キャンパスライフにはつくも神がいて

第3話 つくもがみって何なの？

　説明会は一切集中できなかった。履修登録？　とかなんとか言ってたのは分かるけど、肝心の内容が理解できてない……後で資料見返そう。

「ほんとに……つくも?がみとかなのかな……」

　さっきの出来事を何度も思い出す。つくもがみって確か……物に魂が宿ることだっけ……正直あまり知らない。

「家……帰ろう」

　早速今日、歓迎会が行われるサークルもあるみたいだけど、なんだかどっと疲れたので帰ることにした。まああんなに走ったしね。引っ越してきて1週間も経ってないから、大学からの道は手探りだ。地図アプリと風景を交互に見ながら進んでいく。

「あ、もう着いた。意外と近い」

　歩いて10分もかからなかった。いい部屋見つけたなと我ながら思う。2階建てアパートの2階、歩くと若干、カンカンと音がする階段を登ってすぐの部屋、ここがあたしの城だ。

「ただいまぁ」

　誰もいないのは分かってるけどつい言ってしまう。ヒールを脱ぐと、そのままベッドに倒れ込んでしまった。

「……そういえば、なんか貰ったな」

　甲斐さんとか言ったっけ?あの人から貰ったビラを、鞄から雑に取り出してみる。

「『あなたの落とし物〜探します～AOSヘお越しください。』」

　AOSって名前のサークルみたいだ。落とし物探してくれるサークルってなんか随分限定的だなと思った。色々あるんだなぁ、サークルって。

「マジシャンサークルじゃないんだ……」

　そんなこと言ってるけど、もうあたしはあれをマジックだとは思っていない。物体がすり抜けるマジックはさすがに無いでしょ。

「はぁ……」

　あまりの出来事にあ然としてる傍ら、正直興味が湧いていることは否定できない。こんな超常現象体験するの初めてだし！

「でも……別に落とし物とかないしな……」

　歓迎会をやってる様子は、そのビラからは感じ取れなかった。なんにも用事がないのにお邪魔できるほど、あたしはコミュ力はない。

「そもそも、一人で歓迎会とか行くの……無理すぎ……」

　友達どころかまだ誰とも話していない(あいつら以外)。心に不安が押し寄せてくる。

「超常現象より……友達作らないと……」

　今日のことは忘れたほうがいい、直感がそう告げている気がした。

　入学式から1週間経った今日、あたしはキャンパス内を練り歩いていた。もちろんただ放浪しているわけではない。講義の課題で、キャンパス内の木々や花々を調べてこいというものだ。キャンパスマップを片手に、どこにどんな植物があるかを記していく。一人でやるのはちょっと面倒だなと思う。友達がいれば……ね……

　この課題をやっているであろう、他の学生もちらほら見かける。一人でやっているのがなんだか気まずく感じる。そう思ったあたしは、キャンパス東側の体育館、その裏手を見てみようと考えた。

