第71話 ワイバーン戦
天空のメンバーより後になれば、先へ行く妨害をされるだろう。なので、とにかく急いで、ワイバーン以外のものには目もくれず、走る。
このルールが不平等だと指摘する声もあったが、
「それならメンバーを増やせ」
などと言う始末で、話にならない。
天空をよく思っていない探索者達が、
「今だけメンバーになって、ワイバーン以外のものを狙おうか」
とも言ってくれたが、
「これで勝ったら、本当にギャフンと言わせられるだろ」
と言ったら、大笑いされた。
とにかく、ワイバーンを狩れば問題はないのだ。
斎賀達もほかの皆も、ワイバーンをどうやったら狩れるのかわかっていないので、できないだろうと思っているのがよくわかる。
チビが魔力を全開で漏らして走れば、大抵のものは恐れて寄って来ない。
それでさしたる邪魔もなく、ワイバーンの手前までランニングで到着した。
「フフン。上の階では、混乱したやつらが興奮したまま天空のやつらに襲い掛かってるぞ」
チビが面白そうに言って笑う。
「向こうはワイバーン以外のものをたくさん狩るつもりだろうからな。まあ、親切じゃねえの?」
幹彦が笑いながら言い、ワイバーンの姿を探すように空を見上げた。
「ポーションがあるから、死なない限り安心だもんな」
僕も言いながら空を見てワイバーンの姿を探す。
ポーションって凄い。
この階は、草原とまばらに固まって生えている木と池でできている。草原でも、木が目隠しになっていて、見通す事はできない。
「お、いたぜ」
幹彦が嬉しそうに言う。
青い空を、悠々とワイバーンが飛んでいた。
天空は、半分をほかの魔物を狩っておく班に回し、斎賀などの手練れのメンバーをワイバーン狙いにしているようだ。
少し遅れてこの階に着いた彼らも、ワイバーンを探し始める。
お互いに別々のワイバーンに目星をつけ、追い始めた。
それを、見物に来た探索者達が見ている。
「さて。行こうか」
言って、まずはワイバーンに向けて風の刃を放つ。
「グギャ!?」
上空のワイバーンを落とせるほどの威力は無いが、気を引いて、こちらをエサと認識させる事には成功する。
「来たぜ、来たぜ」
ワイバーンはこちらを目掛けて高度を落として突っ込んで来る。
それに向けて、幹彦が飛剣を飛ばす。するとそれは翼に穴を開け、ワイバーンはバランスを崩しながら向きを変えて逃げようとする。
そこに重力を増加させる魔術を当てると、ワイバーンは地響きを立てて地上に落下した。
「地上に引きずり下ろしたぞ!」
「いや、それでもこの先どうするか。硬いからそう簡単に斬れねえし、そもそも尾もくちばしも爪もあるから近付けねえ」
「火も吐くし風も使って来るしな」
「魔術攻撃か?でも、耐性も持ってるだろ」
見学している探索者達が、興奮しながらそう言い合っているのが聞こえる。
僕は頭の方へ、幹彦は尾の方に、チビは横へとばらけると、ワイバーンは重さにのたうちながら、尾を振り回し、喉の奥に火の球を準備しながら僕達を狙っている。
「いくぜ!」
幹彦が、刀の刃に魔力をまとわせて尾に振り下ろすと、尾はきれいに切断されて飛んだ。
「ギャア!」
大きくクチバシが開き、僕はそこに氷の槍を突きたてた。いくら体表が硬くても、喉や体内まで硬くはない。
「ゴオオ!」
ジタバタと手足を動かし、暴れる。その肩にチビが飛び乗り、抑え込む。
「暴れんなって!」
幹彦は背中に駆け上がると、刀の刃に魔力をまとわせ、首の付け根に一閃させた。
それで首は、ゴトリと落ちた。
一瞬の静寂の後、歓声が上がる。
「ふう」
幹彦とチビはワイバーンの上から飛び降り、僕は近くに寄った。
「やったな!」
「ワン!」
「おう!」
言っている間に、魔石と皮と爪を残してワイバーンの死体は消える。
天空はと見ると、魔術のスキルを得たメンバーが気を引いてワイバーンを近付け、別のメンバーらでロープを足に引っかけて地上に引きずり下ろそうとしていた。
そしてそれと同時に、斎賀達が寄ってたかって剣で斬りかかる。
しかし硬い体表に傷はつかず、ワイバーンの尾で薙ぎ払われ、ケガを負う。
ワイバーンのクチバシがうっすら開き、火が吐き出される。それを盾で受け止めるが、火は受け止めたが、盾を構えていた者はフッ飛ばされた。
そして、羽をバサリとさせる。それで風の刃が撒き散らされ、ほとんどの者が地に伏せ、血を流す。
足からロープが外れ、自由を取り戻したワイバーンは怒りを込めた目を天空メンバーに向けた。
「まずいんじゃないか、あれ」
言うと、幹彦も目を離さずに
「ああ」
と言った。
ワイバーンが再び、喉の奥に火を吐く準備をするのが、魔力の高まりで見えた。正面は斎賀だ。
火の塊を吐き出し、斎賀は目を閉じた。
が、その前に滑り込んだ僕が、障壁を張って火を受け止める。
「助けはいりますか」
斎賀は答えないが、メンバーが
「助けてくれえ」
と言い、斎賀は
「情けのつもりか!」
と怒鳴った。
「流石に死ぬかもしれないだろうが。意地で仲間を殺す気かよ」
幹彦がそう言うと、斎賀は首を垂れ、
「……頼む。俺の負けだ」
と絞り出すような声で応えた。
「おう」
幹彦が刀の刃に魔力をまとわせ、ワイバーンの首に斬りつける。
ゴトリと首が落ち、体が倒れ、そうして、魔石と皮を残して消えて行った。
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