サイドボード (Hi-Sensitivity)

スピンオフ 彼視点

第10話2

　少し休んだら、よくなった。

　彼女は。隣で、眠っている。泣いていたのか、目元がすこしはれていた。

　彼女について、知りたいことがある。彼女について。彼女が傷つかないように。彼女のいないところで。

　連絡先がないのを、惜しいと思った。彼女のところには、いられない。だからといって、携帯端末を持つのも難しかった。情報の奔流で、数秒で頭がノックダウンする。

　立ち上がる。

　行かないと。

　ゲームセンター。なんとか外は曇りで、普通に歩くことができた。

　しかし、ゲームセンターの入口で足止めを食った。やはり、日中のゲームセンターは明るい。人は少ないが、情報は多い。夕方まで待つか。しかし、それをやると、彼女が来てしまう。

「あの」

　後ろから、声をかけられる。

　見知ったような、見知らぬ顔。

「どうかしましたか？」

「いや。このゲームセンターに用事が。というか、ここの店員に」

「私でよければ、話を聞きますが」

　そうか。

　このゲームセンターの店員か。

「あの。彼女のことについて」

　店員の顔が、曇った。

　しかし。確信に近いものが、ある。

「彼女から、聞きました。この、村の、こと」

「そうですか」

「この村の。彼女のことについて、聞きたいんです。どこに行けば」

「ちょっと待ってください」

　店員が、奥に消える。

　そして、通信端末を片手にゲームセンターから出てきた。

「ここに」

　渡されたのは、小さなタウンマップ。赤い矢印がつけられている。

「町役場です。そこで、町長が会ってくれるそうです」

「ありがとうございます」

「あの」

　ゲームセンターの、店員。

「いつでも、また、来てください。きっと、あの子もよろこびます。夜も空けておきますから」

　店員も。彼女が夜にいることを、知っていた。いや、当然といえば当然か。

　一礼だけして、町役場に急ぐ。いつ晴れてくるか、分からない。

　町役場は、さびれていて、いい具合に光がなかった。

　玄関のところに、若い女が立っている。

「どうも」

　町長か。

「はじめまして。この町の町長です」

　若い。彼女と、同じぐらいか。そういえば、ゲームセンターの店員も若く綺麗だった。そして、ふたりとも肌が少し焼けている。

「どうぞ。中の光は消してあります」

　うながされるまま、役場に入る。光は消えていた。外見以上に、内側は小さい。机がいくつかと、あと、町長の部屋らしき場所。というか、区画。

「どうぞお座りください」

　少し、緊張した。倒れるかもしれない。

「大丈夫です。高級な椅子ですから」

　たしかに、革張りで高級そうではある。

　座った。

　大丈夫だった。気分がおかしくなる気配はない。

　いや待て。

「なぜ俺のことを」

　なぜ知っている。俺の光のこと。椅子のこと。

「ああ、そうか。知らないか。私は、プレインビテーショナルにいたんです。もちろん、倒れたときのことも」

「なぜ」

「あのゲームの出資者なので。外には言ってない情報ですが、筐体の開発もこの町の奥で行われていました」

　おかしいと思ったが、すぐに考え直した。

　たしかに、こんなに小さな町の小さなゲームセンターに、筐体が2つもある。最初から、前提が、違うのかもしれない。

「聞きたいことがあるかと思いますが、まずは私側の話を先に」

「はい」

　観念した。ここに来た時点で、既に何かの大きな流れに乗せられている。

「この町は、とても小さく、村の頃からほとんど閉鎖的な場所でした。平和で、村民同士の仲もとてもよい」

　だから、彼女のような人間が。湧いてきた怒りを、顔に出さないよう肚に押し込めた。

「しかし、それだけでは、色々と時代の流れには逆らえない。結局この村は町に変わり、色々とよくないものが入ってきそうになりました」

　壊れてしまえ。こんな村など。

「それで、私が村長、いまは町長ですが、30年前に私が今の地位についたとき」

　30年前。待て。この女、何歳だ。

　視線で気付かれたか。彼女が少し話を止めた。

「私は47です」

「47」

　信じられない。20かそこらにしか、見えない。

「そう。そういう村です。中規模の集団で血が巡った結果、優性のものしか残らなかったんでしょう。私も、地位に相応しい能力と頭があったので17から村長でした」

「そう、ですか」

「私は、そのときから中央に金を払って、そこそこにやり取りを続けてきた。そのなかで、町の形態を残すために目を付けたのが、クローズドな開発環境です」

　だから、ゲームか。たしかに、通常の電子機器開発よりは産業スパイが紛れ込みにくいし、金も落ちる。

「私達は、あのゲームが発展することを望んでいます。既に、この町の奥で、新しい筐体の開発が行われています」

「新作が」

「この情報は、プレインビテーショナルで世界的に発表する予定でした。世界ランク1位の、あなたの手によって」

　世界ランク1位の。俺の、手によって。

「俺が、プレ大会をぶち壊したから」

「はい。開発やプレスリリース、大会の発表など。すべてが送れています」

　俺が、あのゲームを壊しているかもしれない。

「提案があります」

　緊張はあるか。

　自分に問いかける。

　そんなに、緊張していないかもしれない。なぜだろうか。彼女に会って。彼女と話したから、だろうか。

「はい」

「もういちど、プレインビテーショナルを開きます。現ランクで」

　現ランク。自分のランクは、今、どこまで下がっただろうか。

「ぜひ、もういちど世界ランク圏内に入って、プレインビテーショナルにご参加ください。そして、もういちど、大会と新筐体の発表を。世界最強である、あなたの手で」

　世界最強。

　ばかみたいな話だな。

　世界最強は、彼女なのに。

「わかりました」

「助かります。下世話な話ですが、知名度や人気としては大きめの広告塔が必要なんです。大会が軌道に乗る最初だけでけっこうですので」

「ただし。条件があります」