は胸のあたりに白い魔法陣を出現させた。

　直後、子供とは思えない反射神経で、魔獣の攻撃を回避する。

　驚いて目を見開く猫型魔獣。

　そんな猫の胴体に、少年は力強く拳を放った。

「グニャ！？」

　少年の小さな拳が肉を抉り、骨を折る。

　口から血を吐き出したブラックキャットは、雪が積もった地面に倒れた。

　痙攣しながら、視線を向ける。自分を倒した相手に。

　敵は本当に幼い少年だった。短い白銀の髪に、白い肌。そして血のような真紅の瞳。

　そして、どこか大人びているような雰囲気。

「悪いけど、お前は俺が強くなるために殺させてもらうよ」

　幼い少年は、低く冷たい声でそう言った。

　手の平を瀕死の魔獣の猫に向ける。

「俺は何が何でも強くならなければならない」

　緑の魔法陣が空中に浮かび上がる。

「俺が死なないために」

　魔法陣から風の刃が放たれ、ブラックキャットの首を斬り飛ばした。

「俺が、世界を滅ぼすラスボスにならないために」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　トラックに撥ねられて命を失った早崎耕平。

　だが、気が付いたら大人気アニメ『クイーン・オブ・クイーン』のラスボスキャラクター、光闇レイジに転生していた。

　自分がラスボスにならないために、レイジは己を鍛えていた。

　家から離れた森の近くで、魔獣を狩っていたレイジ。

　彼は白い息を吐きながら、空を見上げる。

　視界に映るのは、漆黒の雲—――邪雲に覆われた大空だった。

　太陽の光はなく、いくつも立てられた外灯の光が、外の世界を照らしていた。

　この世界では外灯が無い場所はほとんど存在しない。それが草原であれ、山であれ。

　レイジは家から持ってきた安物の電子腕時計に視線を向ける。

　時計には、午前六時と表示されている。

「朝だか夜だか分からないな」

　深い溜息を吐いて、レイジは家に向かって歩き出した。

　転生してから一ヶ月間、朝早くからLV1の魔獣を倒して、彼は鍛錬をしていた。

　魔獣にはLVが存在する。

　LVは１～７まで存在し、評価は大きさと強さで分けられる。

　LV1の魔獣は十センチから一メートルの大きさで、一匹で人間一人を殺す力を持っている。

　本来、幼い子供なら一瞬で殺されてしまうが、レイジは違う。

　誰もが恐れる戦闘技術と魔法の才能、そして強力な肉体と特殊な力。

　それを全て、生まれながら持っている。

　故にLV1の魔獣を倒すことは、レイジには難しくなかった。

　しかし、どれだけ才能があろうと、どれだけ力があろうと。

　主人公には、敵わない。

　それをレイジは知っている。

（俺は『クイーン・オブ・クイーン』のラスボス。必ず主人公には倒される。それが運命）

　なら、どうすれば死ななくて済むか？

　それは、ラスボスにならないことだ。

　そのためには、いくつもの問題を解決しなければならない。

（幸い時間は沢山あるし、ほとんどの問題は簡単だ。あとは俺が十歳までに強くならないと）

　赤い瞳に強い意志を宿して、レイジは自分に言いつける。

「絶対に、運命を否定してやる！」

◁◆◇◆◇◆◇◆▷

　家に帰ったレイジは自分の部屋に向かった。

　足音を立てずに、二階に上がって廊下を歩く。

　絶対にバレないように、慎重に行動する。

　そして、レイジが部屋の前に到着した時、

「レイくん？」

　背後から、背筋を凍らすような声が聞こえた。

　額から嫌な汗を流し、レイジはゆっくりと振り返る。　

　彼の視線の先にいたのは、小学生にしか見えないレイジの母—――愛花だった。

　彼女は可愛らしい花柄パジャマ姿で、髪をお団子にしていた。　

「お、お母さん……おはよう」

「おはよう」

　優しそうに微笑む愛花。

　だが、レイジは気付いていた。彼女が怒っていることに。

「ねぇ、レイくん。こんな朝早くから何をしていたの？」

「ちょ、ちょっと散歩を」

「雪が積もっているのに？しかもこんなに寒いのに？」

「そ、それは……魔法でなんとかなるし」

「そうだね。……そういえば、レイくん。ジャンバーに赤い血みたいな物が付いてるよ？」

「え！さっき魔法で綺麗にしたのに！？」

　愛花が指を指したところに、慌てて視線を向ける。

　しかし、そこには血など付着していなかった。

　騙された。鎌をかけられた。

　顔から滝のように汗が流れる。

　レイジは恐る恐る、愛花に視線を向ける。

　母は笑っていた。しかし、目はまったく笑っていない。

　薄く開いた目の奥は、光のない闇が拡がっていた。

「ヒイッ！！」

　思わず悲鳴を上げ、後退るレイジ。

　愛花は花が咲いたように、可愛らしい笑顔を浮かべた。

「レイくん……お説教ね」