ライフ・オブ・ザ・オーガ

第１章１７節 幸運と報告

「ふぅ～。」

布の上に並べられた料理は全て無くなり、腹が満たされた。

肉の美味しさに感動を覚え、思い出すために眠りにつきたかったが我慢する。

コロコロに聞かなければならないからだ。

「美味しかったです？」

「ああ。美味かった。」

「それは良かったです！後で大きな布を持ってきますので、こちらでお休みくださいです！」

「わかった。なぁ、コロコロ。」

「なんです？」

「少し聞きたいことがあってな。単刀直入で聞くとだ、魔王について何か知っていることは無いか？」

「まおう・・・です？」

「ああ。」

「う～ん・・・。」

コロコロは腕を組んで唸るが、すぐに諦めの表情を作る。

それが答えなのだろう。

「すみませんです。オイラにはわからないのです。」

「そうか・・・じゃあリザードマンについては知っているか？」

期待は薄いが、聞かないよりはましだろう。

打算的に聞いたので、頭の中では次に向かう場所のことを考えていた。

しかし、コロコロから帰ってきた言葉は想像していなかった言葉だった。

「はい、知っているのです。時々お取引もさせてもらっているのです。」

「そうか。やっぱしらな・・・え？今なんて言った？」

「リザードマンさんは知っているのです。時々お取引もさせてもらっているのです。」

「知って！？はぁ！？取引！？」

「オリバー落ち着いて、ね？」

「あ、ああ。すまない。」

「リザードマンさんがどうかしたんです？」

「いや、あの・・・そ、そいつの居場所は知っているのか？」

「う～ん・・・住んでいる場所は知りませんが、この村にいつ来るかは知ってるです。オイラ達が作った野菜を売ってるのです！」

「いつ来るんだ！？」

「ちょうど明日です！この黄色い花もリザードマンさんに聞いたんです！」

「そ、そいつに会わせてもらえないか！？聞きたいことがあるんだ！！」

「大丈夫だと思うです！確認してみるのです！」

「頼む！」

「良かったねオリバー！」

「おめでとうございます？でいいん？」

「ああ。まさかって感じだな。」

思いがけない幸運に興奮が治まらなかった。

遂にわかるかもしれないのだ、魔王について。

そして成れるかもしれない、魔王に。

目の前の扉が重くのしかかる。

翡翠髪の男は扉に手をかけることが出来ず、何度も深呼吸をしてしまう。

だが、いつまでもそうしてはいられないこともわかっているため、いつもより大きな深呼吸をしてからノックする。

「・・・入れ。」

少しだけ留守であることを願ったが、虚しくも叶わなかった。

頭の中のシミュレーションを再度確認してから扉を開ける。

「失礼します。」

「・・・ああ。近づくことを許す。」

「ハッ！」

深く頭を下げてから仕事中の男の前へと進む。

眉の無い目がジロリと睨むようにこちらを見てくる。

怯みそうになるが、心の中で鼓舞し、堂々と立つ。

「ジェダイト団長代理、報告に参りました。今お時間はよろしいでしょうか？」

「・・・ああ、問題無い。」

オールバックを一撫でしてから男は報告書を机の上に放り投げる。

一瞬だけ見えた報告書の赤い線に、ジェダイトは無意識に緊張する。

「こちらからいくつか質問をする。それに貴様は素直に答えろ。それ以外は答えるな。いいな？」

「ハッ！」

「・・・まぁ、今回の報告書は謎だらけで聞くことが多いがな。」

男はため息をつきながら腕を組む。

数秒の沈黙の後、男は口を開く。

「まず、作戦の結果についてだ。報告書を読ませてもらったが・・・失敗とみていいんだな？」

男の語気が強まる。

震えそうになる体を無理矢理我慢をし、真っすぐに目を見て答える。

「報告書の通り失敗です。」

「・・・それはつまりあれも手に入っていないと？」

「ハッ！申し訳ありません！」

「・・・例の物については何かあった場合、責任は取ってもらう。いいな？」

「・・・ハッ。」

ジェダイトの握られた手が強くなる。

納得しがたいが、これ以上問題は起こせない。

そう、自分を納得させる。

「次の質問だが、爆発についてだ。本当に原因は不明なのだな？」

「ハッ！報告書の通りでございます。」

「魔術、もしくは火薬ではないと？」

「高濃度の魔力反応は確認されました。ですが、あの場に魔術師はおらず、また魔道具というような物はございませんでした。」

「拷問していた男が魔術を使えた可能性もあるのではないか？」

「おっしゃる通り可能性はないとは言い切れません。ですが、あの男は行商人です。魔術の心得があるようにも見えませんでした。」

「ふむ・・・。」

男は引き出しから櫛を取り、オールバックを整え始める。

そのまま何かを思考し、答えにたどり着くと櫛をしまう。

「爆発についての結論を述べる前に次の質問だ。魔獣が姿を見せたのは、本当か？」

男の言葉に、今まで一番の緊張がジェダイトを襲った。