『ワンライ』置き場

3

　人を呪いたい。

　私は、人を呪い殺したい。

　呪って、呪って、呪って、呪い潰した先に、幸せな人間の死が見たい。

　もがいて、苦しんで、あがいて、だけど及ばず無様に命から見放されるような、そんな瞬間が見たい。

　絶望に塗りつぶされ、乞うような、憎むような、省みるような、悔いるような、そんな顔が見たい。

「なるほど。ではこちらへ」

　白装束を纏った老躯が、不躾にそう告げる。

　滑稽だ。表層だけを見て、全てを知ったつもりになった馬鹿が、お似合いの間抜けな顔を晒している。

　――私は、人を殺したい。

　――殺すなら、呪いがいい。

　なによりも、私は幸せな人間が苦しんで死ぬ姿を見たいのだ。

　――手足をもがれ、頭を潰され、腸が飛び出し、心の臓が弾けるような、絶対的な苦鬱に歪む顔が見たいのだ。

　やがて私は、四角い箱に閉じ込められた。

　白くて、機械的で、窮屈で、人を殺すための箱だ。

　頭に花を咲かせた童が、一心にこちらを見つめている。

　馬鹿だ。馬鹿が移る。見るな。劣等種に見せる躰はない。

「ねえ、あなたは……えっと、なに？」

　身の程を知らぬ凡愚が、恐れも知らずに口を開く。

「なに、とはなんだ。貴様、口の利き方には気をつけよ」

「えっ？　あ、うん……それで、あなたはなんなの？」

　腸に募る、どす黒いものを感じる。

　そして、察する。

　――あぁ、これが憎しみか。

　ならば、このとぼけた顔をした女を、今こそこの手で呪い殺してやる時、ということだろう。

　だが――、

「――一度だ」

「え？」

「一度だけ、機会を与えよう。踊ってみせよ」

　この慈悲に、二度はない。

　血を見るか、膝を折るか。

　どちらを選択しようとも、さして興味はない。

「踊っ……？　ごめんなさい、私、立てないの。できることなら、私もあなたみたいに二本の足で立ちたいんだけど」

「――ふむ。既に見放されていたか。ならば、私が手を下すまでもない、そう天命が下ったというわけだな。いいだろう、此度は免じてやる。ただし、二度目があるとは思わぬことだ」

　自らが釘を刺したことに、なによりも私は吃驚した。

　――知らぬ間に、そこまで染まっていたか。

　柔く、甘く、弱くなったものだ。

　こいつは、運がいいらしい。

「ならば、消えよ。その薄汚れた姿を視界に留めておくことは、私の矜持が許さん」

「いや、だから、歩けないから消えられない……あなた、怪我してるの？」

「――――」

　その女は私の肢体を慮外に観察し、言葉を紡いだ。

　本当に、腹が立つ女だ。

　そしてなにより腹が立つのは――、

「……これは、呪詛を抑えているだけにすぎん。貴様のような脆弱な人間と同じ尺度で語るな。もっとも、力が戻れば語る間もなく絶え入ることになるだろうがな」

「あ、そう？　怪我じゃないなら安心した。でもじゅそ？　って？」

「呪い、と言い換えてもいい。私の矜持であり、務であり――趣味のようなものだな」

　――なにより腹が立つのは、当たり前に対話に応じてしまう、自分自身にだ。

　いつからこうなったか、ともかく私は染まりすぎてしまったらしい。

　辺りを見渡す。

　白い場所だ。ここには、ふたつの命しかない。

　私の他には、簡単に殺せる人間がひとつ。それだけだ。

　なのに――、

「ふふ、面白い子。私ね、もうすぐ死ぬんだって。友達もいないし、学校にも行けないし、なーんか全部どうでもよくなっちゃった。……でも、最後にあなたと話せてよかった」

「ふん。元より、私が手を下すまでもないではないか。して、子とはなんだ。貴様の尺度で測るなと申し付けだであろう」

「だって、あなた私より歳下でしょう？　そう見えるけど……違った？　あ、私は１６歳で、もうちょっとで１７歳になるの」

　話の通じぬ痴鈍、その眼を覗くと、やけに澄んだ瞳をしている。

　どこまでもふざけた女だ。

　そもそも、私と人間の間には地獄よりも深い隔たりがあるというのに。

「……まぁよい。どうせ死にゆく命だ。私は生を捨てたものには寛容だからな。それに、劣等種の人間と私とでは、見えてる景色が根本から違うことは拠所ないとも言えよう。それを許容するかどうかは、私次第ではあるがな」

「……？　あ、でも私、前にあなたみたいな人を見かけたことがあるわ。えっと、なんて呼ばれてたかな……」

「――っ、なんだと！？　堕呪子がこの世界に、この周辺にいるというのか！？」

「え？　う、うん。そうなのかな？」

　なんということか。

　私に感知できぬほどの存在、それはまさか――。

　最悪の予感に手が震える。

　武者震いに近いものか、あるいは恐怖も孕んでいたのかもしれない。

　だが、悪くない。

　なにより、情報には価値がある。

　ひいては、こいつにも利用価値があるということ。

「――貴様、ここを出よ。私の眷属となれ。是非は問わぬぞ。役に立ってもらう」

「よくわかんないけど、病室から出ろって言うなら、それは無理だよ」

「――っ！　なぜだ！　いや、貴様に拒否権は――」

「だって、言ったでしょ？　そろそろ死ぬんだもん、私」

「――――」

　――なんと脆い。人間とは、こうも脆いか。

　なんのために生きているのか分からぬほど、人は脆い。

　しかし、それでは困るのだ。

　人は呪うために存在するが、こいつには生きててもらわねば困るのだ。

　私のためにその命を燃やして貰わねば、こいつはなんのために死ぬというのか。

　――天命か。天命がそうさせるのか。

　いかに私でも、天の命に抗うことは出来ない。

　だが――。

「――案ずるな。私には呪いの力がある。貴様ひとりの運命を変えるくらい、容易いものだ」

「無理だよ。死ぬって言われたら死ぬんだもん。最初は皆と一緒の部屋だったのに、皆いなくなっちゃって、私も広い部屋に移されて。死んじゃうよ、だって私人間だもん」

　感情に任せた論に、価値はない。

　人間には効いても、私に対してはなんの意味も持たない。

　そんな顔をしても、そこに意味は無い。

　泣きそうでも、苦しそうでも、辛そうでも。

　だから、だけど――。

「――。……死なぬ。死なぬぞ。貴様は死なぬ。既に呪いはかけた。貴様が死ぬのは１００年後だ」

「……そんなこと」

「あるぞ。私を誰と心得る。忌み深淵から蘇りし、堕呪子の生き残りだ。貴様の尺度で語るでない」

「――私、死なないの？」

「――いや、死ぬ。だが、それは１００年後の話だ」

　気づけば私は、その手を取っていた。

　握りしめて、暖かくて、馬鹿らしくて、なんだ、これは。

　こんな気持ちは、私が、人間に、なんで。

「ありがとう。手術ね、受けないつもりだったんだけど、頑張ってみる。あなたのために」

「うむ、うむ。私のために生きよ」

「……うん。私、生きたい」

　気づけば、女の頬を一筋の光が伝う。

　忌々しいはずのそれは、私の心を温めた。

「――あ、そうだ。思い出した。あなたみたいな人が、どう呼ばれていたか」

「――なんだ？」

　人間界では、『堕呪子』の呼び名は広まってないはずだ。

　ならば、一体――。

「――厨二病、だったかな」

　私の腕に絡みつく包帯をつまみながら、女はそう呟いた。