魔術幻刀のパサージュ

第9話子供たちの秘密基地

　ゲルムは大きな水晶玉に手をかざし、何事か呪文を呟いた。

　すると、その水晶玉にヴィジョンが映った。

「これは？」

　と雄太が尋ねる。

「おぬしたちの進むべき場所じゃ」

　三人は水晶玉に顔を近づける。

　そこには大きな木が映っている。

　そして、大きな木の幹に寄り掛かるように小さな掘立小屋がある。梯子が付いている。まるで映画の「スタンド・バイ・ミー」のようだ。

　その梯子を上っていく子供がいる。

　雄太は、はっとした。

「この子供、俺？」

　とつぶやく。

　　それから三人の子供が続いて梯子を上っていく。

　それは幼き頃の京介に芹那、そして、徹。

「いやあ、今日も、秘密基地で、遊べる！」

　と徹がはしゃいだように叫びながら、梯子を登っていく。

　子供の芹那は躍動した心のままに、奇声を発している。

「あ、思い出した。これ俺たちの秘密基地だ！」

　と雄太。

　そこで、水晶のヴィジョンが暗転する。

　また同じ掘立小屋。

　その日は夕暮れだった。

　徹を含めた四人がまた梯子を登っていく。

「なあ、ハルちゃんも、早く登って来なよ！」

　と徹。

　すると、梯子の下でもじもじとして、躊躇う少女がいる。

　その少女は銀髪をしていて、浮世離れした美しさがある。雄太たちと同い年くらい。雄太は、このヴィジョンが小学三年生の頃だと思い出す。

「ほら、ハルちゃん！」

　と芹那も促す。

「え、でもお。私なんて」

　とハルと呼ばれた少女はためらっている。

　すると、徹が梯子を下りていく。

　徹はハルの背中を押す。

「ハルちゃんは、仲間だよ！　僕たちの友達なんだから、いいんだよ」

　するとハルは、にこっと微笑んだ。その無垢に照れた笑顔は、まるで天使。

　京介が、上から叫ぶ。

「おい、徹！　ハルちゃんになれなれしく触んな」

「ちがうよ」

　と徹は弁解する。

「ちょっと京介！　あんた下心丸見え。徹は、そんな気はないの！　あんたと違って徹は優しいの！」

「うっせえなあ、芹那。ハルちゃんの可愛さに嫉妬すんなよ」

「何よ、そんなわけないじゃない。私だって、学校では最高の可愛さだもん」

「ハルちゃんは、宇宙一かわいい。なあ、雄太」

　そう振られて、雄太は頷く。芹那は頬を膨らませる。

「ほらあ、ハルちゃん、いいんだよ。梯子を登りなよ」

「早くう！」

　と四人がはもる。

　そして、ハルは梯子を登った。

　大きな木の近くにある掘立小屋。

　小三の頃の秘密基地。

　ハルが梯子を登り終え、掘立小屋に入っていく。

　そして、徹が最後に入って、ドアを閉める。

　水晶のヴィジョンはそこで消えた。

「何なんでしょうか？」

　と雄太。

「確かに俺たちの秘密基地だった。あの頃、熱中していた」

　と京介。

「あのハルっていう銀髪の女の子は……」

　それから、

「さっきの女！」

　と三人ははもる。

「思い出した」

　と雄太。

「ハルちゃんだ！　転校生のハルちゃん！　そうよ、宇宙一かわいいハルちゃん」

「何で、この思い出が、水晶に映ったんだ？」

　と京介。

「わしに解るのはここまで。あとは自身で考えるのじゃ」

「でも、パサージュの道は無限にある」

「どの道も一つ。想いが本物であれば、無限の中でも真実の道を進める。必ず道は開ける」

　とゲルムは言った。