魔術幻刀のパサージュ

第8話占い師ゲルムと影の少女

　ウサギ紳士はこう言った。

「徹君がどの夢に紛れ込んだか。さて、それは私にもわからない。まあ、占い師のゲルムにでも訊いてみたまえ」

　そして雄太たちは占い師ゲルムのもとを訪れた。

　占い師ゲルムの家は、「分岐点」の近くにあった。

　その「分岐点」とはパサージュの事実上の始まりにある。

　道は、無限ともいえる数にわかれている。一億、否、一兆。それ以上だ。

　神々、人間、動物ですら、夢を見るらしい。

　すべての生命が見る夢。幻灯のような。否、幻灯の灯が消え、人は夢に入るのかもしれない。そして、最後は楽園にたどり着く。

　ゲルムの家の扉は、紫色をしていて、重厚で分厚い。

　雄太がノックをする。

　三回。

　返事はない。

　さらに強く三回。

　すると、扉がひとりでにギギギッと空いた。

　ゲルムの家の中に入ると、猫が出迎えた。

　猫は紫色で「にゃあ」と鳴いて、雄太の足に絡みつく。

　雄太は、猫の頭をなでてやる。

　毛並みの良い上品な猫だ。

「かわいい、猫」

　と言って、芹那も猫をなでる。

　京介は、気にせず、

「さあ、猫のことはいい、占い師ゲルムに会おう」

　と言って、

「お邪魔します」

　と大きな声で言った。

　返事がない。

「すみません、ゲルム様、お邪魔します」

　と京介がさらに大きな声で言う。

　すると、奥にあるドアがギギーッと開いた。

　何か恐ろし気な気配がする。

　雄太らはそれを感じ取った。

　自然と剣に手がいく。

　しかし、猫は後を追ってきて、「にゃあ、にゃあ」と言いながら足元でじゃれあう。

　先頭に立つのは京介。

「何なんだ、ゲルム？　いや、これは、凄まじい殺気だ。俺たちに対してか？　いったい何があるんだ？」

　京介は剣を抜く。

　雄太も腰に帯びた剣を抜く。

　最後尾にいる芹那は「あっちに行ってなさい」と猫を追っ払う。猫は京介が足を踏み入れた瞬間に、「にゃあああ！」と怒って、素早く部屋の中へと入った。

　そして本来ゲルムがいたはずだろうという大きな机の椅子には「影」がいた。

「影」

　それはユングの世界にでも出てきそうな影だ。

「ゲルムはどこだ！」

　と京介が発する。

「影」はすさまじい速さで、変化していく。

　そして、十七歳くらいの銀髪の美しい少女の姿になった。

　その少女は、ニコッと笑った。

　そして、人差し指を京介に向けてきた。

　京介は金縛りにあったように動けなくなった。

　少女は指をくいっと曲げた。

　それで、京介は吹っ飛ばされ、壁に激突した。

　京介の意識がとびかかる。

「京介！」

　と芹那が京介の方へ向かおうとする。

　少女は、指を芹那へ向ける。

　すると芹那の足が床から離れる。

　そのまま天井にまで吹き飛ばされて、天井に激突する。

「こいつ！」

　と雄太が、少女を切ろうと、動く。

　少女はまたニコッと笑った。

　雄太はその時の笑みを生涯忘れないだろう。

　まったく、世にも美しい笑顔。残酷さと美しさが究極な形で同居しているような。

　そして、雄太が達する前に、少女は「影」に戻って、そのまま霧散した。

「みんな、大丈夫か？」

　雄太が振り返る。

「ああ、俺は無事だ」

「私も、驚いた」

「わしもじゃよ」

「そうか『わし』もか。ん？　猫？」

　猫はいなかった。

　その代わりに、そこにいた老婆が、

「わしがゲルムじゃ」

「あなたが！　さっきのはいったい？」

　と雄太が震える声で訊くと、

「あれじゃよ。汝らの『敵』は。わしはカモフラージュしてとっさに猫に化けて助かった」

「あれはやばい、とてつもない」

　と雄太。

「ゲルム様、お導きを」

　と雄太が剣を鞘におさめた。

「うむ、わしが占ってやろう」

　とゲルムは言って、大きく息を吐いてから、部屋の奥の椅子に座った。