キャンパスライフにはつくも神がいて

第13話 刀のつくもがみ

「よくできたんじゃねぇか、ちんちくりん」

「よし！　ユヅ、いけるぞ！」

　甲斐さんはそう言って走り出し、瓦礫の山に横たわるつくもがみのすぐ後ろで、傘を開いた。これで、あたし達はつくもがみを挟む形になる。どうしてそこに行ったんだろう。

　あたしはマフラーに戻れと言い、自分の所に呼び寄せた。

「待たせてごめんなさい。相澤さん」

　神代さんはこっちを見ることなく、あたしに謝る。何を言ってるんですか、今までさんざん助けられてきたのに、謝られることなんて何一つないのに。

「私のつくもがみは、甲斐君がいないと」

「いないと？」

　右手で柄を、左手で鞘を握って、神代さんは刀を縦に持つ。

「……周りの建物とか全部、壊しちゃうから」

「ユヅ！　程々にしてくれよ！」

　甲斐さんの言葉には、切実さが滲み出ていた。

　神代さんは刀身を少しだけ、ほんの少しだけ鞘から抜き出す。でもどうやら、甲斐さんには違って見えたようだ。

「ユヅさん？　ちょっと出し過ぎでは……？」

「あーあいつ、いつもより気合入ってんなこりゃ」　

　神代さんはあたしにぎりぎり聞こえる程度の小声でこう呟いた。　

「仕様制限限定解除……」

　その瞬間、周りの空気が突然呼吸を止めたみたいに静かになった。風の音も、草木が揺れる音もしなくなる。

　カチャンと刀を鞘に納め直す音が、これ以上ないくらい綺麗に、透き通って聞こえた。

　一気に風が吹き荒れる。秩序なんて無いみたいに、デタラメに流れる風の中、あたしは立っているのが精一杯だった。

　ライターのつくもがみがようやく起き上がり、神代さんに炎を吹き付けようと熱り立ったときには、切れ味の悪いノコギリで切ったような重い音とともに、その体を真っ二つにされていた。

「うぉぉぉぉ！！　あ、ヤバ」

　甲斐さんはその叫び声と同時に、傘で何かを弾いたようで、その衝撃のまま後ろへ吹き飛んでいった。

「か、甲斐さん！」

「あ……ご、ごめんなさい甲斐君！」

　3本生えている杉の木に順番にぶつかり、勢いが落ちたのか、甲斐さんとバカ傘はうつ伏せで地面に倒れた。

「あ痛ててて……」

「か、甲斐君……大丈夫……？」

　動揺している神代さんを見るのは初めてかもしれない。甲斐さんはそんな神代さんをよそに、右手でサムズアップする。ちょっとダサい。

「俺は大丈夫だ。バカ傘？　生きてるか？」

「げ、ゲェ……寝、寝る……まじで……」

　どうやら死んではいないようだ。あたしはほっと胸を撫で下ろす。今までは正直気持ち悪い存在だなと思っていたけれど、今日はたくさん世話になった気がするから、死んでしまっては寝覚めが悪い。

「凄かったろ？　ユヅのつくもがみ。」

　あたしは赤べこのように、首をすごい勢いで縦に振る。

「まあ、凄すぎて関係ないものまでぶっ壊しちゃうんだけどな」

「うぅ……」

　神代さんが申し訳無さそうな、恥ずかしそうな顔を……してなかった。やっぱり無表情だよ、この人は。

　甲斐さんの口ぶりだと、多分刀身が鞘から出れば出るほど、威力が高くなるんだろう。あんな少ししか出てなかったのにこれなんだから、ビビるしかないでしょ。

　真っ二つになったライターのつくもがみに目をやると、既にそれは元のライターに戻っていた。だが、真っ二つになっていることが変わることはなかった。

「しょうがねぇよな。つくもがみになって、結果こうなっちゃえば、もう持ち主には返せないよな」

　甲斐さんは体を起こし、少し俯いてそう言った。

「まあ、あれの持ち主は俺の知り合いだから、事情は分かってくれるさ」

「そうじゃなかったら、どう説明するんですか？」

　率直な疑問をぶつけてみる。

「そりゃ……」

「完全に壊して捨てて、存在をなかったことにしています。無いものをいくら思い続けても、つくもがみは発生しませんから」

　そう言いながら彼女は、2つになったライターを拾って、自身のポケットに仕舞う。

　一切罪悪感など無いかのように話す神代さんを見て、甲斐さんは少し呆れた様子だ。あたしとしては、包み隠さず言ってくれて嬉しいけれど。

「悪いですね……AOSサークルさんは……」

「俺達は慈善事業じゃないしな。つくもがみがむちゃくちゃしないように、できることをしているだけだよ」

　それでも、あたしのためにこんなに頑張ってくれたことに変わりはない。

「あの……ほんとにありがとうございました！」

　目一杯頭を下げる。ほんとに感謝の気持ちでいっぱいで、言葉でしか伝えられないことに歯痒さすら感じるくらいだ。

「えー、ほんとかなぁ。来るのおせーよとか、思ってたんじゃないの〜？」

「照れ隠ししている甲斐君は、あまり見たことがないです」

　おいこらと、甲斐さんは恥ずかしそうに神代さんをたしなめる。　なんか、いいなぁ、仲良くて。あたしも……。

　……こんなこと考えるくらい、なんだか心に余裕を感じるのは久しぶりな気がする。なんだかんだであたし……使役、できたんだよね？

「シャアァ？」

　猫みたいな鳴き声だ。あたしはなんだか愛おしくなって、両手で軽く撫でてみた。質感とか、特に変わってないみたいだ。

「ごめんね？　大変な思い、させちゃったね」

「あと、今まで守ってくれて、ありがとう……。これからはあたしも一緒に、戦うから！」

　そう高らかに宣言した自分に、ちょっと驚く。

　それは甲斐さんと神代さんも一緒みたいだった。

「そ、それって……」

「うちのサークル、入るってこと……」

　ま、まずい。まだそこまで気持ちが固まったわけでは……。　

　マフラーはあたしの思いに同意したのか、首元に普通のマフラーみたいに巻かれていった。

「つくもがみもそれでいいみたいだぞ、相澤さん。待ってろ、すぐに入部届を……」

「あ、いや!ちょ、ちょっと待ってもらっ」

　その言葉を言いかけたとき、

「千尋……ちゃん……？」

　と呼ばれる。

　そうだ、美玲がいたんだ。よかった、起きたんだね。

「み、美玲」

「あ、いたの忘れてたわ」

「私もです」

　こら。あたしはこのデリカシーゼロコンビの発言に、少し同意してしまう。正直あたしも忘れてました。

「とりあえず、部室戻るか」

　甲斐さんの言うとおり、あたし達は疲弊した体を引きずりながら、部室へ向かう。めちゃくちゃに崩れた倉庫は、このあとどうするのだろうか。聞くと面倒なことになりそうなので、あたしは黙っていた。

　少し強い夜風が、あたしのマフラーを揺らす。飛ばされないように、あたしはそれをぎゅっと握りしめた。

　その感触は、なんだか優しくて、力強くて、心がとっても暖かくなる、そんな気がした。