春めくウキウク

第9話

「どうしよう…………コマ～～！！」

おろおろして娘の名を呼ぶ母親にモチオは、

「ちょっと待ってて」

と声をかけた。

そして彼は目を閉じて周辺の風景を思い浮かべた。

（小さい子が入り込みそうなところは……）

施設出入り口付近の小高い植木群の隙間から、赤いドット柄がチラリと見えた。

（……ここにいたのか）

モチオはゆっくり目を開けると、ウエストポーチから葉書サイズのメモ帳とペンを取り出した。

クリップ付きで星が散りばめられた紺藍色のペン。

先端は針のように細いニードル型で、１本に２タイプのペン先――１つは書いて消せるタイプ、もう１つは油性タイプのペンになっていた。

彼は消せるタイプの方を使って、さらさらと何やら絵を描き始めた。

母親はその様子をじっと眺めていた。

「できた……あの子はこのへんにいるよ」

２分も経たないうちに絵が完成した。

「わっ……すごい。これって駐車場の裏の植木のとこやったかも……

この絵、借りてもいいですか？」

「どうぞ」

メモ帳を渡すと母親は、

「ちょっと見てきます」

小走りで絵の描いてある方へ向かった。

しばらくすると彼女は娘と手をつないで戻ってきた。

「やっほ～！！」

「やっほ～ちゃうわ！！勝手に行ったらアカンやろ！！」

「ごめんしゃ～い」

全く反省していない様子に母親は「もうっ！！」と腹を立てていたが、

「すみません、助かりました」

とモチオに頭を下げた。

「ううん、見つかって良かった」

「はい……それにしても居場所がぱっとわかるなんて……びっくりしました」

「ウクーには備わってる力なんだよ。絵にしてるのはわたしくらいかもしれないけど……言葉で説明しづらい時はこうやって描いてる。

たまに、失くし物探しを頼まれたりするから」

「わあ……それなら何でも見つけられますね」

「いや、近い場所で動きの少ないものならわりと簡単に探せるけど、ちょこちょこ動いたり、見つかりたくないとか意思があると難しいな」

「でも、すごい特技です……絵も上手いし、わかりやすいし」

褒められたモチオは少し嬉しくなった。

思わぬところで力を発揮できたからである。

ウキウクやウクーに有益な行為ではないのでクウは蓄積されないが、達成感はあった。

ペンとメモをカバンに入れたモチオは、

「そういえば、まだ名乗ってなかったな……わたしはモチオ。あなたは？」

名を尋ねた。

「えっと、フナガです」

「どんな漢字？」

「漢字はお麩の“麩”に永遠の“永”」

「下の名前は？」

「ミスノです。えと、美しいに、す……右側が大貝の字の須、“の”はカタカナのノみたいなやつ。この子はコマ……馬偏に“句”っていう字です」

「美須乃と駒……うん、わかった。駒はいくつ？」

「駒、何歳って？」

美須乃が駒の腕をつつくと駒は、

「さんしゃい」

右の指を３本立てた。

「すごいなあ」

「あははは……ありがとうございます。まあ、普段はギャアギャアうるさいですけど」

「ウクー……」

「またか、しつこいな」

「ウクーって食べ物のことなの？」

「おやつのこと、そう言うんです。なんでかはわからないんですけど……」

「そっか……ごめん、食べる物持ってないんだ」

「いえいえいえ！！気にせずに……もう！！おまえは食べ物のことばっかり……

今度はお昼、お弁当持ってこよか」

「おべんとう！！ごはんたべた～い」

テンションが上がる駒とは反対に美須乃は肩を落とした。

「わかったわかった」

少々疲れ顔の美須乃の隣で、駒は「ごはん！！ごはん！！」と小声で言いながら足踏みをしていた。

「お忙しい所すみませんでした。ではこのへんで……ほら、行くよ」

「いや、こちらこそ。気を付けて」

軽く会釈した美須乃は駒と手をつないで帰っていった。