NPCよ！主役はお前たちだ！！

第12話 鬼の柴田と呼ばれる所以

「丹羽様、もう柴田様は前線に御着きした頃でありますか？」

「そうだなぁ。柴田殿はおそらく着陣して間もなく

攻めるだろうな。我らも進軍速度を上げたほうが良いな」

「分かりました」河尻は後方に合図を送り進軍を速めた。

「柴田殿は非常にお強いお方なのは、今川勢にも伝わっておるが、お主は何故、柴田殿が鬼柴田と呼ばれるようになったかその所以（ゆえん）を知っておるか？」

「所以でございますか？　ただお強い方だから、

そう言われるようになったのでは？」

「多くの者がお主と同じように思っているが、

それは間違いじゃ」

「では何か理由がおありなのですか？」

「うむ。あの方は最前線でいつも戦われておるが、

いつも傷ひとつ負わずに凱旋を上げてきたが、

此度（こたび）のように、あの時も今川勢と戦っていたが、

今川家の大将は鵜殿長照、長持の両名だった。

柴田殿なら傷など負わず、

我が織田家の勝利で終わるはずだった。

二人を相手にして、分が悪くなった奴等は自分の陣地に

逃げ出した時に、勝家殿からは死角だったのか、太陽が邪魔したのかは分からぬが、敵陣から一矢が放たれ、

大きく弧を描いて柴田殿の胸に矢が命中した」

河尻の息子は真剣に話を聞きながら進軍していた。

「勝家殿はそのまま馬を回して、鵜殿たちが守る陣地に突っ込んだ。三千近くいた敵陣にいたにも関わらず、

鵜殿長照と長持の首を取り、残った敵兵は逃げ出し、

陣地を制圧した。それからよ、

鬼の柴田と呼ばれるようになったのは……

あの時の柴田殿はまさに鬼そのものじゃった」

丹羽長秀の険しい表情を見て、

味方さえも恐れさせたのだと感じた。

「見えて来たのう。やはりすでに攻勢に出た様子じゃ。我らも

加勢するぞ！　我らの事を知らせる法螺貝を吹け」

戦場に向かって大きく法螺貝が鳴り響いた。

「先陣に加わり敵を殲滅させよ！

このまま敵陣まで押し切るぞ！」

中軍の到着により、形勢は変わろうとしていた。

しかし、柴田勝家は微動だにせず、馬上にただ跨っていただけだった。

元信と真田は、勝家の背後にいて、いつでも襲える状態にあったが、ただならぬ殺気が、その心を打ち砕いていた。

「敵の増軍も来ました。一旦陣まで退きましょう」

真田はそう言いながらも、勝家の背中が大きく見えるほどの

圧力に屈しないよう精一杯、元信だけでも逃がそうとしていた。

そして丹羽長秀と、自分が討ち取った河尻秀隆の息子が、

中軍にいる事を知っていた。

その軍がもうあと僅かで、ここに辿り着く事に焦りを感じた。

既に先陣の岡部正綱の軍は敗走し、退却していた。

元信の軍勢も、柴田勝家の軍だと知っただけで、

浮足立っていた。

「岡部様！　一時退却しましょう！

これでは勝負になりません！」

何とか元信に逃げてもらおうとしていたその時、

味方の援軍の法螺貝が力強く鳴り響いた。

相手が柴田勝家だと知っていた今川勢の士気も、

高まりを見せていた。