はじめまして、宇宙人さん。

第2話

「はい！　いらっしゃー、せっ！」

「ご注文は？　はい、チャーハンセット二つ、かしこまりましたーっ！」

「ありがとー、ござしたっ！　またお願いしますっ！」

　時刻は18時、高校を後にした俺は制服からユニフォームに着替え、実家のラーメン屋（あかまむし）を手伝っている。

　日暮里駅から千駄木方面に歩いて、谷中銀座商店街の中にある小さな店だ。親父と俺、近所のおばちゃんや大学生がせっせと働く。　　

　おすすめはチャーハンだ。ラーメンはそんなにおいしくない。お客さんがそうグルメサイトで書いている。常連さんもみんなチャーハンしか頼まない。もはや、チャーハン屋でいいんじゃないかと親父に提案したら、小遣いというバイト代を減らされた。二度と提案しないと決めた。それほど親子はラーメンにこだわっている。マズいが。

「赤間くん、わたし、チャーハンで！」

「私もそれでお願い」

「ユーマ、俺はラーメンにチャレンジするわ。部長も男なら、ラーメンっすよね？」

「いや、僕はギョウザ定食で」

「え？！　部長、チャレンジしましょーよ！」

「ギョウザの胃袋なんだよ。最近、食べてないし」

　部活帰りのテーブル席四人に、キッチンの親父がいう、

「部長さん、ラーメン食べましょうよ。うまいっすよ」

　日焼けした親父は毎日鍋を振っているからか、腕が太くて貫禄がある。

「……じゃあ、ラーメンとギョウザで」

「はい！　チャーハン二つ、ラーメン二つ、ギョウザ一つ、ありがとーございやすっ！」

　俺の仕事ぶりを見たいのか、部活全員で食べに来ている。部長以外は一度来たことがある。

「はーい、お待たせしました！」

　満足そうにチャーハンを頬張る女子二人、鶏ガラベースのなんとも言い難い微妙な味わいのラーメンにメガネが曇る部長と、人生修行と割り切って食らいつく同級生の今井テルだ。

「あ！　やっべ！」

　高橋先輩が何かを思い出した。店内の注目を浴び、耳を赤くして恥ずかしそうに肩をすぼめる。

「どうしたんですか？」と、俺はきく。

「今日、家で焼肉パーティーだった」

「重大行事じゃないっすか！」

「帰らないと……でも、チャーハンが」

「じゃあ、タッパー貸しますよ、先輩」

「え、ほんと！？」

「来週、部活で帰してくれればいいんで、ちょっと待っててください」

　俺は機転を利かして、タッパーに食べかけのチャーハンを入れ、ビニール袋に入れて高橋先輩に渡した。

「赤間ユウマ、さすがわたしの後輩！　みなさん、ではお元気で！」

　足早に去っていく背中に、深田先輩が水で口を直す。

「メグミったら、死亡フラグみたいなセリフ言って……あら？」

　足元のスクールバックを見つけた。

「あの子、忘れちゃったの？」

「あちゃー、先輩やっちったな。ユーマ、ダッシュなら間に合うんじゃね」

「いーわよ、電話で取りに来させれば」

「……」部長はつらそうな表情だ。

「いーや、行ってきますよ」

「そーお？　じゃ、アプリで伝えておくわね」

「親父、ちょっと抜けるから」

「おう！　気を付けてな！」

　と、俺はバッグを持って先輩を追いかけた。