　そこへ行くと、何やら古い倉庫?が鎮座している。2〜3階建てほどの高さがある、比較的大きい倉庫だ。

　上の方に壁のトタンが剥がれかかっている箇所があって、まるで廃墟のような雰囲気を感じる。まあでも、おかげで周囲に人もいなさそうだし、落ち着いてやれそう。

「あ」

　ガサガサ草木を掻き分ける音がしたので、猫でもいるのかなと思ったら、人間だった。そしてその人をあたしの知っている。

「何してるんですか？　甲斐さん」

「うお！　びっくりしたぁ。あ、こないだの……」

　甲斐さんはちょっと気まずそうな顔をした。そりゃね、あんだけ追いかけ回したもんね。

「渡した紙見たろ？　落とし物探しだよ。それより相澤さんは……分かったぞ、山ちゃんの課題だな」

　山田教授のことだろうか。確かにこの課題は、その教員の講義で言われたものだ。

「君も農学部だったんだ。俺もそれ去年やったぞ、めっちゃだるいよな」

「はい、友達もいないんで……。一人でやんなきゃいけなくて……」

　言ってて自分で悲しくなる。

「てか、あたしのことはいいんですよ。落とし物って、こんなとこまで探すんですか？」

　着ている紺色のブルゾン？　が泥だらけになるまで、何を探しているのだろうか。

「……知りたいか？」

　なんか意味深な言い方をする。

「落とし物ってのはさ、もとは持ち主がいたわけだろ？」

「え、あぁまあ……そうですね……」

「持ち主は、無くしたそれを強く強く想う。そういうのが、つくもがみを産むんだ」

　あれ？　何の話だ？　てかつくもがみって言った？

「物が100年経ると精霊が宿ってつくもがみとなるなんてとも言うけど……数年でもつくもがみになっちゃうこともあるんだよ」

「ちょ、ちょっとまってください！　何の話だか、さっぱりなんですけど……」

　甲斐さんは申し訳無さそうな顔をした。

「あ、ごめんごめん！」

「相澤さんも……見える人だから、つい話したくなっちまうのよ」　

　ただが落とし物がそんなわけ……と思った。でも、無くしてからのほうが、それを強く想うっていうのはよく分かる。物でも、人でも、そうやって失ってから大切さに気づく……。

「よ、よくわかんないですけど、つまりつくもがみになる前に、落とし物を探してあげるんですね」

　甲斐さんはちょっと嬉しそうな顔をした。

「おぉ！　理解してるじゃん！　そういうことよ！　つくもがみになると、持ち主目指して暴れ回るから大変なんだよ」

　さらっと怖いこと言ってる。落とし物するだけでそんなことになるのか。

「ちなみにこの大学はつくもがみが発生しやすい。まあ月一ぐらいだけどね」

　なんやかんや話を聞いてしまっている。これ全部嘘だったらどうしよう。

「相澤さん、一回でいいからさ、部室来てくれよ。もう一人部員がいるんだ。そいつから色々……」

「あいや、それはちょっと……」

　なんか面倒事に巻き込まれそうな気がした。正直つくもがみやらは興味あるけど、落とし物探しはしたくない。

「あの傘のつくもがみもいるしさ。ほら、今は大人しく普通の傘の見た目だよ」

　そう言って甲斐さんは、ボロい倉庫に立て掛けている傘を指差す。黄色い普通の傘にしか見えないが、ほんとにあのときの化物なのだろうか。

　というか、あれとはもう会いたくないよ。もっと行く気失せたわ。思い出すだけで鳥肌が立つ。つくもがみと言うなら、あれは人を襲わないんだろうか。

「じゃあ私……課題あるんで」

　あたしはその場を離れようと、身を翻した。落とし物探しサークルは入りたくない。早く他のサークルの歓迎会行かなきゃと、強く思った。

　その時だった。ベリベリと、あまり心地よくない音がする。何だろう……。

「危ない!」

　甲斐さんの声に体がびくっと硬直する。目線だけは動いたので、何となしに上を見る。するとあの剥がれかかっていたトタンが、ちょうどあたし目掛けて落下してきた。嘘……これって……やばいかも……。

「いやー!」

　頭を両手で覆い、うずくまり、少しでもましな結果になろうとあたしは願った。

　でもどうやら、トタンがあたしに直撃することは無かった。恐る恐る目を開けてみると、

「だ、大丈夫?」

「おいくそが。寝てたのに起こしやがって」

　2人分の声がする。そして大きく開いた黄色い傘が、あたしをトタンから守ってくれていたことに気づいた。

　それはどう考えても普通の傘の大きさではなかった。20人は雨露を防げそうな大きさである。傘の柄を持っている甲斐さんは、重くないのだろうか。

「あ、ありがとう……ございます」

　守ってくれた感謝と、目の前の光景の衝撃さが入り混じって、変な気持ちになる。

「何だぁ、お前、こないだの女じゃねーか。俺のこと、これで信じる気になっただろ?」

　広がった傘の内側にギロリと目玉が浮かび上がってきた。あーキモイきもすぎる。そんな気持ちを押し殺して、今はとにかく感謝はしとこうと思った。

「あ、ありがとう……。うぅキモイ……」

「あ!　こいつ今小声でなんか言ったぞ!　せっかく助けてやったのに!」

　駄目だった。心の声がどうしても漏れてしまう。

　傘は再び元の大きさに戻り、甲斐さんは落っこちたトタンを見て呆れたように溜息をついた。

「元々あの部分のトタン、危うい感じだったけど、落ちてくるまで劣化してたなんてな」

「なんか……俺達会うたびに災難な目にあってる気が」

　その通りである。

　あたしは地面についた膝をしばらく上げられず、自分の大学デビューが躓きっぱなしの現状を憂いた。

「ほんとに……想像と違うなぁ……」