君がいる場所

第2話

　ばっと顔をそちらに向ける。

　そこには、見たこともないぐらい整った顔があった。

　目を見開くと、相手も同じように大きく目を開き、そして破顔した。

「初めての客人だ。くつろげ」

　くつろげと言われても。縛られた足をモゾモゾ動かすと、面白そうに笑う。

「よもや人が入り込んでくるとは思わなんだ。どうやった？お前、忍びの者か」

　何を言っているのか全然分からない。忍びの者って普通の会話で出てくるか？

　ツッコミたいのに、口の中の布が邪魔して、むーむーと情けない声しか出なかった。

　男は立ち上がると足で身体を転がした。仰向けになって息が少し楽になる。

　そしてぐいと猿轡を顎へとずらされた。

「痛った……！」

「名前は？」

　どうにも偉そう。むっとしたが、この状態では逆らえる訳もない。

「赤松（あかまつ）、柊（しゅう）」

「……ほお？」

　虚をつかれたような顔をしたあと、男はその整った顔を窓の方へと向けた。

「なんの因果か……」

　それきり黙ってしまう。

　沈黙に耐えられず、小さい声で話しかけた。

「あの……あなたは誰なんですか」

「答える義理は無いのぉ。柊、お前が何者かの話がまだ終わっていない。そもそも、俺が気づかない筈がないのだ」

「……どういうこと、ですか？」

「ここに誰かが侵入したらすぐ分かる。だのに、お前はいきなり俺の目の前に落ちてきた」

「落ち、て……は？」

「こう」

　言いながら男は手で、上から人が落ちてくる様をやってくれた。

「死んでいるのかと思ったが息はしていたから、こうして縛りあげておいた」

　そして指さされたことで気づいた。

「あれ？俺、浴衣だ」

「ここに現れた時のままだぞ？こんな薄着の忍びなんて見たことがない」

「俺は忍びとかじゃない！」

「じゃあなんなんだ」

「……」

　なんなんだろう。頭がどうにもぼんやりする。

　モヤを少しずつ退けていこうとするが、男が「なぁ」とか「早く答えよ」とか言うから全然整理出来ない。

　仕方ない。この人からまず話してもらおう。

「はい！！」

　学校で挙手する時のように、勢いよく声を出したらビクリと男が固まった。

　おお、不意打ちに弱いのか。

「な、なんだ」

「ちょっと俺、頭打ったのか状況が分からなくて。先にここが何処なのか、教えてもらえませんか」

「ここが、何処か？」

　先程より驚いた顔をして、そして、男は片目を眇めた。

「……よし。教えてやろう、小僧」

「なんでそんな偉そうなの」

「は？」

「あ、すみません」

　思わず小さな声で入れたツッコミも、丁寧に拾われて肩を窄めた。

　続きをお願いします。

「天守閣だ」

「……てんしゅ、かく？」

「ここは白鷺城（しらさぎじょう）天守閣。喜べ小僧。ここに入ってきた人間は、城主以外では初めてだ」